アーチ1：第7章: 王国の光とちびっ子の嫉妬
［第一節：未知の王国とあの「怪物」］
ヴァレイラはソラリア城の客室に立っていた。
王女のシンプルな白いドレスはあちこちで彼女の肌を刺激し、動くたびに、包帯の下でまだ疼いている三つの傷を思い出させた。
彼女はできる限り尊大な姿勢で腕を組み、全員を厳しい目で見つめた（ただし、痛みのせいで歯を食いしばっていた）。
—いいでしょう。私を助けた以上……説明を要求するわ。
私は一体、どこのクソみたいな領地にいるの？
エララ王女は、まるで部屋そのものを照らすかのような純粋な笑顔を浮かべた。
—ここは安全ですよ、ヴァレイラさん。ソラリア王国です。私たちは平和な領地です……かなり質素ではありますけれど。
ヴァレイラは視線を逸らした。
深く苦い挫折感が胸の奥から込み上げてきた。
（……ソラリア。中規模で質素な王国。
そして私は……私の美貌という夢の完璧な転生者でありながら……どこの素人とも変わらないように死にかけた。
私の女神の魔法だけで、あの狼を叩き潰せると思っていた。
なんて恥ずかしい。なんて完全な屈辱なの……。）
エメラルドグリーンの髪をした魔導師は、眼鏡を光に輝かせながら、いくつもの古い羊皮紙を広げて彼女の前に並べた。
—あなたが戦ったのは、普通の怪物ではありません。
あの存在はザルヴォク。絶対破壊の十柱の神々の一柱です。
普通の魔導師なら、一分も生き残れなかったでしょう。
ヴァレイラは唇を噛み、何も言わなかった。
彼女の誇りは粉々になっていた。
［第二節：輝く魔導書と王女の瞳］
エララはさらに少し近づき、ヴァレイラが胸に抱きしめている物へ視線を向けた。
—その本……綺麗ですね。
願望の魔導書は、紫と金色の神秘的なオーラを放っていた。それは、質素なソラリア王国がこれまで見たこともないものだった。
王女の空色の瞳が、純粋で無邪気な本物の好奇心に輝いた。
—私たちの記録にも、こんなものはありません……！ とても神秘的で……そして、美しいです！
何日も屈辱を感じ続けていたヴァレイラは、取り戻した誇りで胸を張った。
—当然でしょう。女神にふさわしい神器なのだから。
するとエララは顔を上げ、ヴァレイラの目をまっすぐに見つめた。
そして、少しの悪意もない、透明な笑顔で言った。
—それに……あなたもとても綺麗ですよ、ヴァレイラさん。本当に可愛いです。
ヴァレイラの世界が、一瞬止まった。
（……え？）
激しく、そして不意に頬が赤く染まった。
ヴァレイラは慌てて横を向き、髪でそれを隠そうとした。
—……な、何を馬鹿なことを言っているの！ 女神が安っぽい褒め言葉なんかで赤くなるわけないでしょう！
（くっ……！ どうして私の顔が勝手に熱くなるのよ！？
私は完璧なの！ そんなこと言われなくても分かってる！
……でも……悪くないわ……）
［第三節：ちびっ子の嫉妬と小さなぷに顔］
部屋の隅では、ブリナ（あるいは彼女自身が時々名乗っているように、ブライナ）が、次第に不満そうな顔でその光景を見つめていた。
自分を救ってくれた人。
自分の女神。
その女神が、完璧な笑顔を浮かべる金髪の王女に褒められ、照れている。
嫉妬が彼女の心を内側から蝕んでいった。
ついに、小さな狩人は我慢できなくなった。
甘い雰囲気を壊し、ベッドへと駆け寄った。
—ヴァレイラさまぁぁぁぁ！
頬をぷくっと膨らませた、可愛らしく大げさな嫉妬のぷに顔で、彼女はヴァレイラの安物のドレスの袖をしつこく引っ張った。
—私も見てください！ 私もここにいます！
ヴァレイラ様は私も助けてくれたんですよ！ 私を！
涙目で大げさに訴える姿が、場をさらにコミカルなものにした。
ヴァレイラは上から彼女を見つめ、思わず短く、諦めたような笑いを漏らした。
—……あなたも頭痛の種ね、ちびっ子。
［第四節：波乱の予感と緑の瞳の警告］
緑色の髪の魔導師が、重々しく専門家らしいため息をつき、部屋中に響かせた。
—十分です。
患者はまだ回復途中なのです。無理をさせないでください。
眼鏡の奥から厳しい視線を向け、彼女は場を少し静かにするよう命じた。
エララは顔を赤くして謝った。
ブリナはまだぷくっと頬を膨らませながらも袖を離し、横に座った。
すると、治療師は分析するような緑色の瞳を、願望の魔導書へと真っ直ぐ向けた。
その顔に、深い不信感が浮かんだ。
—ヴァレイラ……。
ソラリアのような小さく無防備な王国で、そんな規模の神器を持っているなんて……。
それは、とても危険な勢力を引き寄せることになるでしょう。
沈黙が重くなった。
ヴァレイラは、自分の手の中で淡く輝く魔導書を横目で見た。
（……つまり、こんな二流の城での滞在も……
穏やかにはいかないってことね。どうしていつも私なのよ……。）
背筋に悪寒が走った。
王国から遠く離れた影の中で、すでに誰かがその魔導書の輝きに気づいていた。
ご一読いただきありがとうございました！もし気に入っていただけましたら、ブックマーク登録や評価をお願いします！
