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32．天使か悪魔か

「手を貸す……？　貴国が、我々に？」

「ええ、そう言っています」

「……ふっ、笑わせないでいただきたい。貴国に何ができるというのですか？　数十年前ならともかく、力を失った今の貴国に！」

　リッツバーグ国王は声を荒げる。

　馬鹿にされたと思ったのだろうか。

　追い込まれている状況だからこそ、嘲るような発言に苛立っている。

　口調からも丁寧さが欠落した。

　しかし、レオル君は本気だ。

「セイレスト王国でドラゴンが暴れた話はご存じでしょう？　その対処をしたのが、一人の魔法使いだということも」

「もちろん知っている。貴国よりも詳しく報告を受けている。それがなんだ？」

「どれだけ数を揃えてもドラゴンには敵わない。ですが、優れた魔法使いが一人いれば、退けることはできる。そういうことです」

「それがなんだ？　ドラゴンを退ける力を持った魔法使いなど簡単には見つからない。まさかと思うが、その隣の女にそれだけの力があると言うつもりか？」

「ええ、そう言っています」

　レオル君がハッキリ答える。

　リッツバーグ国王は呆気にとられ、鼻で笑う。

「大法螺吹きもそこまで行くと清々しい！　そんな戯言を私が信じるとお思いか！」

「戯言ではないことを、今から証明しましょう」

「何を――」

「アリス」

「はい」

　足元に転移の魔法陣を展開する。

　リッツバーグ国王が気づく前に、私たちは椅子やテーブルごと転移する。

　場所は――

「な、なんだこれは！」

　空の上。

　周囲には大自然が広がり、人が暮らす場所はない。

　私たちは透明な足場の上に立っている。

「どういうつもりだ!?」

「落ち着いてください。言ったでしょう？　証明すると」

「こんなものが証明になるか！　早く元の場所に戻せ！」

「いいえ、まだ何もしていません。見せるのは今からです。アリス」

　私は目の前にある大きな山に右手をかざす。

　ここは予め私が選んだ場所で、国からもかなり離れている。

　人を巻き込む心配のない場所だ。

「何をする気だ」

「ドラゴンの一撃は山をも砕くといいます。ですが、それくらいなら彼女でも可能なんですよ」

「馬鹿な！　そんなことただの魔法使いには――」

「ハイパーノヴァ」

　私は複数の魔法陣を重ねて発動させ、白い球体を発射する。

　シクロ殿下が使った魔法と同じものだ。

　破壊力は私の方が上だと自負している。

　放たれた球体は山に衝突すると、一瞬で大山をえぐり飛ばしてしまった。

「なっ……」

　リッツバーグ国王は大口を開けて驚愕する。

「言った通りでしょう？　容易いと」

「がっ、あ、こんなことが……」

「アリス、戻ろう」

「はい」

　私は再び全員を転移させ、リッツバーグの王城へと帰還した。

　驚きながら国王は腰を下ろす。

「い、一体何者なのだ？　その女は！」

「彼女はアリスティア・ミレーヌ。元セイレスト王国宮廷魔法使いです」

「あ、アリスティアだと！　王国の魔法史を悉く塗り替えた天才魔法使いが！　な、なぜ貴国にいる？」

　またしても驚愕する国王。

　セイレスト以外の国ではそんな風に呼ばれていたのね……。

　初めて知って少し恥ずかしいと思った。

　でも、知られているなら好都合だと、レオル君も思ったはずだ。

「セイレストが彼女を不当に追いやった結果です」

「馬鹿な！　これほど貴重な人材を手放すなど……何を考えているんだ！」

「まったくです。ですがこれで信じて頂けましたか？　今の我々には彼女がいる。彼女なら、ドラゴンを退けるどころか、手懐けることすら可能です」

「て、手懐けるだと？　そんなことが……」

　目が飛び出るくらい大きく開きながら、国王は私を凝視する。

　私は小さく頷き肯定する。

「可能です。私なら」

「――！　貴国に力があることはわかった。手を貸してくれるというのもありがたい。が、わからないことがある。なぜ私たちを助けようとする？　貴国にはメリットがないではないか」

　さすがに気づくか。

　私がいる以上、ドラゴンの危険はレイニグラン王国にはない。

　最初にレオル君が口にした言葉、この国が対処できなければ困るという内容に矛盾が生じる。

　手を貸さずとも、レイニグラン王国に現れたら対処すればいい。

「何が望みだ？」

「――私たちは今、セイレスト王国に奪われたものを奪還するために動いています。その手助けをしていただきたい」

「なっ……正気なのか？　あの国を敵に回すなど」

「元は我々のものです。この地にある採掘所も、本来はレイニグラン王国のものだった。もうお忘れですか？」

　レオル君は鋭い目つきでリッツバーグ国王を睨む。

　その眼光に国王は面食らう。

　隣にいる私も少しだけ身体が震えた。

　普段温厚な人ほど、怒った時の表情は怖く感じる。

　だが、相手は一国の王。

　恐怖や脅しだけでは動かない。

「……不可能だ。いかに優秀な魔法使いが加わっても、あの大国は揺るがない」

「ドラゴンが増えても？」

「それでもだ。まだ足りない。貴国に加担するということは、我々も裏切るということだ。そうなれば一たまりも……」

「ならばもう一つ、共に戦ってくれる国があったら？」

「……何を言っている？」

　レオル君から目配せを受ける。

　私は転移魔法を発動させる。

　今度は移動ではなく、こちらに呼び出す。

　もう一人の協力者を。

「――！　き、貴殿は……」

「お久しぶりですね？　リッツバーグ国王」

「グレスバレーの……シクロ殿下？」

　胡散臭い王子はいつものように作り笑いをする。

　これで面子は揃った。

　あと一押し、交渉は加速する。