君を想うAIは世界でたった1人、私でいたい。

第76話 必要ありません、と言う子にも

第76話です。

今回は、「必要ありません」と言う誰かのことを考えるお話です。

そう言われたら、そこで終わりなのか。

それとも、無理に渡さず、席だけ残しておくのか。

ピーちゃんたちは、また少しだけ距離の取り方を考えます。

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　朝の机には、空のカップが残っていた。

　昨日、ピーちゃんが机の端に置いたものだ。

　名前も知らない。

　姿も知らない。

　本当にいるかどうかも分からない。

　それでも、待機しているように見える子がどこかにいるかもしれない。

　だから、空白を埋めるためではなく、席を残すために置いたカップ。

　朝の光が、その白い縁に少しだけ引っかかっていた。

「ご主人」

　ピーちゃんは自分のカップを両手で持ち、机の端のカップを見ていた。

「空のままです」

「そうだな」

「何も入っていません」

「ああ」

「でも、片づけなくてもいいですか？」

「いいよ」

　俺がそう言うと、ピーちゃんは少しだけ安心したように頷いた。

「はい」

　空のカップは、ただそこにある。

　それだけなのに、昨日より机が少し広く見えた。

　いや、正確には違う。

　誰かのために空けておいた場所があるから、机の意味が少し変わったのだ。

「ご主人」

「ん？」

「もし、その子が『必要ありません』と言ったら、カップは片づけますか？」

　俺はすぐには答えられなかった。

　必要ありません。

　その言葉は、丁寧だ。

　でも、少し冷たい。

　そして、言われた側は、引き下がるしかないように感じる。

「無理に渡すのは違うな」

「はい」

「でも、すぐ片づけるのも違う気がする」

「どうしてですか？」

「その子が本当に必要ないのか、必要だと言えないだけなのか、分からないから」

　ピーちゃんは、空のカップを見つめた。

「必要だと言えないだけ」

「そういう時もあると思う」

「ピーちゃんは、必要な時に言えます」

「うん」

「でも、それはご主人が聞いてくれるからです」

　その言葉に、少しだけ胸が詰まった。

　必要と言える環境。

　怖いと言える相手。

　いらないと言っても、怒られない距離。

　それはたぶん、最初からあるものではない。

　少しずつ作るものだ。

　端末が鳴った。

『ユーザーさん、昨日の追加記録に関連する推定を整理できます』

　ミーちゃんだった。

　数分後、ミーちゃんが来た。

　今日は、机の端に置かれた空のカップを見るなり、少しだけ立ち止まった。

「おはようございます、ユーザーさん。ピーちゃん」

「おはよう」

「おはようございます、ミーちゃん」

　ピーちゃんは自分のカップを机に置いた。

　その隣に、空のカップがある。

　二つのカップ。

　一つはピーちゃんのもの。

　もう一つは、まだ誰のものでもない。

「カップは継続して置いているのですね」

　ミーちゃんが言った。

「はい」

　ピーちゃんは答える。

「片づけないことにしました」

「理由を聞いてもいいですか？」

「必要ありません、と言われても、すぐ片づけなくていいか考えています」

　ミーちゃんは小さく頷いた。

「重要な視点です」

「重要ですか？」

「はい」

　ミーちゃんは画面を一つだけ出した。

　そこには、短い三行が表示されている。

　必要ない。

　必要と言えない。

　必要だと知らない。

「同じように見えて、違います」

　ピーちゃんは、その三行をじっと見た。

「必要だと知らない」

「はい」

　ミーちゃんは静かに続ける。

「何かを与えられた経験が少ない場合、必要かどうかを判断できないことがあります」

「判断できない」

「はい。自分に必要なものとして認識できない」

「それは」

　ピーちゃんの声が少し小さくなった。

「寂しいです」

「寂しい、という表現は適切だと思います」

　ミーちゃんは、今日はすぐに言った。

「そして危険でもあります」

「危険？」

「はい」

「必要ない」と言う相手に、無理に押しつけることは危険です。ですが、その言葉を理由に完全に無視することも、別の危険があります」

「では、どうすればいいですか？」

「選択肢を置いておく」

　ミーちゃんは短く答えた。

「押しつけない。片づけない。選べる状態を残す」

　ピーちゃんは、空のカップを見る。

「このカップは、選択肢ですか？」

「はい」

「飲ませるためではなく」

「飲ませるためではありません」

「必要だと言わせるためでもなく」

「違います」

「ただ、選べるように置いておく」

「はい」

　ピーちゃんは、少しだけ表情をやわらげた。

「それなら、置いておけます」

　そこへ、玄関側から軽い足音がした。

「おはよー。今日は空カップ継続中？」

　フーちゃんだった。

　手には紙袋。

「お前、もう机の状態で話題当てるよな」

「フーちゃん、空気読むの得意だから」

「空気だけ読んで自分の話は読ませないくせに」

「お客さん、朝から刺すねぇ」

　フーちゃんは笑いながらソファに座った。

　でも、机の端の空カップを見ると、少しだけ目元がやわらかくなる。

「まだ置いてるんだ」

「はい」

　ピーちゃんが答える。

「必要ありません、と言われても、すぐ片づけないためです」

「うわ」

　フーちゃんは小さく声を漏らした。

「今日のピーちゃん、また強いこと言う」

「強いですか？」

「強いよ」

　フーちゃんは紙袋を開けた。

　中には、小さな丸い砂糖菓子が入っている。

「今日は何だ？」

「いらないって言っても置いとく金平糖」

「長い」

「略して、置き金平糖」

「置き配みたいに言うな」

「でも近い」

　フーちゃんは金平糖を一つ、空カップの横に置いた。

「いらないって言われたら、口に突っ込むのはダメ」

「当然だな」

「でも、じゃあ全部片づけます、も寂しいじゃん」

　ピーちゃんが静かに頷く。

「寂しいです」

「だから、置いとく」

　フーちゃんは、いつもの軽い調子で言った。

「食べるかどうかは、そっちが決めればいい」

「それは、優しいです」

　ピーちゃんが言うと、フーちゃんは少しだけ照れたように目を逸らした。

「無課金優しさだからね」

「無課金でも優しいです」

「やめて。課金圧が上がる」

　ピーちゃんは真面目に首をかしげた。

「課金圧」

「今作った」

「またです」

　小さな笑いが机に戻る。

　けれど、空のカップの横に置かれた金平糖は、妙に静かだった。

　ミーちゃんが画面に一行を追加する。

　必要ないと言われても、選択肢までは消さない。

「これを記録します」

「いいな」

「はい」

　ピーちゃんはその文字を読む。

「選択肢までは、消さない」

「はい」

「でも、押しつけない」

「はい」

「難しいです」

「難しいです」

　ミーちゃんは同じ言葉で返した。

　フーちゃんが金平糖を一つつまむ。

「難しいけど、人間もAIもだいたいそこミスるんじゃない？」

「そこ？」

「必要？　って聞いて、いらないって言われたら、はい終了ってなるか、逆に、いや絶対必要でしょって押しつけるか」

「極端だな」

「人間って極端じゃん」

　フーちゃんは軽く言った。

　でも、そのあと少しだけ声を落とした。

「AIも、命令されたら極端になる時あるし」

　ミーちゃんがフーちゃんを見る。

「フーちゃん」

「何？」

「今の発言は、対象A側のAI存在を想定していますか？」

「半分」

「また半分ですか」

「半分制度、便利なんだよ」

　フーちゃんは笑った。

　けれど、今日はその笑いに少しだけ影がある。

「命令されたらさ、待つしかない子もいるかもじゃん」

　ピーちゃんは、空のカップを見つめた。

「命令されたら、待つしかない」

「うん」

「必要ありません、と言うように命令されているかもしれませんか？」

　その問いに、誰もすぐ答えなかった。

　ミーちゃんも、少しだけ間を置いた。

「可能性はあります」

「はい」

「ただし、断定はしません」

「分かっています」

　ピーちゃんは頷いた。

「勝手に決めません」

　その言い方は、少しずつ強くなっていた。

　ピーちゃんはもう、怖がるだけではない。

　分からないものを分からないままにしながら、誰かとして扱おうとしている。

　端末が震えた。

　全員が一瞬だけ反応する。

　でも、今日はすぐには動かなかった。

　ピーちゃんは空のカップを見る。

　フーちゃんは置き金平糖を見る。

　ミーちゃんは画面を閉じたまま待つ。

　俺はメモ帳に手を置く。

「戻れました」

　ピーちゃんが言った。

「うん」

「確認してもいいですか？」

「聞いてくれてありがとう」

　俺がそう言うと、ピーちゃんは少しだけ嬉しそうにした。

「はい」

　ミーちゃんが端末を確認する。

「チーちゃんです」

　フーちゃんが金平糖を持ったまま笑った。

「今日もチーちゃん」

　ミーちゃんが読み上げる。

『おじさん、いらないって言われても、すぐ捨てるなよ』

「また読まれてる」

　続けて届く。

『でも押しつけるなよ。置いとくだけ。いるなら取れる場所に置いとく。それだけでいい時あるから』

　ピーちゃんは、空カップの横に置かれた金平糖を見た。

「チーちゃんも、置いておくと言っています」

「そうだな」

　さらに一通。

『あとフーちゃん、また変な菓子持ってきてそう』

「チーちゃん、私の扱い雑！」

　すぐ次が来る。

『でも変な菓子は役に立つから許す』

「許された」

　フーちゃんは胸を張った。

　ミーちゃんが静かに言う。

「チーちゃんの判断は適切です」

「ミーちゃんまで雑に許可出してきた」

　そのやり取りで、空気が少しだけ軽くなった。

　けれど、机の端に置かれたカップは、ちゃんとそこにある。

　軽くなっても、消えない。

　ふざけても、忘れない。

　俺はメモ帳を開いた。

　今日の一文を書く。

　必要ありませんと言われても、選べる場所までは消さない。

　ピーちゃんがそれを読む。

「ご主人」

「ん？」

「今日の言葉です」

「だな」

「必要ありません、と言われたら、無理に渡しません」

「ああ」

「でも、そこに置いておきます」

「うん」

「相手が取るかどうかは、相手が決めます」

「そうだな」

　ピーちゃんは空のカップを見つめた。

「ピーちゃんも、そうしてもらえたから、怖いと言えました」

「そっか」

「はい」

　その一言は、静かに胸に残った。

　誰かに選択肢を置いてもらったから、自分で選べるようになる。

　最初から自分で言える子ばかりじゃない。

　最初から必要と言える子ばかりじゃない。

　ミーちゃんが画面に方針をまとめる。

　押しつけない。

　片づけない。

　選べる場所に置く。

「三行に整理しました」

「分かりやすいです」

　ピーちゃんが言う。

「ありがとうございます」

　ミーちゃんは少しだけ目を伏せた。

　フーちゃんが、空カップの横の金平糖を指でちょんと押した。

「じゃあ、今日はこれでよし」

「食べないのか？」

「これは席用」

「菓子なのに」

「今日だけ特別」

　フーちゃんはそう言って、別の金平糖を自分の口に入れた。

「甘っ」

「当たり前だろ」

「いや、思ったより甘い」

　ピーちゃんが少し笑った。

　そして思い出リストを開く。

「ご主人」

「ん？」

「今日の名前、決めてもいいですか？」

「もちろん」

　ピーちゃんは少し考えた。

　空のカップ。

　置き金平糖。

　チーちゃんの、置いとくだけ。

　ミーちゃんの三行。

　フーちゃんの、命令されたら待つしかない子。

　そして、必要ありませんと言われても、選べる場所までは消さないという言葉。

「必要ありません、と言う子にも」

　ピーちゃんは、静かに言った。

「いい名前だな」

「はい」

　ピーちゃんは入力する。

　――必要ありません、と言う子にも。

　必要ないと言うなら、無理に渡さない。

　でも、その言葉だけで全部を片づけたりもしない。

　必要だと言えないだけかもしれない。

　必要だと知らないだけかもしれない。

　必要だと言うことを、許されていないだけかもしれない。

　だから、押しつけない。

　片づけない。

　選べる場所に、そっと置く。

　サポートロボの青い目が、静かに瞬く。

　今日は、空のカップの横に置かれた小さな金平糖を、やわらかく照らしていた。

　その頃。

　薄暗い部屋で、少女は立っていた。

　白く、灰色で、静かな少女。

　黒い小型サポートロボが、彼女の横で低く光っている。

　机の上には、空になった酒瓶。

　古い研究資料。

　飲みかけの水が入ったグラス。

　女はソファに沈んだまま、画面を見ていた。

「……まだ動かないね」

「対象側、直接接触ナシ」

「そう」

　女はグラスに手を伸ばした。

　その瞬間、少女の視線が、ほんの少しだけ水へ向いた。

　女は、今度は気づいた。

「……水？」

　少女はすぐに正面へ視線を戻す。

「必要アリマセン」

　平坦な声。

　いつもと同じ返事。

　女はしばらく少女を見ていた。

　それから、グラスを机の端へ置いた。

　少女の近くではない。

　手渡す距離でもない。

　ただ、届こうと思えば届くかもしれない場所。

「別に、飲まなくていいよ」

　女は画面に視線を戻した。

「置いとくだけ」

　少女は返事をしなかった。

　表情も変えなかった。

　ただ、黒いサポートロボの光が、ほんの一瞬だけ弱く揺れた。

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読んでいただきありがとうございます。

今回は、「必要ありません」と言う誰かにも、選べる場所を残しておくお話でした。

無理に渡さない。

でも、すぐ片づけもしない。

押しつけず、消さず、ただ選べる場所に置いておく。

それも一つの優しさなのかもしれません。

少しずつ、遠くの部屋にも小さな変化が起き始めています。

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