馬車の中から
無慈悲に時間は過ぎ去ってしまうもので。
やってきてしまった２日後。
ガタガタと馬車に揺られつつ青ざめる私が眺める窓の外では、いっそ恨めしいほどに太陽が輝いていた。
二台ある馬車のうち、前を走る馬車には、私とウィル、ハディクとケイトが。
後ろを走る馬車には、ルナねぇとジェド、クォさんが乗り込んでいた。
速度を落とすことなく進んでいく馬車から外を眺めつつ、私はため息が止まらなかった。
理由は明確。これからあの人たちに会わなければいけないからだ。
あの人たち。私を拘束して、剣を抜いた人達だ。
………思い出すだけで憂鬱です。
行きたくない行きたくないと思いつつ真っ青になっている私の隣では。
「ふぁ〜あ」
と、欠伸を隠そうともせずに目をこするウィルがいらっしゃった。
そんな温度差の激しい私たちを見て、ハディクとケイトが苦笑いを浮かべていた。
「大丈夫？エマ……顔が青いよ」
「大丈夫……かなぁ…？」
「いや知らないし」
ハディクが心配して声をかけてくれたので、強がろうとしたけれど、無理だった。
何故か疑問形になってしまった私の答えに素っ気なく返してくれたのはケイトで、けれど一応心配はしてくれてるのか、私の顔を覗き込むように前かがみになっていた。
「んなビクビクしてたって仕方ねぇじゃん…」
「…これがビクビクせずに居られますか………」
あくび混じりに告げられた言葉にムカッとしてそう言ったものの、声は掠れてしまっていた。
自分でもここまでかと驚いてしまったけれど、あの時感じた恐怖は日を得る事に増す一方。
もういいもん、知らないもん。
ウィルから顔を背け、窓に顔を戻すと。
「安心しろよ」
妙に落ち着いた声に顔を戻すと、声と同じ、落ち着いた漣のような目が見つめていた。
「俺らがいる」
不思議な目に見つめられ、続いた言葉に、返す言葉を見失った。
代わりにウィルから視線を外し、前に座る二人に目を向けると、同じ色の目が、柔らかく細められた。
「………よろしくお願いします」
なんだか気恥ずかしくなって俯くと、隣から伸びてきた大きな手に頭を撫でられた。
空は相変わらず、雲ひとつない青が広がっていた。
それから約20分後。静かに停止した馬車からウィルの手を借りつつ降りると、ふわりと花の香りが漂ってきた。
目の前には、真紅のバラが広がるガーデン。
ここはまだ、ムーンゲートから黒の領に近い場所。
私たちを乗せていた馬車が移動すると、すぐに別の馬車が止まる。そこからルナねぇとクォさん、ジェドが降りてきた。
「んー………あー、首いてぇ」
そう言いつつ、コキコキと首を鳴らしているジェドが先に歩き出すと、他のみんなも各々歩き出した。
ジェドの後、ウィル、クォさん、私、ルナねぇ、ハディクとケイトというように歩き出す。しばし無言で歩いていたけれど。
「あーあ。今から憂鬱よ……」
「ディーノが何も言わなきゃ面倒なことにはならねーよ」
嫌々と言うように私の肩を掴んで歩くルナねぇに、ジェドがしれっと返す。その言葉に、ルナねぇは「そうだけど……」とブツブツ言っていた。
よかった、私だけじゃないんだ。行きたくないの。
まぁそうだよね。これが終わったら戦争が始まるかもしれないんだし。
誰だって会いたくないよね、とため息をつくと。
今までのキツいくらいの薔薇の香りが消えて、緑色の芝生が広がった。
あの日、必死で逃げた先に見た光景と、とても良く似た場所に立っていた。
左側にはムーンゲートと呼ばれる大きな門が。右に視線をずらせば、長い緑の絨毯を抜けて、小さな東屋のようなものが見えた。
あの時は真逆方向から走ってきていたから、左右反転した景色。けれどそこは、色褪せることなくそこにあった。
前方に視線を移すと、そこは純白の薔薇が、優雅に風に揺れていた。
ゴクリと喉を鳴らした私の前で、クォさんが懐中時計を取り出し、ウィルに盤を示した。
それを確認したウィルが頷くと、ジェドが再び足を踏み出す。
ジェドは真っ直ぐ進むことなく右に曲がり、小さな東屋の方へ足を進めた。
確認する必要もなく、あの東屋が法廷なのだろう。
この先で待ち受けるのが、一体何なのか。全く予想は出来ないけれど。
もう、手は震えていなかった。
