猫に転生しましたが、思ったよりも大変です。

第二章

34 リリーとリュカ

　自室へ戻るリュカの前を、飼い犬達が歩いている。

「なんだ、お前達。もしかして私の部屋に行こうとしているのか？」

　後ろを歩いて行くと、その予想は当たっていた。

　二匹は先に部屋の前に着き、扉の前でお座りをしてご主人様を待っている。

「部屋に入りたいのか？」

　いつもはあまり来ないのに、と思っていると、

「キャン！」　

　今来た廊下の方を向き、スピカが吠えた。そしてポンポン走って行く。

（どうしたんだ？）

　不思議に思いスピカの姿を目で追っていると、廊下の曲がり角からリリーが姿を現した。

　エリナと話しながら歩いていたが、足元のスピカに気づいてしゃがみ込むと、すぐに抱き上げた。

（ああ、そういえば仲がいいんだったな。心配して会いに来たのか）

　納得しながらその光景を見ていたリュカだったが、ふと疑問を持ち、隣でお座りをしているチェイスを見おろした。

「お前はいいのか？」

　そう尋ねて頭を撫でる。

「ワン」

　チェイスは嬉しそうにリュカに頭を撫でられていたが、

「リュカ様、戻りました」

　スピカを抱いたリリーがやってくると、不思議そうに左右に首を傾げながらリリーを見上げ……、

「ワンッ！」

　急に後ろ足二本で立ち上がり、リリーに抱きつくような姿勢になった。

「ワンワンワン！」

　千切れんばかりに尻尾を振り、ピョンピョン跳ねながら抱きつくチェイス。

「ちょっと待って！　危ない！」

　スピカを抱いているリリーは、チェイスの重さと勢いに押されヨタヨタしている。

「あらあらまあまあ！　こーら！　止めなさい！」

　エリナが慌てて抑えようとしたが、チェイスの勢いは止まらない。

「チェイス！」

　リュカが大きな声で名前を呼び、首を押さえつけてようやく落ち着かせる。

「まーあ、チェイスったら喜んじゃって。スピカもチェイスも、リリーさんの事が好きみたいね。わかるのね、リリーさんが良い人だって」

　ニコニコ笑顔のエリナ。

「じゃあ、このわんちゃん達は私が連れて行きますね。いつもミッシェル様と一緒に眠っているんですよね」

「ああ。頼む、エリナ」

「はい、かしこまりました。それじゃあリリーさん、おやすみなさい」

　そう言いながら、エリナはなぜか胸の前で拳をつくった。

　まるで『頑張って！』というような仕草を不思議に思いながら、リュカはリリーを促して部屋の中に入った。

「エリナさんは、リュカ様の子守りメイドさんだったんですね」

「ああ。何か言っていたか？」

「子供の頃の事を少し教えてもらいました」

（……だからエリナは嫌だったんだ。何を聞いたのだろう）

　内心そう思いながら、ちょっと言葉に詰まる。

「？　どうかしましたか？」

「いや、なんでもない」

　いつもと違う、黒いワンピース姿のリリーを見て動揺してしまった事を隠そうと、リュカは言葉を切り、そんなリュカに少しの違和感を感じ、リリーは「えーと」とソワソワし出した。

「……えーと……じゃあ、寝ましょうか」

　何か話題を、と思ったのだが何も浮かばなかったので、リリーは眠る事を提案する。

「お互い今日はクタクタですもんね。もう眠った方がいいですよね。さ、着替えなきゃ。えーっと夜着は……」　

　いつもはリュカがベッドの上に用意してくれているのだが、今日は無い。

「すみませんがリュカ様、夜着を貸してもらえますか？」

「ああ。だが、その前にちょっといいか？」　

　ベッドに腰かけ、リリーを手招きする。

（う、うそ……本当に、二人が言ってたみたいに……）

「犯人の事について、もう少し聞いておきたいのだが」

「あ、あー、はい、勿論」

（……エリナさん、キャシー……やっぱり、心配する必要無かったです）

　勘違いした事を恥ずかしく思いながら、急いで隣に腰かける。

「詰所で少し聞いたが、小屋には二人の男がいたんだったな？」

「はい。一人はリュカ様を誘拐した髭の男で、名前は確か、ガンズとか。侯爵家の護衛の人と「団長の娘だけでなくもう一人の邪魔者の子供も誘拐できたから、礼金をはずんでくれるだろう」とか言ってました。もう一人はスキンヘッドの大柄な男で、すみません、名前は忘れちゃいました。それからもう一人、小屋に尋ねて来た男がいて、声の感じから若いと思いますが、鳥の仮面を被っていたから顔は見ていません。「なるほどなるほど、間違いない」とか言ってて、二人の事を知ってるみたいでした」

「ミッシェルとアンジェレッタの顔を知っている者か……」

「はい。ミッシェル様の誘拐は予定外だから、どうするか確認すると言ってたので、その人よりも偉い人がいるんだと思います。あと、お金をたくさん渡してたみたいです」

「ということは、団長と私を煙たく思っていて、財力のある人物が黒幕ということか……」

「そうだと思います」

「あと、何か気づいた事は？」

「あとは……場合よっては殺すかもしれないけれど、今は生かしておけ、なんて言ってて……」

　その時の恐怖を思い出し、リリーは身震いした。

「ミッシェル様に対して、いつでも殺せるんだからおとなしくしてろ、と言って、すごく嫌な人でした」

「そうか、わかった。嫌な事を思い出させて悪かった。だが、もしまた何か気づいた事があったら教えてくれ。それともう一つ、言っておきたい事がある」

「はい」

「私はこれから、リリーを抱きたいと思っているのだが」

「はいっ!?」

　思わず、高い声を出してしまい、リリーは慌てて両手を口に当てた。

（ちょ……この話の流れでそういうことを、しかもハッキリ、キッパリと言う？　こう、情緒というか、雰囲気というか……）

　しかし、そういうものは欠片も無く、リュカは真面目な顔で説明をする。

「通常こういう事の前には、交際、婚約、結婚、という流れがある」

「はい」

　照れてしまうが、『そんな真面目なところも、リュカ様のいいところ』そう自分に言い聞かせ、リリーも真剣に向き合う事にする。

「そういうきちんとした段階を踏むのが一番良い。だが、リリーとはそうできない」

「はい」

「しかも、宝石もドレスも贈っていない。それなのにいきなりこんな事を言うなんて、申し訳ないと思う。しかし、私はリリーを心の底から愛している。結婚はできないが、全身全霊をかけ、リリーを守り、リリーだけを愛し続ける事を誓う。だから私のものに……私だけのものになって欲しい」

　照れる様子もなく、じっとリリーを見つめて言うリュカ。

『ご自身から何かを求めたり、我が儘を言ったりする事はなかった。ご希望を言わない、というか、思いつかないのかもしれない』

　さっき聞いた、エリナの言葉が脳裏に浮かんだ。

　そんなリュカが「私だけのものになって欲しい」と望んでくれたのだ。その事に、泣きそうになってしまう。

　リリーは、潤んだ瞳でリュカを見つめた。

「……宝石もドレスもいりません。リュカ様がわたしを望んでくれるのなら、それでもう、他には何もいりません。わたしもリュカ様が本当に好きだから……リュカ様だけを愛し続けます」

「ありがとう、リリー」

　唇が重なり、リリーが目を閉じると、溜まっていた涙が頬を伝った。

　そのままベッドに倒され、ワンピースの前ボタンが上から外されていく。

（本当に、こんな事が突然起きちゃうのね。……どうなっちゃうのか怖い。怖いけど……）

　ボタンが全て外され、ワンピースの前を開かれる。

（とりあえず……キャシー、ありがとう!!）

　あとはもう、リュカに身を委ねるしかないと、リリーはギュッと強く目を瞑った。

（……油断した）

　リリーの服を脱がそうとしていたリュカは、自分で開いたリリーの胸元を見て顔をしかめた。

（……私は男で年上で経験もあるのだから、こういう事は初めてであろうリリーを、怖がらせず、不安にさせず、導いてやらなければいけないと思っていたし、そうできると確信していた。だいたい、ロイドが言っていたではないか、メイド用の一式だと。それがなぜ、こんな下着を身に着けているんだ！　いや、それが問題なのではない。私が相手の力量を見誤り、侮ったのがそもそもの間違いだったのだ。いつも団長に言われているじゃないか。敵を侮り、実力を知りもしないのに想像で判断し、しかも過小評価をするのは、自ら敗北を招く行為だと。いや、リリーは敵ではない。敵ではないが、本当に……まずい）

　思いがけない煽情的な下着と、その下に透けて見えるリリーの肌に思わず息を飲み、動揺してしまったリュカだったが、

（衝動に駆られてはいけない、力の加減を間違えてはいけない、驚かせてはいけない、焦ってはいけない）

　スッと短く息を吸い、吐く。

（……危なかった。思うがままに触れてしまいそうだった）

　数秒で気持ちを落ち着けて、改めてリリーを見る。

　扇情的な下着姿だが、目をギュッと瞑り、口もしっかり閉じ、耐えるようにしている姿を見ていると、少し笑みがこぼれた。

（……とんでもなく、愛らしい）

　前髪をかき分けおでこに唇を押し当てると、ビクッとしたが、目は閉じたままだ。

　頬に指先をあて、首から鎖骨へとなぞってみると、さらにギュッと目を瞑るリリー。

　薄い肩を掴み、華奢な腕をさすり、細い腰を撫で……ツルツルと滑りの良い絹地の下着の上を、太ももから腹の方に手を滑らせてゆき、胸の上で止める。

　緊張しているのだろう。浅い呼吸を繰り返すリリーの胸が、手の下で上下に動く。

（……ずっと、触れてみたかったんだ。布を挟まず、直接、この肌に……）

　レースの下にそっと手を潜り込ませ、直接胸に触れた。

「っ……」

　リリーが息を飲む。

　その小さな声に理性を吹き飛ばされそうになるが、

（駄目だ、慌てるな。希望が叶ったのだ。ゆっくりと丁寧に……え？）

　柔らかな胸の盛り上がりが、シューッと下がっていく。

　驚いて見つめるリュカの目の前で、リリーの身体がどんどん小さくなっていく。

「あ…………」

　長い金髪が消え、白い肌が黒い毛に覆われ……みるみるうちに、猫の姿になる。

「……そう、か……もう、そんな時間……」

　さっきまで白い胸の上に置いていた手は、今は黒い、ふわふわの毛に埋もれている。

（参った！　夢中になりすぎて、猫になるのを忘れていた……）

　そう思いながらリリーの顔を見たリュカは、思わず吹き出しそうになってしまった。

　素敵なレースの下着の下で仰向けになっている黒猫のリリーは、目を真ん丸にして、口を三角に開け、茫然としている。

　その表情があまりにも可愛くて、リュカは思わずふわふわのお腹に顔を埋めて笑い出した。

「ニャーッ！　ニャニャニャニャ！」

　抗議するように、リリーが声を上げる。

「ハハッ、リリーは人でも猫でも可愛いな、本当に」

　笑いながらお腹から顔を上げ、リリーの濡れた鼻に、自分の鼻をくっつけた。

「……リリー、大好きだよ」

　抜け殻のような服と下着をベッドの下に落とし、リュカは横になって腕を伸ばし「おいで」とリリーに声をかける。

「ニャーゥ」

　少し迷ったようにウロウロした後、リリーはリュカの脇にピッタリとくっつき、腕に頭を乗せた。

「リリー、ずっと一緒にいてくれ」

「ニャーン」

　夜が明け始め、鳥の鳴き声が聞こえ出した頃、二人はようやく長い一日を終え、眠りについた。

---

今日のところは『おあずけ』です。