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アオイの部屋

『ソウタ、もっとすごい、必殺技を教えてよ』

　俺は地味なＣｏｄｅ技術を教わるのに飽きていた。

『なくはない』

『マジ！』

　俺はワクワクして教えてもらうのを待った。

　だが、一向に話し出す様子がない。

『教えてよ。もう地味なＣｏｄｅ修正飽きたよ』

『じゃあ、これから教えるけど、使ったら必ずやり切るのよ』

『どういう意味？』

　ソウタは説明を始めた。

　そもそもＣｏｄｅ変更は体を動かしたりする技ではないが、非常に体力を消耗する。

『……まして必殺技というレベルになると、もっと体力を削るわけね』

『それは、本当に必殺(・・)しろということ？』

『そういうことね。そこで決着がつかない場合、次はないと思って』

　俺は少し震えた。

　自分が死んだ時のことを思い出した。

　女王に転生させてもらい、命を長らえた人間が、この世界で容易く他の人間の命を終わらせていいのだろうか。そういう疑問もある。

『ごめん、考えを読んでしまったけど、殺すことだけじゃないの』

『……』

『この技を使った時の疲労を考えて行動するということよ。技を出した後、疲れ果て、倒れて寝てしまうと思って欲しいの』

　そういうことか。

　完全に有利な状態に持っていけるつもりがなければ、使ってはいけないということだ。

『これから試しにアラタのＣｏｄｅを書き換えてみせるから。ポイントを覚えて』

　長身の男が、不意に剣を突いてきた。

　俺は油断があって、完全に初動が遅れてしまった。

　ここで使うしかない。

　今までにやったことがないほど、自身のＣｏｄｅを高速に書き換えていた。

　書き換えが終わると、長身の男が突いてきた剣が、俺の胸に当たる直前で止まった。

　俺は全力で床板を蹴り込む。

　見る間に剣の先端と、俺の体が離れていく。

　足で蹴った床から、火花のようなものが小さく飛び始める。

　男との距離が、二メートル、四メートルと離れていく。

　俺の体は、いつの間にか部屋を飛び出している。

　このままだと、壁に激突してしまう。

　俺は壁を蹴る為に、空間で体を捻った。

　壁を蹴る足に、強い荷重がかかる。

　だが、Ｃｏｄｅ改変の力で、体は耐えられるはずだ。

　階下に向けて壁を蹴った。

　俺は言った。

『な、なんですか？　今の感覚』

　ソウタは笑った。

『すごいでしょ』

『けど、うまく動けません』

『非常識な技だから、感覚に慣れることと、その場での体を使い方を学ばないといけないわ』

　ソウタがいう通りだった。

　まるで重力がなくなったような感覚だった。

　体が宙に浮いてしまって、まともに動けなくなる。

　下手をすれば、天井と床を交互に使った方が早く移動できるかもしれない。

『Ｃｏｄｅ書き換えそのものの負荷もそうだけど、場内で消費する体力のせいで疲れてしまうのよ』

　ソウタは俺のＣｏｄｅを書き換えたせいで疲れ、俺は場の中で動き、体力を消耗した為に疲れてしまった。

　二人はいつの間にか、互いに背中を合わせた格好で床に座り込み、寝てしまった。

　階段の壁を一二度蹴り、床を蹴ると、建物の外に出ていた。

　階段を蹴って降りていてはスピードが出ない。

　俺は路地を挟んで建つ建物の壁を蹴りながら、建物から離れていく。

　階段が終わり、坂道を少し進むと、アオイが止まっていた。

　俺は急いでＣｏｄｅを戻した。

　時間を止めたのではない。

　俺の運動メソッドだけが、すべて他を超越するスピードに書き換えたのだ。

　長身の男の剣は、勢いよく動いていた。

　だが、俺が床を蹴る速度の方が、何千倍も早かっただけだ。

　視覚を認識するフリッカー融合頻度も、体の能力全ての速度が上がる必要があった。

　視覚も、思考も、全ての速度が上がってこそ行動が可能になる。

　根幹的なルールを書き換える技は、確かに必殺技と言えた。

　俺は、ごつごつした石の道を、まるで雪の上でスキー板を履いたかのようにすべった。

　スピードを落とし切ったところで、俺は顔を戻し、アオイの手を取った。

　突然、視界に現れた俺を、どこまで正しく認識しているかわからない。

　彼女は掴まれた手を振りほどくわけでもなく、呆然と俺を見つめた。

「こっちだ」

「……カフェの店員！？」

「説明は後だ！」

　俺はアオイの手を引き、坂道をくだり、路地を走った。

　走りながら周囲のＣｏｄｅを探る。

　目の前に流れるＣｏｄｅから、俺は廃屋を見つけた。

「ここを曲がろう」

　俺は強引にアオイを連れて廃屋に入る。

　扉が開かないよう、壊れた家具を動かして押さえにした。

　眠い。

　超加速系のＣｏｄｅを使った代償として、強烈な眠気がやってきていた。

　俺は手近にあった椅子に座った。

　だが、まだ寝れない。その前に聞かなければならないことがある。

「なぜ狙われている？」

「私の方が知りたいわよ」

「俺は君を女王の……」

「女王の？」

　そう聞き返した時、アオイは自分の手を握った男が寝てしまったことに気づいた。

「えっ、何これ？　外れない。あんた、本当に寝てるの！？」

　男の指が硬く握られたまま、どう頑張っても外れない。

「勘弁してよ！！」