第18話 越中大乱
1539年(天文8年)10月 越中国 新川郡 魚津城
直江殿が糸魚川を訪れてから一ヶ月ほどが経ち、俺は兵四千を率いて越中との国境である「親知らず」を越えて越中に侵攻した。国境を守る椎名方の宮崎城主・宮崎長康は、突然の侵攻に守兵をまともに集める間もなく、ほぼ抵抗することなく降伏した。
そこから新川郡に侵攻した俺たちは、まさに破竹の勢いで新川郡の各城を落とし、わずか三日で新川郡の要衝・魚津城まで落城させることができた。
ここまでスムーズに侵攻が進んだのには、いくつかの理由がある。
まずは、先日春日山城で椎名家当主・椎名康胤が一向宗と通じた罪によって腹を切らされたことだ。突然当主を失った椎名家は後継を決める間もなく俺に攻められ、組織だった抵抗がほとんどできなかった。そして十月は稲の刈入れの農繁期で、主力である農民兵が集められなかったこともある。
俺の軍は銭で雇った常備兵しかいないため、その点では圧倒的に有利だ。
次に、糸魚川に隣接する新川郡には、当然俺の治世がよく知られている。「糸魚川の繁栄は凄まじい、民も随分と豊か」「随分と民に優しい領主様」と評判になっていた。まぁ、その辺の噂は俺が積極的に越中全土にばら撒かせたんだけどな。嘘は流していないから問題ないだろう。
そんな噂のおかげで農民の抵抗もほとんどなかった。中には村民総出で俺たちの軍を迎え入れてくれた村もあったほどだ。
「殿、松倉城を攻略中の京志郎殿より早馬で知らせが届きました。椎名家家老・武隈元員殿、康胤殿の御一族と城兵の助命を条件に、松倉城の開城に同意したとのことです」
よし！ これで新川郡の大半が蔵田家の軍門に降ったことになる。椎名家の居城・松倉城はあの軍神様でも手こずった堅城だからな。徹底抗戦されてたら正直まずかった。
「椎名家の一門は、くれぐれも丁重に扱うように伝えろ」
下手に椎名の旧臣や民を刺激したくないからな。そのうちどこかに捨扶持でも与えてのんびり過ごしてもらうとしよう。
こうして椎名家を降した我が軍は、さらに越中を西進することとなる。
＊ ＊ ＊
1539年（天文八年）十月下旬 越中国 婦負郡
椎名家を降し、越中の東部を制した蔵田家は、富山平野の中央を流れる神通川を越えて、神保家の治める婦負郡に侵攻した。
まずは手始めに、寺島職定の守る大峪城を包囲し降伏させた。続いて富山平野を見渡す呉羽丘陵に築かれた白鳥城を包囲。抗しないと見た水越勝重は戦うことなく神保家の居城である放生津城方面へ撤退していった。
これで婦負郡の大半が支配下となり、いよいよ神保家の居城・放生津城へ侵攻しようと思っていたところで事態が急変した。神保家当主・神保長職が兵三千を率い、越中一向宗の本拠である砺波郡からやってきた一向宗の援軍五千と、白鳥城を撤退した水越勝重と合流してこちらに向かっているとの報告が段蔵から入ったからだ。
一向宗と合流した神保軍は八千を超える。対してこちらは、松倉城に抑えの兵五百を残したため、三千五百だ。
兵数の有利は完全に逆転してしまったな。農繁期で動きが悪かった両勢力だが、ようやく農繁期も終わり、まともに兵を集めることができるようになったようだ。
俺は兵五百を白鳥城に入れ、残りの三千を率いて呉羽丘陵の北端にある呉羽山に陣を敷いた。
呉羽山は標高八十メートルほどの低山だが、すぐ南に北国街道が通っており、ここで敵の東進を阻むには絶好の位置にあると言って良い。
さらに南には白鳥城もあるため、連携して対処することも可能だ。背後となる東側には神通川が流れているため、背後からも攻められる可能性は低い。
そんな呉羽山に陣を置いた俺は、山本勘助に命じて急ぎ防御陣地の造成を命じた。
周辺に生える木を切り倒し、見晴らしを良くした上で、切り倒した木材を使って柵や櫓を設け、そして空堀を巡らす。敵の到着までそれほどの時間はないため、簡易なものしかできないがな。
神保と一向宗の連合軍が現れたのは、それから二日後のことだった。
思ったより時間がかかったのは、神保の軍勢が少し増えているため、配下と合流するために行軍速度を少し落としたからだろう。
両軍とも兵の士気は高そうではあるが、行軍や隊列の様子をみる限り、とてもまともな訓練を受けた軍には見えない。特に一向宗の方はひどいな。
武器や防具などの装備を見ても統一性は皆無で、槍の代わりに鍬や鋤などの農具を片手に参戦している者までいる。
まぁ、一向宗などほぼ全てが農民兵だ。常備兵で厳しい訓練をこなしている我が軍と比べる事が間違いなのかもしれないが……。
「ん。奴ら、着陣早々に動きそうだな、勘助」
「はい、敵陣の動きが少々慌ただしく見受けられます。おそらくは動き出すでしょうな」
「……やはり見る限り警戒すべきは神保勢か。少し右翼側を厚くしておくか。昌豊、予備兵より兵二百を右翼側に送っておけ」
「はっ！」
「千代様、まだ戦が始まるまで時がかかります。今からそれほど気を張っていたら身が持ちませんぞ。暫しの間、楽にしておられた方がよろしいかと。将次郎、其方も少しは妹を見習うといいぞ」
「……そうですね。少し気を張りすぎていたようです」
「は、はい！」
「ん？ どうした、勘助」
初陣の緊張で蒼い顔をしていた将次郎の緊張を解そうと声をかけていたら、勘助がこの男にしては珍しく笑顔でこちらを見ていた。
「いや、これは失礼いたしました。殿は初陣なのにやけに落ち着いておられるなと感心していたのでございます」
あぁ、そういえば俺も初陣だったな。佐渡はほとんど戦闘にならなかったし、あれはノーカンだ。と言っても、俺の場合は前世で散々戦場に立った記憶があるからな。今更だ。砲弾や銃弾が飛んでこない分、かなり気が楽なくらいだ。
まぁ、そんな理由は話せんが。
「まぁ、打てる手は打ったからな。今更俺が焦ったところで結果は変わらん。『人事を尽くし天命を待つ』だな」
「お見事な御覚悟でございます。この勘助、感服いたしました」
俺は戦場のベテランです！なんて言えんから適当なこと言ったら、えらく感動されてしまった。隣で将次郎だけでなく千代姫までも俺を尊敬の眼差しで見てくる。
少し心が痛い。
スマン。
そうこうしているうちに、敵勢がこちらに向けてじりじり前進を始めた。敵勢との距離は約五百メートルほどで、まだ矢は届かない。和弓の最大射程距離は四百五十メートル、有効射程距離は三百メートルほどだが、動き回る敵相手では、五十五メートル以内が狙って射られる距離とされている。しかし、この時、自陣から一本の矢が敵勢に向け放たれた。おいおい、誰だこんな無駄な矢を放ったのはと思って射手を見れば、櫓の上にいたのは、なんと鎧姿の美雪であった。そして、美雪が放った矢は美しい曲線を描き、前線にいた指揮官らしい騎馬武者を見事に射抜いていた。
矢は喉元あたりを貫き、もんどりうって落馬する武者。一瞬の静寂の後、敵勢からは動揺が、我が軍からは歓声が上がった。
ドヤ顔でこちらを見ている美雪。わかったわかった、ちゃんと見てたから。戦が終わったら美雪の好物でもご馳走してやるから。
この美雪の一矢が開戦の狼煙となった。敵勢が念仏や歓声を上げながらこちらに突撃を開始した。
こちらも弓矢で応戦する。今回の戦で用意した弓兵は千、皆武力が高く、弓矢の適性を持つ者が多い。
こちらには高所の地の利もある上、放たれる矢の精度は高く、面白いように敵勢に命中していく。敵勢は陣に近づくことすらできない有様である。それでも、なんとか右翼の神保家の部隊が柵の目前まで迫ったが、そこで石弓による集中砲火を浴び、前衛が壊滅した。
それを見て心が折れたのか、神保軍が撤退を開始し、それに釣られる形で一向宗勢も退却を始めた。無数の屍を残して。
もう少しここで削っておきたいから追撃はしないでおく。逃げられると面倒だ。この初日の戦で敵勢は千余りの兵を失ったが、こちらの被害は皆無だ。そりゃ、柵にまで辿り着いた敵勢がいなかったからな。力押しでは結果はそうなる。こうして初戦は我が軍の完勝となった。
＊ ＊ ＊
1539年（天文八年）十月下旬 越中国 婦負郡 呉羽山
初戦から五日が過ぎたが、相変わらず俺たちは呉羽山の防御陣地で敵勢と睨み合っている。その間、二度敵勢から攻撃を受けたが、初日の戦で懲りたらしく、流石に戸板などの弓矢対策を施した上での攻撃ではあった。
しかし、こちらの石弓は戸板ぐらいなら貫く。いずれの戦でも敵勢の被害ばかりが増える結果に終わった。
さて、十一月に入り、朝晩はめっきりと冷え込むようになってきた。まもなくこの辺りにも雪が降る頃だ。そろそろこの戦にもケリをつけたいところだ。そろそろ敵陣に動きがあるはずだが……。
そう思っていたところ、俄に敵陣が慌ただしくなってきた。
「どうやら敵勢にもやっと伝わったようですな」
「そのようだな。勘助、急ぎ追撃の準備を整えよ」
これでこの戦も決着がつく。ここに着陣して七日余り、我々本軍がこうして敵を引き付けている間に、五島平八の率いる水軍が神保家の居城である放生津城を闇夜に紛れて急襲していたのだ。この急襲により、守備兵のほとんどいなかった放生津城はあっさりと落城し、当主・長職の妻子を含む神保一族を捕虜にすることに成功した。
さらにこの地に敵を引き寄せていた間に、守山城、古国府城、日宮城などの後方の守りが薄い城を立て続けに落とし、昨晩のうちには敵方の兵糧拠点であり、敵勢の目と鼻の先にある願海寺城の奪取にまで成功していた。なぜここまで敵に気づかれなかったのか？
それは段蔵率いる忍び達三百名による徹底した情報封鎖である。
前線に送られる早馬を悉く消すか捕らえるかしてきたのだ。ここまで敵勢に動きを知られなかった段蔵達忍びの働きは見事なものである。
その情報封鎖を今日解除した。そして逆に、真贋入り混じった様々な情報を段蔵たちに流させた。今頃、敵勢は怒涛のように齎される凶報に大混乱しているだろう。
すぐに敵勢に動きがあった。一向宗は本拠地との補給路を絶たれ、敵地で孤立している状況。神保に至っては、それに加え、すでに本拠を含めて多くの城を失ってしまった状況だ。
そりゃ、ここで俺たちと対陣している場合ではない。
一向宗は本拠地の砺波郡方面に、神保は居城である放生津城方面への撤退を開始した。まぁ、それしか打てる手はないのだが、残念ながらもう手遅れだ。
俺は京志郎に兵二千を与え、一向宗の追撃を命じ、そして俺は残りの兵千と白鳥城を任せていた真田幸綱率いる五百の兵、そして願海寺城を落とした五島平八率いる千の兵と共に、放生津城方面に逃走を計る神保長職軍を包囲した。
その頃には長職の率いる兵は離散し、五百余りにまで兵数を減らしていた。長職は我が軍に降伏した。
一方、京志郎に散々と追い立てられた一向宗門徒たちは、多くの門徒や坊官が打ち取られ、本拠である土山御坊、瑞泉寺に辿り着くことができた者は千に満たなかった。
こうして一向宗と神保家を打ち破った俺は、越中四郡のうち、新川郡、婦負郡、射水郡の三郡を制圧することになった。
残るは一向宗の籠もる砺波郡のみとなったが、間もなく雪の季節。今年の戦はここまでだ。
あぁ、疲れた。早く糸魚川でのんびりしたいところだ。
