第15話 思惑
1539年(天文8年)6月 佐渡国 雑太城 新次郎
俺が佐渡を手に入れてから一ヶ月が過ぎ、その統治は驚くほど順調である。
まぁ、本間家の統治が下手だったこともあるが、この佐渡の住民の大部分は俺の統治を好意的に受け止めてくれている。
具体的な統治手法は、谷浜や糸魚川でしてきたことと同じだ。税率は基本四公六民とし、賦役は基本的に無し。公共事業や兵員の必要性があれば、対価として銭を払って雇うという感じだ。
俺は佐渡でもいくつか、新たな産業を興す予定である。まずは佐渡の南東部の丘陵地帯に大規模な牧場を建設し、ここでは糸魚川と同じく、海外から仕入れた牛、馬、豚、羊、鶏などの家畜を飼育する予定である。
この時代、肉食は禁忌とされているが、日本人の栄養バランスのためにも、そのような無意味な風習とは早めに決別したいところである。
何より、現代の食生活を知る身としては、そろそろ限界だ……肉が食いたい。
それに、俺の目指す主要産業の一つが毛織物だ。なるべく多くの羊を確保しておきたい。
他にも羽茂湖での牡蛎、帆立の養殖、真珠の養殖などを試験的に行う予定だ。この戦国時代は小氷河期とも言われ、気温が低く、寒い海を好む帆立もこの時代ではいけるのではないかと考え、蝦夷から取り寄せたのだ。どれか一つくらいは成功してほしいものだ。
また、農民たちの副業として養蚕業を推奨し、品種改良した蚕と桑の苗を提供した。
蚕から取れる繭は生糸の材料である。養蚕業も、俺がこの時代に毛織物と同時に日本の主要産業の一つと位置づける重要な産業であり、将来、日本の貴重な輸出品となり、日本に貴重な外貨を齎してくれるだろう。
他にも、未だ日本には伝来していない鉄砲や大砲などの火器を研究開発する工房を雑太城に移し、その一角に新たに造り、同時に火薬の製造も本格的に行う。秘匿技術の研究に、海に囲まれた佐渡はちょうど良いのだ。そして、私鋳銭の製造工房も同様の理由で雑太城に移した。今後、佐渡は蔵田家の秘匿技術の実験検証の島となることになる。
最後に、佐渡と言えば金だが、この時代、佐渡では未だ金は産出されていない。今、山本勘助に命じて本格的に鉱脈を探索させているところだ。まぁ、佐渡で金銀銅が採れるのは間違いない。気長に待つことにする。
さて、後は……。
＊ ＊ ＊
1539年（天文八年）五月 能登国 七尾城 畠山 義総
「この度は修理大夫様に拝謁の名誉を賜り、恐悦至極に御座いまする。この本間貞兼、修理大夫様に是非ともお力添え頂きたき儀があり参上致しました。何卒我が城の奪還にご協力頂けぬでしょうか！」
眼の前で平伏する男に苦々しい視線を向けながら、名門能登畠山家の七代目当主である畠山義総は考えを巡らせる。
この本間貞兼なる男は、畠山家の重臣である温井総貞を頼り、佐渡からこの七尾に一族で逃れてきたらしい。此度の面会も、温井の強い勧めがあってのことだ。温井の娘が本間家の一族に嫁いでいるらしい。
重臣からの勧めで会っている以上、この男を無下に扱うことはできない。しかし、佐渡での本間家による圧政は能登にまで聞こえてきたほどだ。正直、自業自得だと思わなくもない。佐渡の民は本間家を追い出し、あの越後の神童を自ら迎え入れ、歓迎したと言う。
民から見捨てられるような為政者が仮に戻ったとしても、民から歓迎されることは無く、佐渡が再び荒れる未来しか見えない。
にしても……越後の神童か。
義総の治める七尾城下にも、既に越後製の絹や硝子製品、陶器、足踏み式脱穀機、新型農具、炭団などの新次郎直営の「日ノ本屋」が扱う革新的な製品が大評判となっておる。現在、儂のお気に入りは蕎麦だ。何度もこの七尾城に呼び調理させている。
あの食感が癖になる。その蕎麦も、越後の神童が関わっているそうだ。
儂らとは発想の次元が違う怪物、妖怪、妖の類であろうな。そんな神童が長尾家の前当主、長尾為景の目に留まり、糸魚川一万石を与えられ、直臣に取り立てられたという。それも先月には佐渡を落とし、既に三万石近い領地を持つ小大名と呼んで遜色ない勢力を持つに至った。恐らくあの戦鬼は、その神童を身内として取り込むつもりなのだろう。
戦鬼のお気に入りの神童か……。
佐渡は欲しいが、奴の背後には戦鬼もおる。どう考えても敵対するのは良策ではないな。
ここは書状でも送り、佐渡の支配を認め、友好を深めるとするか。
名門、能登畠山家の全盛期を築き、能登畠山家を守護大名から戦国大名へ押し上げた名君として知られる畠山義総は、眼の前の厄介な来訪者をどうやって穏便に追い返すか考えを巡らせるのだった。
＊ ＊ ＊
1539年（天文八年）六月 越後国 春日山城 長尾 為景
「グワハハハハハハハハ！」
「……大殿、笑い過ぎですぞ」
「ククク、これが笑わずにおられるか。あの小僧……いや、婿殿か。まさか三日で佐渡を制圧してしまうとはな。それで大和守よ、お主は婿殿をどう見た？」
儂の腹心といえる切れ者、直江景綱。この男と会うのも半年ぶりである。
儂は、間違いなく優秀ではあるが融通が利かず頑固な娘・千代の矯正にと、千代を婿殿の所で学ばせることとした。
その千代の守役兼、婿殿の監視役に景綱を共に糸魚川に派遣していたからだ。
その景綱が今日、佐渡の戦の報告に春日山に帰ってきたのだ。その報告は儂の想像を超えておったわ。
最早、笑うしかないくらいだ。
「まぁ率直に申し上げると……妖、もしくは化物の類の者でしょうか。小国とはいえ、佐渡を一兵も損じることなく三日で手に入れることなど、常人にはとてもできることとは思えません」
「ハハハハハ、まぁ、そうであろうの。奴の器は我等常人では計れぬ。のう大和守よ。あの小童、儂と初めて会った時、何を話したか分かるか？」
「……いえ、皆目見当もつきませんが……越後の統一など容易いとでも話されましたか？」
「ガハハハハハハ、儂やお主が考えるのはやはりその程度よな。あの小童はな、儂に『日ノ本など小さい』と言ったのよ。この図を見てみるが良い」
儂は婿殿と初めての面会時に、婿殿が書いた世界地図を今でも大切に保管していた。儂の凝り固まった古い常識を打ち壊し、眼を覚まさせてくれた物だからだ。
「……これは……まさかこの端にあるのが日ノ本！？ それに……朝鮮……明。大殿……明の彼方にも真にこのような陸地が続いているのですか……？」
「儂が知る訳なかろうが。その図を見れば確かに日ノ本が小さい、と納得はできたがな」
「確かに……この図が真であるとすれば随分と小さく見えますな。しかし新次郎殿はどこでこのような知識を……やはり大御神の加護を受けたという話は真なのでしょうか？」
「その噂が真かどうか儂には判断できぬがな……その神童が我が足元に生まれたのは僥倖だと思わんか？」
「……新次郎殿を長尾家に取り込めば、この長尾家、ゆくゆくは越後が大いに繁栄することになるでしょうな。私は糸魚川が繁栄する様子をこの眼で見て参りました。それと同じことを越後でも新次郎殿は容易く成し遂げられるでしょう。しかし殿……」
「フッ、まぁ越後は荒れような」
民は大いに喜び、婿殿が齎すその繁栄を素直に享受することができるだろう。しかし、今現在の支配者層である国人衆や寺社などの宗教勢力はどうか？
あの自尊心ばかりが高く強欲な者たちは恐らく、婿殿が齎す変革にはついていけまい。その不満は、やがて争いを生む。
「……よろしいので？」
「あぁ、構わん。儂は精々、婿殿の後押しをさせてもらうとする。婿殿には、この越後に巣食う黴臭い者どもを大掃除してもらおうではないか。奴らには儂も随分と煮え湯を飲まされたものよ。今から楽しみでしょうがないわ。それよりもお主、己の身の振り方は考えておるのよな？ まぁ、あちら側にお主がつくと言っても儂は止めはせんが」
「御冗談を……当家は本間家の二の舞は御免でございますな」
「まぁ、あれを間近で見ればそうなるか。大和守、これより居城に戻り、後の乱に備えよ。有能な者はなるべくこちらに取り込み、無能な者は……のぅ？」
「承りました。この大和守、はっきりとこの越後を色分けさせてもらいましょう」
「あぁ、頼むぞ。ククク、にしても大和守よ、これからの越後、いや、日ノ本は真、面白い事になりそうよの」
惜しむらくは、儂の寿命がそこまで持たぬことか……。
そういえば婿殿は『人は寿命がありますが、その想いは子や孫へ引き継いで行けば良いのです』などと言っておったな。
千代やその子供たちに後を託す。そう考えれば悪い気分ではない。
「そういえば大和守よ、千代の様子はどうじゃ？」
「はい。糸魚川の繁栄や、この度の本間家との戦を見て、随分と感じるものがあったようでございますな。今では新次郎殿について周り、何かと質問攻めで新次郎殿を困惑させておりました。しかし以前と比べれば、思慮深さが増し、広い眼で世を見渡せるように成長しておる様に見受けられます。このまま成長できれば、大殿の期待以上の将の器を開花させるのではと、愚考致します」
そうか、愛娘も糸魚川で何かを掴み成長してくれているようだ。うむ、我が子の成長とは嬉しいものよ。
父親としては、長尾家のためにも可愛い愛娘のためにも、佐渡と糸魚川だけでは少し心許ない。もう少し婿殿の後押しをしてやりたいところではあるな。
その辺りも、大和守と話しておこうかの。
