死んだはずの俺が、魔術学園最強を演じることになった（天の声の指示で）

24 本当の姿

　14時、約束の時間。

　俺がカフェ『Pausa』の入口に着いたとき、日向さんはすでにそこで待っていた。

　パステルピンクのブラウスに、白のひらひらとしたロングスカート。

　アッシュブラウンのショートボブヘアが、ほんの少し風になびく。

　丸い頭が、こちらを振り向いた。

「待たせてごめん！」

　俺が言うと、日向さんは俺を見て柔らかく笑った。

「全然待ってないよ！」

　日向さんは笑顔のまま、目を少し大きく開いた。

「わあっ！　御影くんの私服、はじめて、かも」

　日向さんは驚いたような声を出した。

　そして日向さんはしばらく俺の全身を見つめ、再び笑う。

「……あはは。御影くん、自分に似合う恰好、分かってるって感じする」

　俺は眉を寄せて首を傾げる。

「どういう意味？」

「ううん。かっこいいと思う」

　日向さんはぼそりと言って、そのままお店の入口に向かった。

　店内に入った瞬間、マスターのおばさんが「いらっしゃいませ～」と声を掛けた。

　マスターは俺を見た途端、ぱっと口角を上げる。

「あら、また来てくれたの！　いらっしゃい！」

　日向さんは俺をちらりと見た。

「また……？」

「あはは……」

　俺は誤魔化すように笑うと、マスターは何かを察したのか、それ以上は深入りしてこなかった。

　俺と日向さんは、窓際の席に向かい合って座った。

　日向さんはメニューを開き、じっくりと見る。

　俺は真剣な顔をした日向さんに向けて言った。

「日向さん。ここ、オプションでホイップクリームとかカスタマイズできるらしいぞ」

「え、ほんと？」

　日向さんの目が一瞬で輝く。

「ほんと。『いちごラテ、チョコソースがけ、ミルク多め、ホイップ追加』……みたいな注文ができた気がする」

　俺は視線を上げながら、記憶の中で相馬さんの声を再生した。

「ほんとだ！　……じゃあ、塩キャラメルラテのミルク多めホイップ追加、アラザントッピングにしよ！」

　また新しい呪文来た。

　日向さんは俺を見て笑いながら尋ねる。

「御影くん、前来た時は何頼んだの？」

「え」

　俺は一瞬固まった。

「えっと、ブレンドコーヒー」

「へえ～」

　日向さんは興味深そうにメニューを見る。

「ブレンドコーヒーって、好みでカスタマイズできるんだね！　美味しかった？」

　俺は再び固まった。

　あの時のコーヒーの味が、思い出せなかった。

　多分、美味しかったんだと思う。

　でも、幸せそうにいちごラテを飲む相馬さんの表情。

　落ち着いた低めの声。

　微かなバラの香り。

　品のある身振り。

　彼女に、俺の感覚が奪われていた。

　俺は、思わずため息を吐いた。

「美味しかったよ。また今日もブレンドコーヒーにしよっかな」

　しばらくして、俺たちの前に飲み物が運ばれてきた。

　日向さんの前には塩キャラメルラテ。

　俺の前にはブレンドコーヒー。

　カップから、コーヒーの香りと白い湯気が立っていた。

　俺はその湯気をしばらく見つめていた。

『御影、体調悪いのか？』

　ふとノクスの声が聞こえる。

　俺は首を横に振った。

「いただきます」

「いただきます！」

　日向さんは目を輝かせて塩キャラメルラテに口を付けた。

　日向さんはしばらくキャラメルラテを食べるように飲み、ごくりと喉を鳴らし、コップをテーブルに置く。

「……私、御影くんに誘ってもらって、嬉しかったんだ」

　日向さんは、少し高めの声で言った。

「それなら良かった」

　俺はコーヒーを一口飲んだ。

　ほんのりとした苦みと温かさが口の中に広がる。

「まさか、御影くんの方から声かけてもらえるなんて、思ってなくて……」

　日向さんの頬がわずかに赤くなっていた。

　日向さんは俺から目を逸らして続ける。

「御影くん、休日に出かけるようなイメージなかったし。びっくり、した」

　俺も、コーヒーカップを持つ手が止まった。

「あのさ」

　日向さんの目がこっちを向く。

　俺は、続けて尋ねた。

「俺、やっぱり、『変わった』？」

　日向さんは、驚いたような顔で俺を見つめたまま、黙っていた。

　俺も日向さんを見つめ返した。

　何十秒か経った時、日向さんはハッとしたように答える。

「変わった、とかじゃないと思う。御影くんが、やっと本当の姿を見せてくれただけなんじゃ、ないかな……？」

　そう言って、日向さんはふわりと笑った。

「本当の姿、か」

　俺は暖かいコーヒーをぐっと多めに飲んだ。

「そういえば！」

　日向さんはパンと手を叩く。

「昨日の、勉強と戦闘教えてほしいって話。本気なんだけど。……来週から、放課後、教えてくれない？」

　俺も教えられるほど、勉強も魔術も分かんねえよ……。

『俺の言う通りに教えればいい』

　ノクスの淡々とした声が脳内に響く。

　俺は頷いた。

「分かった。来月は、学年ビリから脱出させてやる」

　俺が不器用に笑うと、日向さんは嬉しそうに目を細めた。

「やった！　ありがとう！」

　俺たちは会計を済ませ、店を出た。

「美味しかった～。また来ようね！」

　日向さんは満足気に笑う。

「今日は御影くんにご馳走になったから、次は私が……！」

「日向さんが奨励金もらえたら、驕ってもらおうかな」

　俺がさらりというと、日向さんは頬を膨らませた。

　日向さんと別れた後、俺はスマートリングでメールを確認した。

『奨学金入金のお知らせ』のすぐ下に。

『引き落としのお知らせ』というタイトルのメールがある。

「迷惑メールか？」

　俺はそのメールを開いた。

　プレマス銀行というところから、3万円引き落としの連絡が来ていた。

「詐欺？」

『いや、元の御影大輔が使っていた銀行だな』

　ノクスが答える。

　なんだ、本物か。

　ほっとしたのも束の間、『3万円引き落とし』というワードを思い出す。

「待って、俺、3万円取られるの？」

『そうみたいだな』

「何の金だよ？」

　俺は銀行の利用明細を開こうとした。

『パスワードはXXXXXXXXX』

　ノクスが声を潜めて教えてきた。

「……なんで他人のパスワード知ってんだよ」

『責任者だから』

「は？」

　俺は明細を見て、眉にしわを寄せた。

「魔触商会、分割12回……？」

「3万円を、12回払いってこと？」

『そうみたいだな。総額36万円』

　ノクスの声も、かなり引いているようだった。

　御影大輔、何を買ったん？

　俺の口座残高は、なぜか5万円を切っていた。