番外編５：幸せの魔法
空色の髪をふわりと揺らして小首を傾げた男の子が、嬉しそうな顔をして百合を抱き締めた。高めの体温が直に伝わってくる。百合の耳に小さな吐息がかかって、くすぐったくて笑いが漏れた。
次に現れたのは、赤い髪をした男の子。にこりと優しく目を細め、手に持っていたりんごを一切れ、差し出してくる。百合が口を開けて、そのりんごを頬張ると、彼は幸せそうに微笑んだ。
最後は、金髪碧眼の王子様。照れ臭そうにはにかみながら、百合の手に白い花を持たせてくれる。百合がその花を見て目を輝かせると、王子様もぱあっと明るい顔をした。
（こ、これは！ 逆ハーレムというやつでは……！）
三人の男の子に囲まれて、百合は幸せに浸っていた。
「みんな、もう良いだろう」
幸せな時間は、不機嫌そうな低い声によって中断してしまう。百合を囲んでいた三人の男の子は不満そうな顔をして、声の主を見遣った。
「そんな顔をしても駄目だ。ママに早く元気になってもらいたいんだろう？」
「ぱぱ、いじわる！」
「ぱぱ、めっ！」
「やっ！」
三人の男の子は揃って百合にしがみつく。その様子がまた、可愛くて可愛くて。百合はへにゃりと締まりのない顔をしてしまった。
『ごめんなさい、百合。私が風邪をひいたばかりに……』
鏡の向こうのユリーシアが、げほげほと咳き込みながら謝ってくる。今回はユリーシアの方が先に体調を崩してしまい、百合がそれに釣られた形である。
入れ替わったままの二人は、相変わらず同調している。これまではいつも百合の方がユリーシアに迷惑をかけてしまっていたので、こういう逆パターンは新鮮だった。
「いいよ、ユリーシア。私の方こそ、毒を盛られたり刺されたりしてごめんね。何の予告もなく体調崩すのってびっくりするんだなって……勉強になった」
急に体調を崩した百合に、みんな優しかった。メリッサは医者を呼びに走ってくれたし、ギースはベッドまで百合を抱き上げて運んでくれた。クリス、ガント、ロイの三人は、可愛らしいお見舞いをしにきてくれた。
夜になっても体のだるさは取れない。子どもたちに病気がうつっても困るので、今日は百合ひとりで眠ることになっている。こんなことは、この世界に来てから初めてのことだ。子どもたちの体温が傍にないせいで、逆に落ち着かない。
『なんか、眠れないわね』
「うん。眠いはずなのに、寝られないね」
ひとりきりのベッドの上。寂しさを紛らわせるように、百合とユリーシアは夜遅くまでいろいろと語り合ったのだった。
＊
翌朝。夜更かししたのがいけなかったのだろう。熱はさらに上がり、頭がくらくらするようになった。
「ごめんなさい、ギース様……」
「気にするな。ほら、寝てて良いから」
百合の額に冷たいタオルが乗せられる。ひんやりとして気持ちが良い。ギースは百合に布団を優しく掛け直し、ふわりと頭を撫でてくれた。まるで子ども扱いだが、百合はなんだか嬉しくなった。
「ありがとう。ギース様、大好き」
「俺も百合のことが大好きだよ。……だから、早く元気になってほしい」
ギースが百合の手を取り、優しく握った。紅い瞳は心配そうに百合を見つめている。百合は握られた手をきゅっと握り返して、安心させるように微笑む。
「ただの風邪だから、そんなに心配しないで。今日もお仕事でしょ？ 頑張ってね」
「……ああ」
ギースは何度も百合を振り返りながら、部屋から出ていった。
（今日も子どもたちと一緒にいられないのかあ。……寂しいなあ）
軽く咳き込みながら、目を閉じる。しんとした部屋にひとりでいることがものすごく心細い。
元の世界にいた時は、ひとりきりなんて慣れていたのに。今は誰も傍にいないことが、こんなにも辛い。鼻の奥がツンとする。
（パパとママに会いたいなあ）
父も母も百合に甘かった。ひとりっ子だったので、全ての愛情を思う存分注いでもらっていた。百合が病気になった時は、二人とも大袈裟なくらい心配して、馬鹿みたいに甘やかしてくれたものだ。
父に頭を撫でてもらいたい。母にぎゅっと抱き締めてもらいたい。
今はもう、叶わない希望。
「……ぐすっ」
百合の目から涙が零れ落ちた、その時。
「どうした、百合！」
勢いよく扉が開いたかと思うと、ギースが駆け寄ってきた。
「え？ え？ ギース様？ どうしたんですか、仕事は？」
「今日は休ませてもらうことにした。で、どうした？ どこか痛いのか？」
百合はあまりに驚いてしまったために、涙が引っ込んでしまった。それでもギースの心配は止まらない。
「苦しくはないか？ 喉が渇いたのか？」
「あ……大丈夫です」
騒々しい夫に思わず笑ってしまう。寂しさが一気に吹き飛んだ。ギースが突然笑いだした百合を見て、きょとんとした顔をする。
「本当に大丈夫か？」
「うん。ちょっと寂しくなっただけ。ふふ、子どもみたいだよね、私」
くすくすと笑い続ける百合に、ギースも安心したように微笑んだ。その笑顔が嬉しくて、心の奥が温かくなってくる。
「ね、ギース様。今だけ……甘えても良い？」
「ああ、もちろん」
百合はゆっくりと体を起こし、ギースに向かって両手を伸ばした。まるでクリスやガント、ロイが抱っこをねだる時のように。ギースはベッドの端に座ると、百合を優しく抱き締めてくれた。温かくて、嬉しくて、百合の頬が緩みっぱなしになる。
「……百合が可愛すぎる」
「ん？」
「いや、なんでもない」
とんとんとリズムよく背中を叩かれ、百合はだんだん眠くなってきてしまう。ぎゅっとギースにしがみつくと、小さく笑われた気配がした。
「おやすみ、百合」
＊
ゆっくりと眠ったおかげで、夜になると、百合はかなり元気を取り戻していた。
「まま！」
三人の子どもたちがぴょんぴょん跳ねながら、百合の元へとやってくる。
「クーちゃん、ガンちゃん、ロイきゅん！ 会いたかったよー！」
「くーちゃもー！」
「がんちゃもー！」
「ろいきゅもー！」
三人ともまとめてぎゅっと抱き締める。子どもたちがきゃっきゃっと歓声をあげた。ギースは少し離れたところから、その様子を微笑みながら見守っている。
子どもたちとじゃれ合っていると、壁にかけてある鏡がきらりと光った。
『百合、調子はどう？』
「あ、ユリーシア！ だいぶ良くなったよ。ちょっと喉がイガイガするくらいかな」
『私もよ。だから……』
ユリーシアの後ろから、母がひょっこり顔を出した。
『百合ちゃん！』
「ママ！ どうして？」
『ふふ。子どもたちに毎晩子守歌を歌ってあげているんでしょう？ でも、喉が痛い時に無理しない方が良いから。今日はママが代わりに歌ってあげる』
突然の申し出に、言葉を失う。しかし、じわじわと嬉しい気持ちが込み上げてきた。
「ママの歌、久しぶり！ 聞きたい、聞きたいー！」
きょとんとする子どもたちを急いでベッドに寝かせる。そして、百合は目を輝かせながら、鏡の向こうの母を見た。母はくすりと笑いを漏らすと、優しい声で歌い始めた。鏡の向こうから届く、温かくて、懐かしい歌声。
母の歌声を聞くと、子どもに戻ってしまったような気持ちになる。守られているという安心感。愛されているという幸福感。
気が付くと、三人の子どもたちが幸せそうな顔で眠っていた。
「やっぱりママの歌はすごいね。みんな、すごく幸せそう！ 魔法みたい！」
『あら、嬉しい。じゃあ百合ちゃんも魔法使いね？』
「え？」
『いつもは百合ちゃんの歌で眠らせてあげているんでしょう？ 魔法みたいに』
母の言葉にきょとんとしていると、ギースが百合の隣にやってきた。
「幸せの魔法、だな」
ギースはそう言って、百合の手を握った。
百合には魔力なんてないけれど。確かに子守歌は魔法みたいなものかもしれないと思った。百合が母から受け継いだ、大切な魔法。
握られた手を握り返す。ギースの紅い瞳が優しく細められた。百合もこれ以上ないというくらいの幸せそうな笑みを返す。
鏡の向こうの子守歌は、幸せの魔法。
世界を越えて歌い継がれる、幸せを呼ぶ子守歌――……。
これで完結となります。最後まで読んで下さって、本当にありがとうございました♪
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