【WEB版】妹に婚約者を奪われた伯爵令嬢、実は敵国のスパイだったことに誰も気づかない【書籍化・コミカライズ決定】

後編

31．自作自演

　王都をドラゴンが襲った数日後、再びドラゴンの目撃情報が入る。

　場所は初めて実質的な被害を受けたリッツバーグ王国。

　魔法使いによって撃退された報は遠方の地にも届いている。

　リッツバーグ王国はセイレスト王国に支援を願い出た。

　が、これをセイレスト王国は拒否する。

「なぜだ！　なぜ支援してくれない！　同盟国だろう！」

　リッツバーグの国王は激怒した。

　ドラゴン撃退のための戦力を貸してほしいという申し入れを、セイレスト王国は早急に拒絶したからである。

　ドラゴンに対抗しうる戦力は限られている。

　人員を各国に割いた直後の襲撃により、セイレスト王国の首脳陣は他国に兵を回すより、自国を守ることを優先した。

　結果、徐々に派遣していた兵たちを呼び戻していく。

　兵の呼び戻しは、セイレスト王国から離れた国から順に始まっていた。

「くそっ……自分たちだけ助かればそれでいいというのか！」

　八か国の中で最も遠方に位置するリッツバーグ王国。

　資源採掘所の大きさから、相当数の騎士たちが派遣されていたものの、現在は半数以下まで減少してしまっている。

　この程度の人員ではドラゴンには対抗できないと考えたリッツバーグ王国は、他の七か国にも支援を願い出た。

　しかし、どの国も自国を守ることで精いっぱい。

　次にドラゴンが襲うのは自分たちの国かもしれない。

　そんな恐怖が膨れ上がる中、ドラゴンはついにリッツバーグ王国の王都上空を飛ぶようになる。

「陛下！　またしても上空にドラゴンの姿が！　民衆が混乱しております」

「そんなことわかっている！　だがどうしろというのだ？　我々の戦力だけであれに対抗できるか？　刺激しないことが最優先だ！」

　彼らは手を出すことすらできない。

　下手に刺激すれば大惨事になることはわかりきっている。

　ドラゴンは何度も現れるが、特に何もしてこない。

　しかし、数回の発見された後で採掘場が襲撃されたように、いずれも王都も攻撃される可能性が浮上する。

　なんとかしなければならない。

　城を、国を、国民を守らなければならない。

　大国の助けは得られない。

　他の七か国も自分たちのことで精一杯。

　もはや頼れる相手などいなかった。

　そこに、来客が現れる。

　予期せぬ相手が。

「陛下。陛下にお会いしたいという方々がお見えになられております」

「セイレスト王国からか？」

「いえ、それが……レイニグラン王国から」

「――！　なんだと？　なぜ今になって……」

　疑問を抱きながらも国王は会うことを決断する。

　こんな状況だからこそ無視できない。

　たとえ敵対国家だとしても。

　　◇◇◇

　レイニグラン王国の東。

　八か国の中で最も大きな資源採掘場を管理する国家、リッツバーグ王国。

　敵国の中心地である王都、その王城に、私とレオル君はやってきた。

「覚悟はいいか？」

「もちろんよ。レオル君こそ、いざとなったら私が守るから」

「お互いにな」

　ここは敵地、何が起こるかわからない。

　私たちは気を引き締め、国王への謁見を求める。

　意外にもすぐに許可は下りた。

　おそらく切迫した状況だからこそ、問題となりそうな事柄を早めに対処したかったのだろう。

　それとも一縷の期待でもあったのだろうか。

　ともかく、私たちは目的通りリッツバーグ王国の国王と話す機会を得た。

　場所は応接室。

　私とレオル君、リッツバーグの国王が向かい合って座る。

「ようこそいらっしゃいました」

「こうしてお会いするのは初めてですね。リッツバーグ国王」

「ええ、そうですね」

　この二人は間接的に面識があるようだ。

　それも当然か。

　現国王がまだ元気だったころは、敵国ではなく隣国として接していたのだから。

　今となっては、国の衰退の要因を作ったにっくき相手だが。

　リッツバーグ国王の視線が私に向く。

「そちらの女性は？　殿下のお相手でしょうか？」

「いえ、彼女は私の下で働く宮廷魔法使いです」

「ほう。貴国にも魔法使いが残っておられたのですね」

　皮肉を言う。

　すでに衰退した国に魔法使いを雇う余裕があるのかと。

　かつての大国も、今は八か国以下の国力、見下されて当然だが……不愉快ではある。

　レオル君はよく表情に見せない。

　内心では苛立っているはずなのに、さすが王子様だ。

「此度はどのようなご用件でしょう？　私どもも忙しいので、できれば手短にお願いしたいのですが」

「私たちも長く滞在するつもりはありません。ですがそちらのお返事によっては、もう少しいることになるかもしれませんね」

「どういう意味ですか？」

「――ドラゴンのことです」

　その単語を口にした途端、国王の目の色が変わる。

　明らかに動揺を示す。

「貴国に何度も現れていると聞きます」

「なぜそれを？」

「隣国のことですから多少は知っています。お忙しくされているのはその件ですね？」

「……」

　リッツバーグ国王は無言で返す。

　手をこまねいている、とはさすがに口にしない。

　しかしその無言こそ、彼らが困っていることの証拠でもある。

「貴国は私たちの国にも近い。早急に対応して頂きたいのですが、どうされるおつもりですか？」

「……それを、あなた方に伝える理由がありますか？」

「ありません。我々は同盟を結んでいるわけではない。ですが、貴国が襲撃されると……次にこちらに被害が及ぶかもしれない。それは非常に困ります」

「……何をおっしゃりたいのです？」

　レオル君は不敵に笑う。

　これは天からの祝福か、それとも悪魔のささやきか。

「手をお貸ししましょうか？」

　果たしてリッツバーグ国王には、レオル君の言葉がどう聞こえているだろうか。