56話 オオガシラ番長との共闘
奇妙な異空間内にて。空間の裂け目から現れた人工妖精と対面したカイの元に、オオガシラ番長が助太刀に入った。
「それっ！」
「ふんっ！！」
カイは両手のバックラーで殴りつけ、オオガシラ番長は大柄な体躯を駆使して妖精に容赦のない攻撃を浴びせていく。
しかし、妖精は裂け目から次から次へと飛び出してくる。
「くそっ！ キリがないな……！」
「止まれっ！」
カイは裂け目に向かって結晶を飛ばす。結晶は裂け目の前で爆発して巨大な氷の結晶に変化する。
「これで時間稼ぎはできると思う！」
「後で裂け目の対策を考えんとな……おらっ！」
オオガシラ番長は回転蹴りで妖精の群れをまとめて薙ぎ倒す。
妖精はその場から勢いよく吹き飛び、周りの妖精を巻き込んで転倒した。
この後も2人は真面目に妖精退治に取り組んだ。
カイは能力とバックラーを上手く使い分け、攻撃を防ぎつつ反撃して対応。
対するオオガシラ番長は馬鹿力を込めた体術で妖精を潰して回った。
「順調に数は減って来てるな……というか、なんか様子がおかしくないか？」
ある程度倒したところで、カイは唐突に疑問を口にする。
「様子……妖精の割に倒しやすいことか？」
「いや、それもあるんだけど……この人工妖精、切羽詰まってる気がして……なんか怪我してるし……」
「言われてみれば……まさか、向こうの空間で何か恐ろしい物が暴れ回っているのか？」
「恐ろしい物……それに妖精が怯えて逃げて来たってことか？」
「かもしれんな……このっ！」
「おおっ！？」
オオガシラ番長は飛び掛かってきた妖精を殴り倒し、その勢いでカイの真後ろにいた妖精諸共まとめて薙ぎ倒した。
「オオガシラありがとう！」
「これくらいどうってことない！ カイ！ あとはお前の目の前にいる妖精だけだ、トドメをさせ！」
「分かった！ これで終わりだっ！」
カイは最後の1体をバックラーで殴り倒し、ここで妖精退治は終了した。
「なんとかひと段落ついたかな……」
「流石は番長」
「えっ？」
妖精退治が済んでホッとしたカイの耳に、聞き慣れない男性の声が届いた。
声のした方角を向くとそこには、妖精騎士団の団長リーシュの姿があった。
スーツに身を包んだ彼は、カイとオオガシラ番長の前で口を開く。
「素晴らしい腕前ですね。あの人工妖精を倒し切ってしまうとは……」
「誰だお前っ！？」
オオガシラ番長は真っ先に警戒し、カイの隣に立つ。隣のカイも訝しげな表情で相手を見やる。
「ご安心ください。私は敵ではありません」
「なら何だ……！ 何が目的で俺に近付いた！」
「……オオガシラ・トオルさん。本日は貴方に有益な情報を持って参りました」
「有益な情報だと……？」
リーシュの物言いに、分かりやすくイラつくオオガシラ番長。
対するリーシュはどこ吹く風。表情を一切崩さず、オオガシラ番長に一言告げる。
「貴方の御兄弟、最近姿を見せないそうですね」
「！」
リーシュの言葉にオオガシラ番長は目を見開く。
「お前……！」
オオガシラ番長は驚いた顔から途端に険しい表情へと変わり、目の前のリーシュを恐ろしい剣幕で睨みつけた。
「何を知っている！ すぐに吐け！」
「知りたければまず、ヴィオリシア様の下につきなさい。時が来たら貴方の知りたい情報をお教えしましょう。では」
「おい待て！」
一方的に言葉を並べ立て、この場から立ち去ろうと踵を返すリーシュに対し、オオガシラ番長はすぐさま飛び掛かった。
「さようなら」
「うわっ！？ 風が……！」
「くそっ！ 姑息な真似を！」
しかし、一瞬にしてこの場に豪風が吹き荒れ、カイとオオガシラ番長は暴風に阻まれ怯む。
風が収まる頃には、リーシュは何処かへと姿を消してしまった。
「アイツ、さっき風に乗って空を飛んだ……あの速度じゃ、オレ達の足では追いつけそうにないな……」
「あの野朗！」
リーシュを捕獲できなかったオオガシラ番長は、顔を歪め地面に八つ当たりする。
「オオガシラ、大丈夫か？」
「……アイツより、今はあの裂け目が最優先だ」
「あ、そっか……これ塞がないと変な人工妖精がまた出て来るよな」
オオガシラ番長とカイは、結晶が立ち塞がる裂け目の前に移動する。
「カイ、魔法使いに近いのはお前だろ。何か対策は思いつかないのか？」
「…………」
カイは裂け目を真面目な表情で見つめる。
やがてひとつの結論が出たのか、カイはオオガシラ番長に顔を向けた。
「ガムテープで裂け目を塞ごう」
「カイお前正気か……？」
カイの出した結論にオオガシラ番長は戦慄する。
「そんなもので塞がるわけないだろ！ そもそもお前はガムテープは所持してるのか！？」
「……オオガシラ番長、さっき手に入れたシールあったよな？」
「あんなもんで塞がるか！」
「でも、とりあえずまずは結晶を補強しておかないとな」
「おい話を聞け！」
オオガシラの話よりまず、カイは裂け目の前にある結晶に手をかざした。
しかし、込めた力を結晶に放出しようとしたその時、目の前の氷の結晶にヒビが入った。
「やばい！ 伏せろっ！」
「任せろ！」
オオガシラ番長は隣にいたカイを庇おうと動くが、カイはそれを口で制しながらオオガシラの前に立つ。
カイは装備していたバックラーをすぐさま巨大な縦に変形させて構えた。
「…………」
「……あれ？」
結晶の破裂に備えた2人だったが、ヒビ割れた結晶が破裂することはなかった。
結晶を構成していた物質は輝く光と化し、辺りに光の跡を残して消失した。
「結晶が……消えた……？」
「シロヤマさん、ご無事ですか？」
消えた結晶を前に2人が呆然としていると、裂けた空間からヴィオが顔を覗かせた。
「あっ！ ヴィオさん！」
「どうやらこの裂け目から妖精が逃げていたようですね。手間をお掛けしてしまい、申し訳ございません」
「大丈夫です！ オオガシラが助けてくれたので何とかなりました！ オオガシラ、ありがとな！」
カイは笑顔で報告をすると、隣のオオガシラ番長を褒め称えた。
一方ヴィオを前にしたオオガシラ番長は、何ともいえないぎこちない笑みを浮かべている。
「どうも……」
「オオガシラさん、でしたね。こんにちは」
駐車場でのいざこざを思い出しているのか、オオガシラ番長はやけに歯切れの悪い挨拶をする。
「シロヤマさんと共に妖精退治をしてくださりありがとうございます」
「いえ、カイの様子がおかしいと感じて後をつけたらこんなことに……何事もなくて良かったです。あの……」
「あっそうだ！」
オオガシラが話を続けようとしたところで、カイは唐突に何か思い出したのか声を上げる。
「ヴィオさん、その裂け目の向こう側に化け物とかいませんでしたか！？」
「化け物？」
「はい、人工妖精が怯えた様子で……」
「カイッ！」
「むぐっ！？」
オオガシラは大声で遮り、大慌てでカイの口を塞いだ。
「ええと……向こうにはわたくしと妖精以外に何もいなかったと思いますが……」
「今の話は忘れてください！ 無駄話はこの辺にしてひとまず、この異空間から脱出しましょう！」
「そうですね。まずは身の安全を確保しなければ……」
「分かりました！ 妹連れてきます！」
オオガシラから解放されたカイは物陰に隠れていた妹を呼び出し、4人でこの謎の異空間から脱出したのだった。
