僕と彼女の猟奇的な日常 ――怪物が現れるようになった日常で、歪んだ俺の性格が武器になる？ なぜか海外からも依頼が来るようになった――

第二章 続 僕と彼女の猟奇的な日常

第十二話 事情聴取

茂は穂先を見て、付着したものを布で拭った。

シャフトのロックを捻ると金属の噛み合いが外れ、柄が二つに分かれる。

そのまま銀細工の豪華な黒いケースに戻した。

最後に留め具を閉じる音が、小さく鳴った。

ケースを持ち上げ、警官の前に差し出す。

警官は一瞬だけ躊躇を見せた。視線がケースと茂の顔の間を迷う。

「手続き上、すみません」

小さく言って、両手で受け取った。申し訳なさが態度に残っている。

茂は視線を落とし、小さく頷いた。

それだけだった。

背中を軽く押され、パトカーの後部座席に乗る。

ドアが閉まると外の音が一段、遠くなる。

車が静かに動き出した。

規制線の赤色灯が、窓越しに流れていく。

誰も何も言わない。

沈黙が続いた。

茂はゆっくりと顎に手をやり、バラクラバを引き上げた。

汗に濡れた髪、素顔が出る。

前席の警官が、バックミラー越しに一度だけ見た。

視線はすぐ前に戻る。

「……助かりました」

「……最悪は、免れました」

前を見たまま。

「あのままだったら、間に合わなかった」

茂は小さく頷いた。

外を見る。

何も言わない。

パトカーは減速し、高架を抜けて建物の裏手へ回った。

正面玄関は建物の反対側にあり、こちら側は日陰で薄暗い。

鉄柵が自動で開く。

地下駐車場は天井が低く、白い蛍光灯が並んでいた。

車は奥へ進んだ。壁際で止まり、エンジンが切れた。

前席の警官が短く言う。

「到着です」

それ以上は説明しない。

警官が車を降り、後部座席のドアを開けた。

冷えた空気が車内に流れ込む。

車を降りると、足音が地下に反響した。奥の通用扉が開いている。

制服ではない男が一人立っていた。

階級章は見えない。だが本部側だと分かる立ち方。

警官がケースを持ったまま近づく。

「対象者をお連れしました」

「引き継ぎます」

それだけ告げる。

男は頷き、視線を茂に移した。

「こちらへ」

男はそれ以上何も言わず、歩き出した。

エレベーターは使わず、階段で上階へ向かう。

足音が揃う。

廊下は広く、掲示物は少ない。人の気配はあるが、声はない。

一室の前で止まった。

ドアは閉じている。男がノックもせず開けた。

「中へ」

室内は明るい。

机が二つ。

窓はない。茂の前だけ、椅子が一つ空いている。

「お掛けください」

命令ではない。だが選択肢もない。

室内の空気は詰めたい。

ドアが閉まり、男が向かいの椅子に座る。

もう一人は壁際に立ったまま。

机の上には紙とラップトップ、ボイスレコーダー。

「これは任意の確認です」

感情のない声だった。

「拘束ではありません。いつでも退室できます」

「記録します」

男は視線を落としたまま告げ、ボイスレコーダーを起動した。

「時系列で確認します」

「使用を決めたのは、何時何分ですか」

「現場説明の直後です」

「不承認が出ているのは分かっていましたか？」

「無線でそれっぽいのは聞いています」

「それでも使用した」

「はい」

茂は視線を逸らさない。

質問はどれも短い。

壁際の男が初めて口を開く。

「乳幼児の位置は把握していましたか」

沈黙が落ちる。

「視認していません」

「見えていたら使っていません」

室内の空気が、わずかに変わった。

「救出対象の搬出完了は何分後ですか」

「正確な時刻は把握していません」

「搬出確認後、現場を離れました」

「現場指揮の指示は受けましたか」

「使えないなら外周待機すると言いました。その後、使用の判断が出ました」

「最終判断は？」

視線が合う。

「現場指揮です」

数秒、互いに目を逸らさなかった。

「記録と一致しています」

男がラップトップの画面を確認する。

「現時点で刑事判断はしていません」

「制度確認の範囲です」

声は変わらない。

「医療報告は回復見込みありです」

「以上です」

「しばらくお待ちください」

男は立ち上がって部屋を出ていき、ドアが静かに閉まった。

室内に音はない。蛍光灯のちらつきだけが、妙に目につく。

茂は動かない。

別室。

机の中央のラップトップには、先ほどの室内映像が止まったまま表示されている。

医療所見の紙が一枚。

「鼓膜裂傷　回復見込みあり」

誰も声を荒げない。

「使用時刻は不承認後、10分」

平坦な声が室内に響く。

「無線確認は？」

「外周待機の提案あり。その後、現場判断で使用」

一人が言う。

「提案している」

別の声。

「だが使っている」

「屋内案件なら、M県どころか全国でもトップクラスだ」

「これまでの実績は？」

「類似案件だけでも9件。人的被害は軽微。貢献率は約90％です」

一人が画面を確認する。

「未登録です」

監察側の男が言う。

「不承認を超えて使用した」

「不承認は原則だ」

「原則で現場は止まらない」

意見が割れる。

「乳幼児がいた」

「回復見込みはあります」

「結果論です」

「結果は出ている」

視線が集まる。

「彼を止めますか」

誰もすぐに答えない。

「処分すれば、次の屋内で誰も踏み込まなくなる」

空気が変わる。

「処分しなければ、不承認は意味を失う」

最後に上座が言う。

「刑事案件には上げない。今日はここで止める」

誰も反論しない。

「基準は後で整理する」

短い沈黙。

「装備は退庁時に返却で」

ラップトップが閉じられる。

「広報は私が対応する」

椅子が引かれる音。

会議は終わった。

茂はまだ別室で待たされている。