第101話 分岐する市場
――世界は、二つに割れた。
静かに。
だが確実に。
港湾市場には、もうあの熱狂はない。
代わりにあるのは、選ぶ声だった。
「……どっちにする」
「安全なら港だが」
「利益なら自由圏だ」
人々は、立ち止まっている。
それ自体が、異常だった。
以前なら、流れに乗るだけでよかった。
だが今は違う。
選ばなければならない。
「履歴網の接続数は？」
私は歩きながら問う。
「維持しています」
ノアが即答する。
「減少はしていません」
「増加は」
「……鈍化」
カイルが補足する。
「新規参入は減っています」
当然だ。
信用には制限がある。
無限ではない。
それは安定だが、
同時に“成長の制限”でもある。
「自由圏は」
「爆発的に増加」
ノアが画面を見せる。
無制限信用市場。
高利率。
高リスク。
だが。
資金は流れている。
「……分かりやすい」
私は呟く。
安全か。
利益か。
それだけだ。
港の一角。
小さな商会が、立ち止まっていた。
「……俺たちは、どうする」
若い代表。
震える声。
「履歴は低い」
「港に残れば、資金は入らない」
「だが自由圏は……」
言葉が続かない。
全員、分かっている。
あそこは。
落ちる場所でもある。
私は近づく。
「選択です」
彼が顔を上げる。
「どちらが正しいかではありません」
「どちらを選ぶかです」
沈黙。
「……港に残れば」
「時間がかかる」
「信用を積み上げる必要があります」
「自由圏なら」
「速い」
「だが保証はない」
彼は目を閉じる。
数秒。
そして。
「……港に残ります」
小さな声。
だが確かな意思。
「理由は」
「……もう一度、失いたくない」
私は頷く。
それでいい。
それが、選択だ。
その時。
別の声。
「俺たちは自由圏だ」
振り返る。
別の商会。
「信用なんて待ってられない」
「今、稼ぐ」
迷いがない。
彼らもまた、正しい。
ノアが小さく言う。
「……完全に分かれました」
私は頷く。
市場は一つではない。
もう。
二つだ。
その時、通信が入る。
《自由圏》
レオンの声。
《見えているか》
《ええ》
《いい形だ》
彼は笑う。
《選択できる市場》
《それが自由だ》
私は静かに答える。
《選択には責任が伴う》
《当然だ》
短い沈黙。
《だが責任を負えない者もいる》
私は言う。
《だから港がある》
通信が切れる。
私は空を見上げる。
同じ空。
だが世界は違う。
安全を選ぶ者。
速度を選ぶ者。
どちらも正しい。
だが同時には成立しない。
その時。
《速報》
《信用スコア低位主体 大量流出》
ノアが息を呑む。
「……自由圏へ」
私は目を細める。
選ばれなかった者たち。
彼らは、どこへ行くか。
決まっている。
そして。
その流れは――
止まらない。
新章スタートです。
市場はついに“選択制”になりました。
ここからは「どちらが正しいか」ではなく、「どちらが生き残るか」です。
そして、選ばれなかった人たちはどうなるのか――
次話、さらに重くなります。
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ここからまた一段面白くなります。
