黒の英雄と風の龍

第四章

再会・４

「ブレイド」

　思い立って、ディアナは言葉を出した。

「ねぇ、ちょっと相手してよ。剣の」

　驚いたように、ブレイドが振り返る。

「……どうした、急に。お前も色気ねぇなぁ」

「だ、だって。ちょっと体がなまってんのよ。お城じゃ、訓練なんかできないんだもの」

「わかった。いいよ。でも、剣はどうする？　俺、今日は一本しか持ち歩いてねぇんだ」

「あ、じゃあ、部屋に寄って取ってから行こう？」

　二人でディアナの部屋まで行き、剣を取って戻る。

「……なんか、上手くいってないのか？」

「なにが？」

　少しだけギクリとしながら答える。

「だって、お前が手合わせしたいなんて言うときは、上手くいってなくてイライラしてるときだろ」

　確かにそれはそうだとディアナは思う。でも一番は、今目の前に現れたブレイドに上手く話すことができないことに、イライラしてるのだ。

「近くに広場があるから。今の時間からなら大丈夫だと思うんだけど」

　質問には答えずに、ブレイドの手を引いた。広場には、数人散歩している人もいたが、大概は家路につくために通りすがる人たちだった。

「じゃあ、この線からこっちはでるなよ。剣を離した方が負けな」

　ブレイドが、小石で地面に線を引き、ディアナは体を慣らすように屈伸をする。

「分かった」

　そして、対峙する黒い男を息を詰めて見詰めた。

　敵う訳がないのは、分かっている。片手間で剣術をしているディアナと、毎日剣を握って訓練し、実践もこなしているブレイドが戦って相手になる訳がない。

「よし、はじめ」

　ブレイドの声に合わせ、ディアナは自分から切り込んでいった。あっさりとかわされて、横から打ち込んできたブレイドの剣をかがんでよけて、後ろに下がる。

　一連の動作が、以前に比べて衰えているのが分かる。日々の訓練を怠るというのはこういうことだ。

「はぁ。はぁ」

　簡単に息が上がってくる。ブレイドに手加減をされているのもすぐに分かった。でも、どうしようもない。こうなることくらい、予想がついていた。自分で治療師になると決めたあの日から、決まっていたことだ。

　それでも、汗が体から湧き出るように、もやもやしていた気持ちも体から出ていくような気がした。

　寂しいとか行かないでとかは、ブレイドを困らせるから言えない。

　うまくいかないとか、息が詰まるとかも、心配させたくないから言えない。

　言えないことが多すぎてモヤモヤして、本当に言いたいことを見つけ出せなかった。

　剣を振る。その動作が、頭にかかってたモヤを振り払ってくれたみたいに、ようやくブレイドに伝えたかった事がなんなのか、分かってきた。

　堅い金属音がして、ディアナの手から剣が離れた。手は汗でべたべたになっている。ブレイドが困ったような顔でディアナを見た。

「決まり」

「はぁ、……うん。負けた」

「怒ったか？」

　窺うような視線に、ディアナは首を横に振った。

「ううん。……当然だと思う。手加減されるくらい力の差がついてるのは、自分でもわかるもん」

「そうか」

　ブレイドが、手を伸ばしてディアナを立ち上がらせる。その手を握り締めて、ディアナはようやく一番言いたかった事を口にした。

「……会いたかったよ」

　突然の甘い言葉に、ブレイドが目を丸くする。

「なっ、なんだ？　急に」

「これを言いたかったって、ようやく分かった」

　ブレイドの手が、背中に移る。そのまま抱きすくめられて、ディアナの呼吸が一瞬止まった。

「お前って、……手間かかる女」

「うるさいよ」

　手を背中にまわして、離れないように掴む。ブレイドだってと思ったけれど、口に出しては言えなかった。

　マドラスの森でのあの一件から、ブレイドが自分に触れるのを躊躇していた事を、ディアナは何となく感じていた。キスもする、抱きしめもする。けれども、決して一線を越えようとはしない。

　触れた手の優しさで大事にされていることはわかるけれど、胸にはいつも不安が残った。

　あの森での事件が、彼の中でどれほどの傷になってしまったのか、ディアナには分からなかった。それが、いつ乗り越えていけるものなのかさえも。

「……俺も、会いたかったよ」

「ブレイド」

　ブレイドの腕に力が入って、ディアナも思い切り胸に顔を埋める。心地いい懐かしい匂いに、ディアナは素直に自分の気持ちを解放した。

　会いたかった。ずっとこんな風に触れたかった。今だけは考えたくない。不安なことなんか、何もかも忘れてしまいたい。

　その時、どちらからともなく、お腹の音が鳴った。

「……ぷっ」

「お腹、すいたね」

　二人で顔を見合せて大笑いをする。

「早くなんか食おうぜ。俺、今日は最終の馬車で戻んねーといけないんだ。朝一で報告出さなきゃいけねーから」

「え？　そうなの？　じゃあ、手合わせなんかしてる場合じゃなかったんじゃない」

「お前がしたいって言ったんだろ」

「そう言うの、先に言ってよ」

　ぎゃあぎゃあ言い合いをしながら、近くの店に入って食事をした。それでも傍にいるだけで嬉しくて、ディアナは数日間のストレスが一気に吹き飛んだ気がした。

「そう言えば、じいさんが顔見せに来いって」

「おじいちゃんが？」

　別れ際、最終の馬車を馬車乗り場で待っている時に、ブレイドが言った。

「全然帰ってこんってぼやいてたぜ。今度の休み、帰ってこいよ。俺も会いに行くから」

「そうだね。……父さんは、城への報告のついでに顔みせてくれるから、うっかりしてた。３日後、休みだから行くって伝えといて」

「ああ、俺、明日からじいさんに訓練してもらうことになってっから、言っとくよ」

「おじいちゃんに？」

　そこまで話した時、馬車がやってきてしまった。

「じゃあ、……またな」

「……うん」

　馬が一度大きくいなないて、馬車は走り出した。遠ざかる馬車を見ながら、さっきまでの気分がしぼんでいくのが分かる。

　置いて行かれるのはそもそも性に合わない。無性に寂しくて苦しい。……早く一緒にいけたらいいのに。

　言えない言葉を、こみ上げてくる涙と共に飲みこんで、ディアナは家路へついた。