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11.君だけのもの

　ジークフリートが城から戻って来たのは、またしても夜が更けてからだった。

　昨夜のこともあり、今夜から寝室は別にするものと思っていたディアーヌだったが、含み顔で「必ずお連れします」と言ったアンナに押し切られ、夫婦の寝室で大人しくジークフリートの帰りを待っていた。

「お帰りなさいませ」

　部屋に入って来たジークフリートを見ると、自然と笑顔になる。

　駆け寄りたい衝動をぐっと堪えて、淑女らしく出迎えるに留めた。

「……ただいま」

　どこか遠慮がちなジークフリートの声音にやはりこの場に居ない方が良かったのではと、ディアーヌは一気に不安になった。

「あの、ジークフリート様……わたくし、やっぱり」

　自分の部屋に戻りますと言いかけたところで、手を取られた。

「へっ！？」

「少し、話しても良いだろうか」

「え！あ、あの、はい……」

　手を引かれるままに、二人並んで寝台の端に腰をおろす。

「今日あった件を、アンナから聞いたのだが」

「え？は、はい…….」

　砂糖の件だろうか。

　ディアーヌはジークフリートの意図を掴みかねて、目を瞬かせた。

　何を言われるのだろうかと、次の言葉を待つ間、ほんの少しだけ身構える。

「ありがとう」

「……えっ」

「民の事を憂い、貴重なものを分け与えてくれて」

「あの……」

「ありがとう」

「！」

（どうしよう……凄く嬉しいわ！）

　感謝されるためにした訳ではない。

　出来る事を、自分がジークフリートに嫁ぐ意味を、価値を、考え探した結果の一つに過ぎないとディアーヌは思っていた。

　それに、砂糖の件は自分の功績ではない。

　ただ、母の娘だったから容認されただけのことだ。

「あ、あの！でもあれは、特にわたくしが何かした訳ではなくて」

「ディアーヌ？」

「おか…母が見つけたものを融通してもらっただけですから……」

　ディアーヌがお礼を言われるようなことは、本当は何もしていないのだ。

　言ってしまえば何てことはない。

　己の無力さに少しばかり悲しくなってしまうくらいのことだった。

（でも、誤解されて感謝されるのはダメよね）

「ディアーヌ」

　俯きかけていた視線を、引き戻される。

　優しい瞳が、真っ直ぐに自分を見つめていた。

「何か誤解をしているようだが……それは君自身の功績だ」

「え？」

「見つけたのが君の母上だとしても、ディッセンのために、この国の民のために、母国で頭を下げて交渉してくれたことも、実際に伝えてくれたことも全て。君自身の努力の結果だ」

「！！」

「だから、ありがとう」

「……はい」

　神託を受けた母ではなく、母の娘だからでもなく、努力して力を尽くした結果に感謝しているのだと、ジークフリートはそう言ってくれた。

　嬉しかった。この上なく。

　自分自身を評価されたことなど、今まであっただろうか。

　聖女の娘で、宰相の娘で、王の姪で。

　ディアーヌに付随する称号が大き過ぎて、自分自身の努力を認められたいなどと、考えたこともなかった。

　きっと、出来て当たり前だと思われている。自分ですらそう思っていたのだから。

　それなのに、まだ会ったばかりのジークフリートはディアーヌ自身を見てくれたのだ。

「ふふっ」

　気がつけば自然と笑みが溢れていた。

「わたくし、ジークフリート様の妻になれて良かったです」

　唐突なディアーヌの発言に、ジークフリートは僅かに狼狽えていた。

「そ、そうか……」

「はいっ！」

　突然おかしな事を言い出して、やはり子どもだと呆れられてしまったのかも知れない。

　けれど、どうしても伝えたかったのだ。

「何だか眠くなってしまいました。もうお休みしましょう？」

　どうせ子ども扱いなら構わないかと、ご機嫌故に気が大きくなっているディアーヌは、さっきとは逆にジークフリートの手を引いて布団に潜り込んだ。

「……ああ」

　結果、もの凄く神妙な声で返されたせいで、ディアーヌは笑いを堪えるのに大変困ってしまったのだけれど。

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