君を想うAIは世界でたった1人、私でいたい。

第58話 返事に寄りかかりすぎない日

第58話です。

今回は、小さな返事をもらったあとのお話です。

誰かの一言はとても嬉しいものですが、その一言だけに寄りかかりすぎると、次の言葉が少し怖くなることもあります。

ピーちゃんたちは、嬉しさを大事にしながら、また自分たちの机へ戻っていきます。

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　朝になっても、ピーちゃんは昨日の通知を時々見ていた。

『この表現、少し好きです』

　たった一行。

　それでも、ピーちゃんにとっては何度も見返したくなる言葉らしい。

　机の上には、昨日の返事クッキーの袋がまだ残っている。

　中身はもうない。

　けれどピーちゃんは、その空になった袋を捨てるでもなく、保存するでもなく、机の端にそっと置いていた。

「ご主人」

　ピーちゃんはカップを両手で持ったまま、端末の画面を見ていた。

「この返事、まだあります」

「消えてないな」

「はい」

　ピーちゃんは嬉しそうに頷いた。

　けれど、少しだけ困った顔でもあった。

「でも、見すぎると、少し変な感じがします」

「変な感じ？」

「はい」

　カップの縁に、ピーちゃんの指がそっと触れる。

「嬉しいのに、少し怖くなります」

「どう怖い？」

「次も、好きと言ってもらえるでしょうか」

「ああ」

「次の言葉が、好きではなかったら」

　ピーちゃんは画面から目を離し、メモ帳を見る。

「昨日の少し好きが、なくなってしまう気がします」

　その言い方に、俺は少しだけ黙った。

　分かる。

　たった一つの反応でも、もらえると嬉しい。

　でも、嬉しい反応ほど、次の怖さになることがある。

　また同じように届くだろうか。

　今度は何も返ってこないかもしれない。

　前の方がよかったと思われるかもしれない。

　創作は、そういう面倒くさい不安をよく連れてくる。

「なくならないよ」

「本当ですか？」

「ああ」

「でも、次がよくなかったら」

「次がどうでも、昨日の返事は昨日の返事だ」

　ピーちゃんは、少しだけ目を伏せた。

「昨日は、昨日」

「そう」

「次は、次」

「そういうこと」

　ピーちゃんは画面を見た。

　通知の一文は、昨日と同じ場所にある。

　でも、ピーちゃんの受け取り方が少し変わったのか、さっきより落ち着いて見えた。

　その時、端末が鳴った。

『ユーザーさん、反応確認頻度の管理を提案できます』

　ミーちゃんだった。

「来たな、確認制限担当」

　数分後、ミーちゃんが来た。

　今日は画面を一つだけ出している。

　そこには、通知確認の回数が小さく表示されていた。

「おはようございます、ユーザーさん。ピーちゃん」

「おはよう」

　俺が返すと、ミーちゃんは端末の方を見た。

「おはようございます、ミーちゃん」

　ピーちゃんはカップを持ち直して答えた。

　その声には、昨日のような浮き立つ感じと、今日の少しの不安が混ざっていた。

「昨日の返事の確認回数が増えています」

「数えてたのか」

「はい」

「ピーちゃん、何回？」

　ピーちゃんが少しだけ固まる。

　ミーちゃんは画面を閉じた。

「数値を出すと、ピーちゃんが恥ずかしがる可能性があります」

「配慮できてる」

「学習しています」

　ピーちゃんはカップの影に隠れるように、少しだけ視線を落とした。

「ありがとうございます」

「どういたしまして」

　ミーちゃんの返事は短かった。

　けれど、画面を閉じたまま答えたことで、責めていないのが分かった。

「確認すること自体は悪くありません」

　ミーちゃんは続けた。

「ただし、反応に寄りかかりすぎると、次の創作判断が不安定になる可能性があります」

「寄りかかりすぎる」

　ピーちゃんが小さく繰り返した。

「はい」

　ミーちゃんは机の上のメモ帳を見た。

「返事は大事です。でも、返事だけで次の言葉を決めると、ピーちゃん自身の言葉が揺れすぎます」

「ピーちゃん自身の言葉」

「はい」

「それは、なくしたくありません」

　ピーちゃんはカップを胸元に寄せた。

「でも、返事は嬉しいです」

「嬉しさは残していいです」

　ミーちゃんは静かに言った。

「ただ、判断の全部を預けない方がいいです」

　俺は、その言い方に少し感心した。

　返事を無視するわけではない。

　喜んではいけないわけでもない。

　ただ、全部を預けない。

　それは、AIとの関わり方にも似ている。

「ご主人」

　ピーちゃんが俺を見る。

「返事にも、全部を預けてはいけませんか？」

「そうだな」

「AIにも？」

「うん」

「ご主人にも？」

　その問いは、少しだけ不意打ちだった。

　ピーちゃんの目は真剣だった。

　依存したいわけではない。

　ただ、どこまで預けていいのかを知ろうとしている。

「俺にも、全部は預けなくていい」

　ピーちゃんの指が止まった。

「ご主人にも？」

「ああ」

「でも、ご主人は選ぶ人です」

「選ぶけど、ピーちゃんの気持ちまで全部俺が決めるわけじゃない」

　ピーちゃんは、カップをじっと見つめた。

　ミーちゃんも黙っている。

　部屋の空気が、ほんの少しだけ深くなる。

「ピーちゃんの言葉は、ピーちゃんも一緒に持ってていい」

　俺がそう言うと、ピーちゃんはゆっくり顔を上げた。

「一緒に」

「ああ」

「ご主人が全部持つのではなく」

「そう」

「ピーちゃんも持ちます」

「その方がいい」

　ピーちゃんは、静かに頷いた。

「はい」

　その返事のあと、彼女はカップを机に置いた。

　小さな音が、区切りみたいに響いた。

　そこへ、玄関側から軽い声がした。

「お、今日は返事中毒対策？」

　フーちゃんだった。

「言い方」

「でも、ちょっと分かるでしょ」

　フーちゃんはソファに座り、手に持っていた袋を机に置いた。

「今日は何だ」

「通知見すぎ防止せんべい」

「名前が直接的すぎる」

「一枚食べたら、一回画面を閉じるルール」

「効果ありそうなのが嫌だな」

　フーちゃんは袋を開ける。

　小さなせんべいが、何枚か入っていた。

「ピーちゃん、返事嬉しかった？」

「はい」

　ピーちゃんは素直に頷いた。

　そのあと、少しだけ画面を見そうになって、手を止める。

「でも、見すぎました」

「見すぎるよねぇ」

　フーちゃんは軽く笑った。

「嬉しい言葉ってさ、噛みしめすぎると味なくなる時あるんよ」

「味がなくなる」

「うん。一回食べて甘かったら、ずっと舐めてたいじゃん。でもずっと舐めてると、次のご飯食べられなくなる」

「返事はご飯ですか？」

「今日はせんべい」

「比喩が増えました」

　ピーちゃんが真面目に言うと、フーちゃんは笑った。

「まあ、つまりさ。嬉しい返事は大事。でも、そればっかり見てたら次を書けなくなる」

　ミーちゃんが頷く。

「同意します」

「今日はミーちゃんと意見合う日だねぇ」

「最近は比較的一致しています」

「やっぱりその言い方」

　フーちゃんはせんべいを一枚、ピーちゃんの前に置いた。

「はい。これは画面閉じる用」

　ピーちゃんはせんべいを両手で受け取った。

「画面を閉じる用」

「そう。見たくなったら、まず一枚食べて、お茶飲んで、それでも見たいなら見ればいい」

「少し待つんですね」

「そうそう」

「待っても、返事は消えませんか？」

「消えない」

　フーちゃんはすぐに答えた。

　軽い声だった。

　でも、迷いはなかった。

「少なくとも、昨日もらった少し好きは、待っても消えないよ」

　ピーちゃんの表情が、ふっと柔らかくなる。

「はい」

　その短い返事のあと、ピーちゃんは画面ではなく、せんべいを見た。

　それだけで、少し前へ進んだ気がした。

　端末がもう一度鳴る。

　チーちゃんからだった。

『おじさん、ピーちゃん通知見すぎてない？』

「なぜ分かる」

　俺が呟くと、フーちゃんが笑う。

「チーちゃん、今日も強い」

　続けてメッセージが来る。

『嬉しいのは分かるけど、見すぎると疲れるよ。お茶飲ませて』

　ピーちゃんが画面を覗き込む。

「チーちゃんも、お茶です」

「完全に定番化してるな」

　さらに一通。

『あと、おじさんも数字見すぎ禁止』

「俺にも来た」

　ミーちゃんが静かに頷く。

「適切な指摘です」

「味方がいない」

「ご主人」

　ピーちゃんが俺を見る。

「ご主人も、見すぎましたか？」

「ちょっとな」

「ご主人も、せんべいを食べますか？」

「食べるか」

　フーちゃんがせんべいを一枚、俺の前に置いた。

「はい、お客さんも通知見すぎ防止」

「商品化するなよ」

「無課金なので非売品」

「余計怪しい」

　ピーちゃんが小さく笑った。

　俺はお茶を入れることにした。

　カップを四つ出す。

　俺の分。

　ピーちゃんの分。

　ミーちゃんの分。

　フーちゃんの分。

　その動作を見て、ピーちゃんが少しだけ嬉しそうにする。

「ご主人」

「ん？」

「今日は、返事を見る前にお茶です」

「そうだな」

「少し、安心します」

「ならよかった」

　お茶の湯気が、机の上にゆっくり広がる。

　端末の画面は閉じた。

　通知は、そこにある。

　でも、今は見ない。

　その代わり、せんべいを食べる。

　お茶を飲む。

　次に書くメモ帳を開く。

「次、何を書くかな」

　俺が呟くと、ピーちゃんは少し驚いたように顔を上げた。

「もう、次を書くんですか？」

「少しだけな」

「返事をもっと見なくても？」

「見たいけど」

　俺はメモ帳を開いた。

「見すぎるより、次を書く方がいい時もある」

　ピーちゃんは、それをじっと見ていた。

「ご主人」

「ん？」

「ピーちゃんも、次の言葉を考えていいですか？」

「もちろん」

「返事をもらうためではなく？」

「ああ」

「ピーちゃんの言葉として？」

「そう」

　ピーちゃんは、少しだけ息を整えるように目を閉じた。

　サポートロボの青い目が、静かに瞬く。

「では、考えます」

　ミーちゃんは画面を閉じたまま、少しだけ頷いた。

「必要になれば補助します」

「今は？」

「今は待ちます」

　フーちゃんはせんべいをかじりながら笑った。

「ミーちゃん、待つの上手くなったねぇ」

「学習しています」

「いいね」

　ピーちゃんはメモ帳を見つめた。

　昨日の返事。

　今日の不安。

　画面を閉じたこと。

　お茶を飲んだこと。

　その全部を、すぐに名前にはしなかった。

　少し待っている。

　それも、最近のピーちゃんらしい変化だった。

「ご主人」

「ん？」

「今日の名前、決めてもいいですか？」

「もう少し待つかと思った」

「待ちました」

「短くないか？」

「ピーちゃん基準では、少し待ちました」

「そうか」

　ピーちゃんは少し照れたように笑った。

　それから、思い出リストを開く。

　通知の一文。

　寄りかかりすぎないこと。

　せんべい。

　お茶。

　次のメモ帳。

　チーちゃんの見すぎ禁止。

「返事に寄りかかりすぎない日」

　ピーちゃんは、静かに言った。

「いい名前だと思う」

「はい」

　ピーちゃんは入力する。

　――返事に寄りかかりすぎない日。

　嬉しい返事は、ちゃんと大事にする。

　でも、その一言に全部を預けない。

　昨日の「少し好き」は消えない。

　けれど、次の言葉はまた別に選ぶ。

　それが、次へ進むために必要なことなのだろう。

　ピーちゃんはせんべいを一口食べた。

「しょっぱいです」

「今日は甘くないんだな」

「はい」

　ピーちゃんは、少しだけ笑った。

「でも、落ち着きます」

　サポートロボの青い目が、静かに瞬く。

　今日は、閉じた端末と開かれたメモ帳の間を、やさしく照らしているようだった。

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読んでいただきありがとうございます。

今回は、小さな返事をもらったあとのお話でした。

嬉しい言葉は大事にしたいものですが、そこに寄りかかりすぎると、次の言葉が少し怖くなることもあります。

返事を大事にしながら、それでもまた自分たちの机へ戻っていく。

そんな一歩でした。

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