第19話 対一向宗戦
1540年(天文9年)4月中旬 越中国 砺波郡 増山城
冬の間、新領地の差配や領地の増加に伴う新たな人材の募集、兵の増員、または新事業の立ち上げと、何かと忙しい日々を送っていたが、ようやく冬が終わり、雪解けと同時に俺は兵七千を率いて越中攻めを再開した。まずは前年の戦で一向宗から奪った増山城に本陣を置き、砺波郡の攻略に取りかかることにした。越中の一向宗は主に二つの勢力に分かれており、一つは砺波郡南部に勢力を置く瑞泉寺、もう一つは砺波郡西部、加賀国境近くの土山御坊だ。どちらの寺領も十万石前後で、下手な大名家よりも強大な存在である。
現状、敵の反応は鈍い。前年の手痛い敗北の影響も大きいが、さらに冬の間に段蔵に命じた調略が効いているようだ。段蔵には一向宗門徒の村々に、蔵田領の民の待遇や領地の豊かさ、発展具合をたっぷりと流させた。
その上、先の戦で捕らえた一向宗門徒三百人ほどに、冬の間、たっぷりと食事を与えもてなしてやった。皆、当初は痩せていたが、冬が明ける頃にはかなりふっくらしていた。そんな門徒たちを戦が始まる前に解放したところ、大勢の門徒が俺に感謝して、それぞれの村に帰って行ったそうだ。中には「帰りたくない」「もう棄教する」と言う者までいたそうだ。村に帰れば熱心に家の宣伝をしてくれたことだろう。
こちらとしては、まず砺波郡の惣村や国衆を取り込みながら、腰を据えて砺波郡の一向宗勢力を削っていくことにした。幸いにも、一向宗側は加賀からの援軍を待っている様子で、瑞泉寺も土山御坊も籠城の構えだ。越中の一向宗が危機に瀕すれば、加賀の一向宗も援軍を送ってくるだろう。こちらとしては、加賀の一向宗が出てくる前に、越中の一向宗の勢力をできるだけ取り込み、削っていきたいところだ。
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1540年（天文九年）七月 越中国 砺波郡 蓮沼城
「ククク、久しいな、婿殿！ 随分と順調なようだな」
いつものように悪人風な笑みを浮かべた鎧姿の大殿、長尾家先代当主・長尾為景が、俺達の本陣を置く蓮沼城に兵七千余りを引き連れ現れたのは、梅雨が終わり本格的な夏が訪れる頃だった。
越中一向宗の本拠である砺波郡に攻め込んでから三ヶ月が経ち、その攻略は大殿の言う通り順調である。
砺波郡の多くの門徒や国衆がこちらの軍門に降り、今や砺波郡の大半は我が支配下となっている。残るは本拠地である瑞泉寺と土山御坊に籠もる熱心な門徒衆だけだ。
しかし、この残った連中は中々厄介だ。信仰心が篤いため、死兵となって抵抗してくるし、籠もる瑞泉寺や土山御坊も堀や土塁を巡らした堅牢な城塞だ。力攻めではこちらにも相当の被害が出ることを覚悟しなければならない。
だから、俺は瑞泉寺や土山御坊に対しては積極的な攻勢は掛けず、周囲を柵で囲み、外部との接触を絶ち包囲する構えだ。どうせ奴らの心の拠り所である加賀からの援軍が消えれば、逃げ出すか降伏するしかない。こちらが無理に犠牲を払って攻め落とす必要はないから放置している。
そんな彼らが待ち望んでいる加賀からの援軍だが、つい先日、加賀一向一揆の有力指導者の一人、超勝寺の実顕の「越中の同胞を救え！」という掛け声に集まった二万五千の大軍がこちらに向けて進軍中である。
その一向宗の大軍を迎え撃つこととなるこちらは、瑞泉寺を鈴木重家に二千の兵を率いて包囲してもらっているため、それを差し引いた我が軍五千と、大殿率いる越後勢七千を加え、合計で一万二千の兵力となり、一向門徒の半分ほどの数となる。大殿の援軍が間に合って良かったよ。
それでも数的な不利は明らかだが、その辺は初めから分かっていたことだ。それに対してはいくつか策を打った。まぁ、なんとかなるだろう。
「久しぶりでございます。こんなところまで出張っていただき、感謝いたします」
「父上、お久しぶりです。ご健勝のようで何よりです」
「ククク、まだ童のおぬしらに本当の戦というものを教えてやらねばと思っての。それに一向宗は我が父・能景の仇よ。この戦で一向宗の者共を悉く磨り潰してくれようぞ。ガハハハハ！」
俺と愛娘である千代の出迎えに、機嫌良く応じる大殿。
対するは長年争い続けてきた父の仇の一向宗。やる気満々である。
まぁ、大殿の気持ちもわからんでもない。
今から三十年以上前の永正三年（一五〇六年）、本願寺第九代宗主・実如は、加賀の門徒たちに周辺国、越前、能登、越中等への進出を命じた。越前は名将・朝倉宗滴の前に挫折し、能登の畠山家も当時内乱中であったが、なんとか結束して一向宗を撃破した。しかし越中は当時、河内の畠山宗家の分国で守護代の遊佐氏・神保氏・椎名氏が地域ごとに分割して支配し、相争う関係にあったため、一揆勢に一致団結して対応することはできず、一揆の進撃が続いた。
この事態に焦りを覚えた越中守護・畠山尚順は、畿内での戦いに手を取られていたため、代わりに隣国越後の守護・上杉房能に救援を要請した。当時、越後国内では守護・上杉房能は無力で、実権は守護代である大殿の父、長尾能景に奪われていたが、房能と能景は一揆が越後に広まることを恐れ、救援要請に応じた。
能景は椎名、遊佐、神保等の越中の守護代達と合流し、一向一揆勢の掃討戦を敢行して、一向宗の拠点である瑞泉寺に迫った。そして両軍は砺波郡の北東にある般若野で対峙することとなった。そこで能景率いる越後勢は思いもよらない事態に遭遇する。越中守護代の一人、神保慶宗が一向一揆側に内通して戦線離脱を図ったのだ。思わぬ裏切りにより長尾勢は大苦戦し、大将である長尾能景を始め多くの兵を失い、壊滅的な敗北を喫して越後に逃げ帰った。
父を失った大殿は若くして長尾家の家督を継ぎ、以来三十年以上、一向宗と戦い続けてきた。その決着をこの戦で付けることができるかもしれないとなると、張り切るその気持ちは十分に理解できる。
そして城内に大殿達を招き、情報の共有から今後の方針を決める評定が開かれることとなった。とは言っても、基本方針は既にほぼ決まっている。加賀と越中を結ぶ主要街道、田近越を越えてやって来る一向宗門徒達を、大軍の利を生かしにくい平野部に出る前の山間の狭間に砦を築き迎え撃つ、これが基本戦略となる。
既に平野部の出口付近の五郎丸周辺には、街道を塞ぐ堅牢な砦がほぼ完成している。以前呉羽山に造り上げた防御陣地に比べても、期間にかなり余裕があったため、より大規模で堅牢に仕上がっている。ここにある程度の兵を置けば、余程のことが無ければ越えることはできないだろう。
そして、一向宗の大軍をこちらで引き付けている間に、空となった加賀を長尾家と秘密裏に同盟を結んだ能登の畠山家が北から、越前の朝倉家が南より加賀に攻め込む手筈となっている。
両家とも一向宗とは不倶戴天の敵と言っても良い間柄である上、加賀四郡のうち北部の河北郡と石川郡は畠山家の支配地、南部の能美郡と江沼郡は朝倉家の支配地となる予定だ。両家とも、それぞれに二十万石近い広大な領地を手に入れることとなるため、見返りも大きく、随分と頑張ってくれるだろう。
そして当家は、越中の砺波郡と、今回の同盟者の中で取り分の多い畠山家から、畠山家が治める越中の北部、氷見周辺地を譲り受ける予定だ。これで一向宗さえ追い出せれば、越中は全て俺の支配下となる。
この長尾、畠山、朝倉の同盟期間は、一応五年と定められた。これで越中の西側国境はしばらく安定し、現状で名君として知られる畠山義総治める能登畠山家、名将・朝倉宗滴擁する越前朝倉家は今が全盛期と言って良い。この両家とは暫く良い関係を築いていきたいと思っている。
どのみち両家の全盛期はそれ程長くは続かないのは知っているが、先のことはどうなるか分からない。
そしてその評定の四日後、いよいよ加賀の一向宗の大軍が越中に侵攻してきた。
