近付く
動物たちのお世話を初めてすぐ、ウィルは仕事といって居なくなってしまったものの、どうにかひと段落付き。
その後はクォさんやハディクを捕まえては仕事という名の雑用をもらって、それをこなして過ごした。
お世話になるのだから、これくらいはと無理を言って仕事をもらった。なんせ、ここの人達は仕事が多すぎる。
領内の不祥事、軍備品の調達。部下達の訓練にあげく家事まで。
……………人手が足りな過ぎると思う。
休みとっているのだろうかと疑問です。
クォさんに任された兵舎の掃除を終わらせると、もう外は真っ暗。探しに来てくれたルナねぇとキッチンに行って、夜ご飯作り。ご飯を食べ終わり、片付けを手伝おうとすると、大丈夫だから休め、とクォさんに頭を撫でられ。お言葉に甘えて自分の部屋に戻ることにした。
「ふぅ」
ドレッサーの前で、結んでいた髪を解き、ブラッシングしていると、ドアがノックされた。
……ノック、というより、引っ掻いた音？
変に思いつつ返事をすると、少しの間ガチャガチャとした後、ドアが開き、ひょこっと顔を覗かせたのは。
「…………エドガー？」
「わふっ」
もふもふサモエドのエドガー。
なんでこんな所に、と近寄ると、エドガーはぴょん、と私に飛びついてきた。
慌てて受け止めると、エドガーは尻尾をブンブンと振って私の顔を舐めた。
「エドガーくん？どしたの？ご主人様は？」
「わふっ！」
「………聞いてないね」
ご機嫌なもふもふ君を抱いたまま、廊下に出ると、丁度彼のご主人様が階段を上ってきたとこだった。
「わ、エドガー……こんな所まできてたの」
こちらからも歩み寄って行くと、ハディクが眉を下げた。
「ごめん、エマ。なんか、エマのこと気に入ったみたいで……」
「ううん。懐いてくれたなら嬉しい」
申し訳なさそうな彼にそう言うと、ハディクは柔らかく微笑んだ。
その笑顔に癒されていると、エドガーに鼻を甘噛みされた。
「わふ」
「わっ」
「仲間はずれにしないでって言ってるの？」
「アタシも仲間に入れてー！！」
「「わっ！？」」
声に驚いて、声の主を探すと、私たちの隣に、いつの間にかルナねぇがしゃがみ込んでいた。
そして、プクっと頬を膨らませて、拗ねたように若干唇を尖らせていた。
「二人して仲良くなってズールーいー！アタシもエマちゃんとキャッキャウフフしたいー！！ねぇ、ケイトもそう思うでしょ！？」
「…………別に」
ケイトさんまでいらっしゃった！？
ルナねぇの視線を追うと、少し離れたところでケイトがレティを抱っこしていた。
「ディーノ？ケイトまで、どうかした？」
「うふふ、エマちゃんに渡し忘れたものがあったのよん。ケイトは付き添いね」
そう言ってルナねぇが取りだしたのは、ふわふわしたワンピース形のパジャマ。
リボンが付いた、シンプルだけど可愛らしいデザイン。
「わ、可愛い！」
「でっしょー！」
二人でキャッキャウフフしていると、双子は自分たちのペットを抱き上げてもふもふしていた。
可愛すぎかこの双子とペット。
と、パジャマにも双子にもきゅんきゅんしていると、ケイトに軽く睨まれた。
「……何」
「え、と……」
まさか可愛くてきゅんとしてましたなど言えない。言ったら確実に嫌われる。
今でさえあまりいいイメージ持たれてない気がするのに。
頭の中をフル稼働して、おずおずと手を差し出した。
「………レティ、抱っこしたいなって……」
「………は？」
ですよねー。うん、私も思う。は？って思った。さすがにおかしいなと思ったよ。
もごもごとして俯いていると、手にふわっとしたものが触れた。
顔を上げると、私の両手の間に、金色の子犬。
「……いいの？」
「……………レティも、……なんか、君のこと気に入ってるみたいだから」
そう言うケイトの顔が心なしか赤い気がする。
おずおずとレティを受け取ると、彼女は尻尾をブンブンと振って私の顔を舐める。
くすぐったくて少し笑ってしまう。
「わふぅ……」
「エドガーは我慢して」
困ったようなハディクに抱っこされていたエドガーくんが不満そうに鳴くから、よしよしと頭を撫でてあげると、尻尾がくるくる回る。
「ふふ、甘えんぼだね」
「甘やかしすぎたかな……」
くすくすと笑いながら二匹に構っていると、隣からため息が聞こえた。
「はぁ……何かしら、この３人。めちゃくちゃ萌える」
「燃える？」
ルナねぇのつぶやきにハディクが首を傾げた時、バタバタとした足音が響いた。
「？」
４人でそちらを振り返ると、ジェドが血相を変えて階段を駆け上がってきていた。
私たちの前で止まったジェドは、少し乱れた息をそのままに、こう言った。
「白の領が」
その顔色を見れば、悪い事だということは予想が着いた。
近付いている。確実に。
開戦の足音が。
「………開戦前最後の集会を提案してきた」
