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第１０話

　机にカップが置かれる。

　喫茶店の窓際席。カウンターと迷ったが、ここがいいと思った。

　窓の外では灰色の雲が空を覆っている。

「ゆっくりしていってね」

　舞奈さんはそう言うと厨房へ歩いていく。

　目の前では望月さんがカップに口をつけていた。

「その、この前はごめん」

　膝の上で手を握り、頭を下げる。

　ここに来るまで望月さんと目を合わせられなかった。

「顔、上げて」

　望月さんの優しい声が聞こえる。

　ゆっくりと顔を上げると、彼女は穏やかな笑みを浮かべていた。

「謝るのは私もだよ。一ノ瀬くんだけじゃない」

「望月さんは悪くないよ。メッセージ送ったのは僕だから」

　あの日の大森さんの言葉がよぎる。

『思わせぶりなことしないであげて』

　本当はハッキリしなきゃならない。望月さんをどう思っているのか。

「私ね、メッセージを見て最初は嫌われたって思ったの」

「でも、清夏――大森さんから聞いたの。あの日の朝、一ノ瀬くんと話をしたって」

　望月さんは僕をどう思っているんだろう。

　今までの彼女を見てきて、少なくとも嫌われてはいないと思いたい。

「そもそも最初に誘ったのは私だから。こうなったのは私にも原因があると思ったし、一ノ瀬くんとちゃんと話さないとって考えてたの」

「僕も、望月さんとちゃんと話したいって思って。嫌いになった訳じゃないことを伝えたくて」

　張り詰めていた空気が少しずつ溶けてきた気がする。

　望月さんの表情も心なしか和らいだように見えた。

「あのメッセージは、僕なりに考える時間が欲しかったんだ。中学のときのこともあって慎重になってたんだと思う」

　望月さんに過去のことを話す。

　告白されたこと。

　曖昧な答えをして、相手を傷つけたこと。

　それを繰り返すのが怖いこと。

　上手く話せたのかはわからない。

　それでも、少しずつ丁寧に言葉を出していく。

　望月さんは何も言わず、僕の話を聞いていた。

　急がせることも、口を挟むこともない。時々頷きながら、僕の言葉を待ってくれていた。

　ただ真っ直ぐ、僕の目を見ていた。

「……そっか」

　彼女は少しだけ考えるように黙った。

「一ノ瀬くんが怖いと思ってるもの、なんとなくわかった気がする」

「私はね、一ノ瀬くんにすぐ答えを出して欲しいとは思ってないよ。だから急がなくていい」

「私も同じだから」

「……同じ？」

　望月さんは少しだけ笑った。

「今度は私の話してもいい？」

「うん」

　望月さんはカップに口をつけ、一呼吸を入れる。

　それから、ゆっくりとカップを机に戻した。

「前に雨の日に大切な思い出があるって言ってたの覚えてる？」

「うん、覚えてる」

　初めてここに2人で来た時。その道の途中でそんなことを言っていた。

「高校に入学してすぐのときなんだけど、その日、帰ってる途中に傘が壊れちゃって雨宿りしてたの」

「雨は強くて、止む気配もなくて……迎えも呼べなくてすごく困ってて」

「どうしようかなって思ってたときに、傘を貸してくれた人がいたの」

　望月さんは一瞬目を伏せる。

　少しの間の後、口を開いた。

「……一ノ瀬くんだよ」

「……僕？」

　思わず聞き返した。

　望月さんは小さく頷いた。

「一ノ瀬くんは『親とここで待ち合わせだから、これどうぞ』って傘を貸してくれたの」

「……私、そのときの言葉も覚えてるの。一ノ瀬くんは覚えてないと思うけど」

　そう言って望月さんは微笑む。

「……ごめん。覚えてない」

「ううん。いいの。……私が覚えてるから」

　彼女の顔からは、少しも責めるような色はなかった。

「一ノ瀬くんのその何気ない優しさが、私には暖かくて」

「何となく一ノ瀬くんを見るようになったの」

　望月さんは噛み締めるように、一つ一つ丁寧に話す。

「望月さんは僕のことを前から知ってたってこと？」

「……うん。あの日の昼休み話しかけたのは、傘のお礼ももちろんあるけど、ずっと話してみたかったの」

　窓に当たる雨の音が微かに聞こえる。

　時計の針は14時を刺しており、店内には僕ら2人と舞奈さんしかいない。

「ただね」

「これを恋って言うのかはわからない。中途半端なんだろうけど、恋って決めるには早い気がして」

　カップの中のコーヒーを見る。

　最初は何となくだった。

　いつもは水とかサイダーだったのに、いつの間にか飲むようになっていた。

「ここのコーヒーもそう。何となく飲んでて、何となく好きなの」

　望月さんはカップに手を添えてそう言う。

「一ノ瀬くんはコーヒー好き？」

「わかんないけど、こうやって飲むのは好きなのかも」

　自然と視線が外へ向く。

　灰色の雲から少しだけ太陽の光が差し込んでいる。

「雨は好き？」

「どうだろう……でも前よりは好きになったのかもしれない」

　窓に当たる雨粒は一瞬で落ちるのもあれば、隣の雨粒と繋がるのもある。

　望月さんが好きなのかはまだわからない。

　だけど、この時間が嫌いじゃないのだけは今の僕にもわかった。

この作品は一旦これで終わりです！初めて書いたので至らないところもあったんですけど、最後まで読んでくださいってありがとうございました！