コード304「グレイロック・バレーへ帰還」
第304話
前回、天使と龍人が助けに来てから
エルナとリティシアのエネルギーが試練二体のエネルギーとぶつかり合い、魔列車の窓がまるで怯えたように揺れる。試練二体は魔力を高めガチガチに固め、ぶつけて来る。
「魔力凝固率45％。出力60％まで上昇」
ライオロイドの戦斧から魔力の蒸気があふれ出て、押し返そうとする。だが、リティシアのエネルギー出力がそれを上回る。
「あはっ！ もっと高めてみなよ！ 龍流だけでぶっ飛ばせるよ！」
とりあえず助かった。姉妹組が手を貸してくれている間に、魔列車を動かし、そのまま街まで戻れば良い。何なら恐らくあの二人なら、あの二体を難なく足止め可能だろう。
「よーし！ 魔列車を動かすぞ！ ナカ、ボク、もう一人、制御が出来る者は居ないか？」
他の勇者、天音ユウリが声を上げようとした。が、この時代の魔列車の制御と聞き、少しだけ自信が無かった。ナカは黒星の鍵杖の点検が出来、複雑な構造でもすぐ分かる。ルイナの脳内には、ナハトが居る。他にそういった者はここに何人かいる。
「それなら、私がやりましょう。私、魔列車の構造とか結構分かりますし」
声を上げたのは、コールだった。いつの間にかそこに居た。小さな魔女は今はマイナールが見ている。
（コールなら……装備が結構複雑ぽかったし、行けると思うな。うん、安心）
カナリーも心の中で頷いていた。彼女なら安心して任せられる。
（よし、勇者達の手を借りずに行けた。あの子達は悪くないんだが……監視の目があるからな。ハッキングでもされたら面倒だ。姉さんの居場所がバレる。恐らく……魔力に反応して試練が来たんだろう。前回、何故来たのか。あの時は、ナカが魔力を解放して来た。今回は、姉さんの魔力に。恐らくだが、勘違いしていると踏んでいる。今回もそう勘違いさせたのだろうな。それならそれで都合が良い）
「さて、魔列車の制御をここ三人、いや、六人でやろうか。準備は良い？」
ナカとコールは顔を合わせる。まさか、そんな風に見透かされているとは。
「私はいつでも行けます！黒星の鍵杖も！」
「私も大丈夫ですよ～。ノーチェもいつでも」
ルイナもナハトを呼び出し、管制室へ接続した。他の制御と言えば、魔力操作、及び、魔列車の出力。全体の制御。それ等をナハト、黒星の鍵杖、ノーチェがそれぞれ分担する。
（うん……動かせそうだ。あの二人に押し付けて悪いが、仕方ない）
三名の活躍により、魔列車が少しずつ動き始めるが、動きがまだまだだった。黒星の鍵杖によると、エンジンはかかりはするが、燃料が足りない状況だった。魔力によって補う事が可能である。三名が魔力を少しずつ注ぎ始めると、ナカが少しだけ苦い顔をし始めた。
（あ、あれ……なんか、魔力、使いにくい……？ さっき、魔力が混ざり合って……安定してたけど、使い方が少し違う……？うぅ……、どうしよう……）
それを見ていた、マイナールがナカの背後に回り、魔力を少し注ぎ込む。すると、ナカは今の魔力の出し方を理解し始める。
「え、マイナールさん！？」
（あ……これ、なんとなく分かって来た……連続的に出すんじゃなくて、溜めてからだ……）
カナリーは自身の魔力を少しずつナカの中へ注ぐ。普通の人なら、既に満タンになっても良いだろうに、底が見えない。
（あれ？ この子……、魔力の質が私と似てるなって思ったら……魔力タンクも凄く多い。これなら……多少もっと注いでも大丈夫だよね！）
カナリーがかなりの出力でナカへ注ぐ。ナカの白銀色の魔力が輝きを増し始める。
「お、おおぉ！？これなら……！」
一気に解放する。魔列車の燃料が振り切れる程だった。蒸気が飛び出て、汽笛が鳴る。
「よし！ 燃料も満タンだ！ もっとスピード出すよ！」
ルイナがレバーで速度を上げていく。魔列車が音を立てて、加速し始める。夜の岩石地帯をゆっくり走る。
すると、後方から、激しい戦闘音が響く。
「あははっ！ いっくよ～！ 龍流！ 爆彩炎！」
リティシアが拳を突き出し、空を殴る。すると、拳の先から、爆炎が連続的に段階的に大きく爆発し、ライオロイドへ襲いかかる。爆炎の色が、橙、黄、青、そして、紫色へ連続爆炎が広がっていく。
魔列車の車窓からはリティシアの出した大きな炎が見える。
「やるじゃん。こっちも！ 天光！ 輝天圧！」
エルナが両手を広げ、天光を解放する。光度が増していく。その光景はまるで、そこだけ昼になったかのような明るさだった。
レイスロイドの存在感が透けていく。
「こっちの事は気にしないで！ ルイナ！ また今度、なんかあったら話して！ こっちは私らに任せて！」
エルナとリティシアの二人は背中で語る。目の前の露払いは私達でやるとそう言いたいように。そこからは、とんとん拍子であり、魔列車は無事に街に到着する事となる。
数十分後。戦斧を片手に持つリティシアは地面にその戦斧を突き刺す。手に持ったエルナの手の中でボロボロと崩れていく黒いローブ。ライオロイドとレイスロイドは二人によって、無事に討伐される事となった。
「さて、リティシア、久しぶり。元気してた？」
「うん！ 元気だよ！ ま、近くに居ただけだからさ！ 少しは満足！ でも、なんかちょっとだけ物足りなかったかも？ でも、楽しかった！ また今度、私らもやろうよ！ 暇つぶしにさ！」
エルナは頬を緩ませる。
「いやいや、同士討ちしてどうするの」
「ルールとかちゃんと決めてさ！ 誰が一番強いかやろうよ！」
「まあ、私はあまり興味がないけど……、ま、いつかね。……。夜空が綺麗。星が光ってる」
エルナとリティシアは空の星を眺めながら、ゆっくりと息を吐いた後、二人とも、自分達の元に居た場所へ帰っていくのだった。
カナリーとコールの二人はそそくさと宿に戻り、荷物をまとめ始める。
「コレ……じゃなくて、コール、冒険者組合から報酬貰ったら、すぐにこの国から出よう。この子をある場所に届けたくって」
トランクバッグをパチッと閉め、華奢な腕ながらも軽々と持ち上げるコール。
「分かりました。でも、届ける？ 大丈夫ですか？ バレたりとかって」
カナリーは考えるポーズを取る。
「まあ……多分、大丈夫。と言うか、このまま旅に連れて行けないだろうから……。危険な旅に連れて行けないよ。でも、きっとあの人なら大丈夫！ それに、顔合わせないし。よし、冒険者組合に行こう！」
魔鏡想で一瞬で、マイナールの姿に変わる。
「それ、ホントに便利な魔術ですよね。変身、回復、無力化。応用力が高すぎますよ～」
「えへへ、オリジナル魔術なんだ！ ありがとう！」
二人が冒険者組合へ向かうと、そこには昨日、クエストを共にした者達が多く居た。ウーズ達、ローン、他の冒険者、ソリナメンバー、ウミューシー、ルイナとリーナ。
一瞬、リーナと目が合ったような気がした。リーナがマイナールの方へ歩みよる。
「あ、あの……昨日は助けてくださって、ありがとうございます」
マイナールは会釈だけする。
（リーナさん……ごめんね、まだ会えなくて……でも、全部終わったらまた……もう少しだけ待っててね）
リーナは何かを感じとり、違和感を感じた。何を感じ取ったのかも本人も分かっていない。それは言語化も出来ないような些細な事だった。
「あの……、私達、どこかで……？」
マイナール、いやカナリーが息を飲む。罪悪感。申し訳なさと、色んなものが頭の中でぐちゃぐちゃになりそうだった。でも、カナリーは思考を切り変える。
「……いいえ。でも、もしかしたら、どこかで会っているかもしれませんね」
マイナールの時の声だ。カナリーの声では無いが、どこか優しい。それはリーナからすれば、少し重なった。
確信はない。でも、リーナは思う。
（この人が……カナリーさんだったら、良いのにな）
「そう……ですね。どこかですれ違っていたのかも。あの、また会えますか」
「あ……、はい。またきっと会えると願ってます」
リーナは、口角が少し上がった。会えると思ってますだったなら、ただの予測だ。でも、願ってます。そのニュアンスは、またもう一度会いたい。そんな気持ちが流れ込んでくるようだった。どこか、温かい。
「……えぇ。私もそう願ってます」
リーナは満面の笑みでそう返した。
グレイロック・バレー編あともう少しだけ続きます。
ここからは、マイナール（カナリー）が小さな魔女っ子となった、エントロティ・スカイを誰かに託すフェースに入りますね。旅を続ける上で、連れて行くわけにもいかずと考えたカナリーは、次に一体どこを目指すのでしょうか。
グレイロック・バレー編にて、カナリーが無事に帰ってきました。ここからは、カナリーもちゃんと本編に参加していきます。その途中で今まで何をしていたのか、少しずつ明かされていくことでしょう。また、新たな仲間、コールというキャラについても、少しずつ掘り下げていきたいと考えています。
ちなみに、リティシアについても、ここでは語る事が少なったですね。一応捕捉しておくと、カナリーから欠けた魂の一部が、龍人となった。と、このように認識して頂ければなと思います。彼女にも情報種が居ますが、あの戦いでは必要なかったようですね。エルナも同様でした。
第304話、読んでいただきありがとうございます。
