エピローグ
初めまして、わびさびわさびと申します。
この度戦国時代の歴史物を書いてみたくなりまして投稿させて頂く事となりました。
歴史物とは言っても時代考証はそれなりしかしておりませんので史実と異なる事も多々あると思いますし、ファンタジー要素も多少入ります空想の人物も登場します。
本来の日本史とは大きく異なる未来を書きたかったのでその辺りを勘案して楽しんで頂ければ幸いです。
どうかよろしくお願い致します。
西暦20××年 5月 新潟県上越市
ドドッドーーーン！！
鼓膜を引き裂くような破裂音が轟き、数秒遅れて足元から突き上げるような震動が走った。廃墟となったビルの壁や床を通し、その無慈悲な震動が全身に伝わってくる。
また近くで、砲弾が炸裂した。
「……あいつら、無事に逃げ切れたか……」
脳裏をよぎるのは、数時間前、泣きながら撤退していった部下たちの後ろ姿だ。先日の戦闘で、俺の右足はまともに歩くことさえ叶わない重傷を負った。「兵士としての寿命は尽きた」――軍医の宣告に、俺の心は驚くほど静かだった。
俺は部隊でも古株で、もはや死んで悲しむ家族もいない。だから俺は、味方の撤退を支援するための殿を志願した。
今回の衝突は、どうやら俺たちの負けだ。日本と隣国との間で始まったこの不毛な消耗戦は、すでに五年が経過している。宣戦布告とともに降り注いだ無数のミサイルは、平和ボケしていた日本人の日常を瞬時に焼き尽くした。
沖縄が、九州が、そして近畿までもが戦火に沈んだ。どれだけ友好や平和を唱えても、相手にそのつもりがなければ何の意味もない――。かつての俺もまた、その「無意味な言葉」を信じて疑わなかった、愚かな日本人だった。
死はもう、すぐそこにある。不思議と恐怖はないが、記憶の断片が走馬灯のように駆け巡る。
俺の名前は佐伯遼佑。かつては大手商社で新素材の研究開発に没頭し、仕事も家庭も順風満帆だった。妻の美沙、娘の奈美。長期休暇には国内外を旅し、幸せの絶頂にいた。
あの日、自宅をミサイルが直撃し、妻と娘を一瞬で失うまでは。
気がつけば病院のベッドで、俺は包帯にまみれて生き残ってしまった。愛する者を失った絶望と、犯した者たちへの憎悪。それだけを糧に俺は軍に志願し、死地を求めて戦場を這いずり回ってきた。
俺は胸ポケットから、一枚の擦り切れた写真を取り出す。そこには、眠そうな顔をした俺と、幸せそうに笑う美沙、そして無邪気な笑顔の奈美が写っていた。燃え尽きた我が家の跡地から奇跡的に見つかった、娘の入園式の写真だ。
「やっと、お前たちのところへ行けるな……」
その時、遠くから野卑なエンジン音が聞こえてきた。
敵の戦闘車両だ。目の前の太い支柱には、部下たちが時間をかけて設置した大量の爆薬が仕込まれている。これが爆発すればビルは崩落し、道路を塞ぎ、敵の追撃を確実に遅らせることができる。
俺は右手に握った爆破スイッチを見つめ、静かに息を吐いた。
「タイミングは、一度きりだ。……美沙、奈美、今いくぞ」
廃墟となった直江津の街に、凄まじい爆音が響き渡った。
長い、夢を見ていた。
それは、まだ幼い少年の、短くも濃密な人生の記憶だった。和風の着物をまとい、腰に刀を差した男たちが闊歩する時代。電灯も、テレビも、近代的な機械など何一つない、古き日本の景色。
その少年の名は、新次郎。越後の裕福な家で、家族や屋敷の者たちから溢れんばかりの愛情を受けて育った。だが、その聡明な心に反して、彼の身体は余りに脆かった。
七歳になる頃、新次郎は病に侵され、もはや起き上がることすらできなくなっていた。自分の命が長くはないことを悟っていた少年は、泣きながら医者に縋る両親や、必死に励ます兄姉に対し、申し訳なさと感謝の念を抱いていた。
最後の一瞬まで、家族に心配をかけまいと明るく振る舞い、
「ありがとう……」
という最期の呟きとともに、彼の時間は止まった。
……これは、本当に夢なのか？
まるで、俺という存在の空白に、新次郎という少年の記憶が新たに「インストール」されているような感覚。現代の兵士・佐伯遼佑と、戦国の少年・新次郎。二つの魂が、混沌の中で一つに溶け合っていく。
まさか。そんなことが、あるはずがない。
そう思っている間にも、新次郎の意識が俺の核へと流れ込んでくる。そして、暗闇の中に一筋の光が差し込んだ。
瞼を開ければ、そこは瓦礫の街ではなかった。微かに香る線香の匂い。木の格子から漏れる、柔らかな月明かり。
俺は、生きている。
