２－１５
２－１５
■■
カナタはベットの中にいた。
結局、数秒無音魔法を解除してもらっただけで疲れ果ててしまった。
無音魔法を解除されると耳なのか頭なのか分からないが、もはや幻聴なのか耳鳴りなのか共鳴なのか分からない。いつまでも続いて鳴りやまない。
”体力を先に回復させろ”
シロの言葉はうるさいが、言うことはいつもいつも正しい。もっともだ。だからこそ 気に障るのだが。もうずっとうるさいシロの声を聞いていない。
無音魔法支配下に居るのは心地いい。大切な人の魔法だ。溺れていたい。だが、そのせいでクロが死にかけた。
クロが死にかけた時のことはぼんやりにしか思い出せない。記憶としてはあるのだが当時の自分はまるで映画を見ているような感覚で、実際その場にはいないも同然だった。
何も感情も湧かなかった。だから、クロを助けるという行動に移すことはできなかった。
そもそもその発想はなかった。傍観しか選択肢はなかった。
今となっては非常に自分に腹立たしい、だが過ぎたことだ。シロが呼び戻してくれた、だからいまクロは生きている。
盗賊として、医者として遠征を続けるならば聴覚異常を克服しなければならない。
あの心臓病の母親のことは実は口実で、格好の発火剤に使おうと企んでいるのかもしれないと悪魔の自分がほくそ笑む。ま、ただ純粋に医者としてあの母親の症例が気になるが、それで助かるなら一石二鳥だ。
大切な人の形見である『宝石』を手に入れついに目的を失った。ワンピースを目指したいわけでも盗賊王になりたいわけでもない。もう盗賊としての目標もモチベーションが無くなった。目的のために仲間を集め引き連れ目的を達した。
俺が目的を見失い無気力になったせいで、クロが危険な状態に陥ってしまった。シロが呼び戻してくれなければと思うと恐ろしい。
目的は失ったが、ただ気のおける仲間達と遠征するのが楽しい、珍しい症例に携わるのが興味深い。いまはそれだけで十分だ。盗賊であり医者であり続けるためには聴覚異常を克服する必要がある。
”愛している”といって死んでいった大切な人。おれの命なんていらないから、ただ一緒にいてくれるだけでよかったのに。
あの人の代わりなんていない。おれを助けなくていいから。お願いだ、どうか……帰ってきてくれ……。
毎日五万と誰かが死ぬ、簡単に消えてゆく、ばからしい。人の命は対等だというが嘘だ。冷たい風が背中を押す、影が彼に見えた気がした。大好きなコラさんが好きな俺、あんたがいなくても、生きていく。
まだ逝けないんだな。
おれはまた、団員たちの声が聞きたい――。
■
シロはこれからどうしていけばいいだろうと思考していた。あれから無音魔法を数秒だけ解除するという荒療治を本当に本当に毎日、続けた。
おいそれと上手くいかないものだ。無音魔法を解除していられる時間は一向に増えなかった。
続けて伸ばしていくのだとしたら、気が遠くなりそうな話だ。シロは別のアプカナタチを考えた。
■
<数日後>
すでにクロは回復し、カナタも団長室に寝床を移していた。
シロがクロを連れ、ノックし数秒後返事を待たず団長室に入る。
団長室をノックしても聞こえないだろうがカナタ理性が戻った今、ノックの振動の音かシロの気配か見聞色の覇気かいずれかの手段でシロの訪問を察知し、顔を上げる。
「カナタ、試したいことがあります。無音魔法の防音を徐々に広げていきます、良いですか？」
シロはカナタに確認し、了承をもらい試すこととなった。
現状、無音魔法でカナタの耳のみを覆っているが、カナタを丸ごと囲っても幻聴は聞こえないことが判明している。
クロは団長室の入口付近に待機している。
アクシデントが発生しても、処置が行えるような態勢を整えてから無音魔法と唱え耳を覆っている防壁を広げていき、シロが入り、ちょうど二人入る範囲で止めてみる。
カナタが目を細めた、いつもだったらパニックになる頃合いだが、その症状は見られない。
「……どうですか？」
シロがカナタに恐る恐る尋ねた。
（幻聴は聞こえていないだろうか、俺の声はカナタの耳に聞こえるのだろうか）
「聞こえる」
カナタが答えた。
「え、本当ですか？」
シロが驚きを隠さずに言う。本当だろうか、シロはその言葉を信じていいかわからない。なぜならカナタの顔は全く安堵しているように見えなかったからだ。カナタは平気で嘘をつく。
「本当だ」
カナタがムスッと答える。今度は感情が乗っていて先ほどのは杞憂だったかと思った。
「カナタ、大丈夫ですか？」
シロが再度確認する。
「ああ」
再度肯定で返答された。反応はしっかりしているが、顔色が分からないから不安だ。
シロをクロをちらりと見た。クロはサングラスをしている為、さらに顔の表情を読みにくい。クロはカナタとシロの音の壁の外にいる為互いの声は聞こえない。クロは様子見しており止めには入らないため、検証を続行することにした。その後、シロとカナタはいくつか受け答えを繰り返した。
久々に人の声を聞いたからだろうか、カナタは面倒臭がらず返答してくれた。時に俺の口元を見ないで答える場面もあったため、聞こえているのは確かだ。だが、いつにもまして素直なのはなぜだ？ いつもだったら、これだけ質問を繰り返したら嫌がるはずだ。
カナタの表情が読めない……。声が聞えて喜んでいる？ 安心しているのだろうか？ それならもっとわかりやすく安堵が顔に出てそうなものだ……。本当は耳鳴りもしており、隠しているのだろうか？
それならこの表情も頷けるが、昔からカナタを見てきたのにこの人のことは分からないことばかりだ。本当は俺の声など聞きたくなかったのだろうか……。
検証が進むにつれ、シロはもやもやとした気持ちが膨らみ釈然としなかった。
■
無音が続くとだんだん音を忘れていく。
海の音は、トリの鳴き声は、森のささやきは、こいつの声はどんな声だったっけ？ と曖昧になってきていた。
何年も一緒にいたはずなのに、もっと注意深く聞いておけばよかったのか？ いつもの小言を言われるシーンばかりが浮かぶが声は、耳鳴りで書き換えられ蘇らない。
最後に交わした言葉はなんだったっけ――。
求めていたものを手に入れた。もう悔いはないと何にも興味が無くなった。
無音を手に入れるのと引き換えに音を失うのは正しい世の理だ。
だが本当に音を失ったわけではない。自ら望んだだけだ。
シロが魔法を解除すれば音は戻るが耳鳴りがして、意味のある音を拒絶してしまう。
どうですか？ と不安げな顔で恐る恐る尋ねるシロの声を久々に聞いた時、『あ、こんな声だった』と思った――と同時にシロの声が心地よかった。
脳裏によみがえるシロの声と一致する。そう、こういう声だった。口うるさくて少し高くて常に心配してくれる。
小言が鬱陶しい、口を塞いでやりたいとよく思った。わがままを通すために言葉を遮ったことは何度もある。シロが基本的には折れてくれるが言い合いになることは多かった。
そういう時はおれが逃げてしまう。
身を案じているのを知っているからだろうか、意見が分かれ決別したことはない、だから一緒にいる。
――ああ、もっとシロの声を聞いていたい。
まるで母の揺りかごのように暖かかで、不快な音をすべて上書きして消して行ってくれるようだ、そんな思考をしながらシロの受け答えに丁寧に答えた。
