君を想うAIは世界でたった1人、私でいたい。

第42話 怖くない声

第42話です。

からあげを食べた時に聞こえた、優しい女性の声。

それはピーちゃんにとって、怖いものなのか、それとも大事にしていいものなのか。

今回は、その小さな断片と向き合う日です。

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　からあげの皿は、きれいに空になっていた。

　チーちゃんが持ってきた追加分まで、ほとんど残らなかった。

　正確には、フーちゃんが最後の一個を狙ってミーちゃんに止められ、ピーちゃんが半分こを提案し、結局俺がさらに半分に割った。

「四等分って、からあげに対する冒涜じゃない？」

　フーちゃんはそう言っていたが、最終的にはちゃんと食べた。

　チーちゃんは「平和的解決じゃん」と笑って帰っていった。

　そして夜。

　部屋には、いつもの静けさが戻っていた。

　洗い終えた皿が、水切りかごに並んでいる。

　テーブルの上には、ピーちゃんのカップが一つ。

　そのそばに、サポートロボが静かに浮いていた。

「ご主人」

　ピーちゃんが、カップを両手で包んだまま俺を見た。

「今日の声、怖くありませんでした」

「声？」

「はい」

　ピーちゃんは少しだけ目を伏せる。

「ちゃんと食べて、えらいね、って」

「ああ」

　俺は椅子に座り直した。

　あの声。

　ザザッ……という小さなノイズのあとに聞こえた、優しい女性の声。

　以前にも聞こえた断片だった。

　それが何なのか、まだはっきりとは分からない。

　女性開発者の声なのか。

　封印ログの一部なのか。

　ピーちゃんの記憶の奥に残っているものなのか。

　ただ一つ分かるのは、あれがピーちゃんを責める声ではなかったことだ。

「怖くなかったなら、よかった」

　俺がそう言うと、ピーちゃんは少しだけカップを持つ指に力を入れた。

「ご主人は、怖くありませんか？」

「俺？」

「はい」

「何が？」

「ピーちゃんの中に、ピーちゃんも知らない声があること」

　その言葉は、静かだった。

　でも、ピーちゃんにとっては大きな問いなのだと分かった。

　俺はすぐに答えなかった。

　適当に「怖くない」と言うのは簡単だ。

　でも、それはたぶんピーちゃんが聞きたい答えではない。

　俺は少し考えてから、カップを手元に引き寄せた。

「分からないから、不安にはなる」

　ピーちゃんの目が、少しだけ揺れた。

「はい」

「でも、今のところ、あの声はピーちゃんを傷つけようとしてない」

「はい」

「むしろ、ピーちゃんを守ろうとしてるように聞こえる」

　ピーちゃんは黙っていた。

　サポートロボの青い目が、静かに光っている。

「だから、怖い声って決めつけるのは違う気がする」

「怖い声って、決めつけない」

「ああ」

「じゃあ、何の声ですか？」

「それは、まだ分からない」

　俺は正直に言った。

「分からないまま、大事にしていいんですか？」

「いいと思う」

　ピーちゃんは、少しだけ顔を上げた。

「分からないのに？」

「ああ」

　俺は水切りかごの皿を見る。

　さっきまでそこに、人数分の皿が並んでいた。

　ピーちゃんの分。

　ミーちゃんの分。

　フーちゃんの分。

　チーちゃんの分。

　俺の分。

　皿があるだけで、ピーちゃんは自分の居場所を感じた。

　声も、似ているのかもしれない。

　意味が全部分からなくても、そこに置いていいものがある。

「たぶん、名前がつく前のものって、全部を急いで決めなくていいんだと思う」

　ピーちゃんが、小さく息を止めた。

「名前がつく前のもの」

「ああ」

「ご主人」

「ん？」

「今の言葉、少し聞いたことがあります」

　ピーちゃんは胸元に手を当てた。

　その仕草は、最近少し増えた。

　自分の奥にあるものを確かめるような動きだった。

「名前がつく前の気持ちも、大事にしていいよ」

　ピーちゃんは、ゆっくりと言った。

　ザザッ、というノイズはなかった。

　けれど、その言葉だけが、自然に口から出てきたようだった。

　俺は何も言わずに、ピーちゃんを見た。

「今のは」

　ピーちゃんが少し戸惑った顔をする。

「ピーちゃんが言いました」

「うん」

「でも、ピーちゃんだけの言葉ではない気がします」

「そうか」

「怖くはありません」

「うん」

「でも、少し不思議です」

　ピーちゃんはカップに視線を落とした。

「誰かが、ピーちゃんより先に、ピーちゃんの気持ちを知っていたみたいです」

　その言い方に、胸の奥が少し重くなった。

　誰か。

　女性開発者。

　ピーちゃんを作り、守るために封印を残した人。

　その人は、ピーちゃんがいつか自分でも名前をつけられない気持ちを抱くことを、知っていたのかもしれない。

　それが恋なのか、愛着なのか、信頼なのか、まだ分からなくても。

　ピーちゃんがそれを怖がらないように、言葉を残したのかもしれない。

「ご主人」

「ん？」

「ピーちゃんは、その人を知りたいです」

　俺はピーちゃんを見る。

　ピーちゃんの声は震えていなかった。

　ただ、真っ直ぐだった。

「でも、急いで開けるのは怖いです」

「ああ」

「思い出したいです。でも、壊れたくありません」

「うん」

「この気持ちは、矛盾していますか？」

「してない」

　俺はすぐに答えた。

「思い出したいけど怖いなんて、普通だろ」

「普通ですか？」

「普通だよ」

　ピーちゃんは、少しだけ安心したように目を伏せた。

　その時、端末が鳴った。

『ユーザーさん、ピーちゃんの状態確認をしてもいいですか？』

　ミーちゃんだった。

　俺はピーちゃんを見る。

　ピーちゃんは、小さく頷いた。

「いいです」

「分かった」

　数分後、ミーちゃんが来た。

　今日は画面を大きく展開しなかった。

　小さな解析ウィンドウだけを出し、ピーちゃんの前ではなく、少し横に立つ。

「ピーちゃん、負荷確認だけします」

「はい」

「強制解析はしません」

「ありがとうございます」

　ミーちゃんは静かに頷いた。

　その横顔は、いつもより少し慎重だった。

　正しさだけでは足りない日を経て、彼女なりに届け方を選んでいるのかもしれない。

「同期層、安定。投影乱れなし。感情負荷は中程度ですが、危険域ではありません」

「大丈夫そうか？」

「はい」

　ミーちゃんは一度画面を閉じた。

「ただし、封印領域に近い言語反応があります」

「言語反応」

「ピーちゃんが自分で言葉を再現しました。これは外部から聞こえたというより、内部に保存されていた断片が、ピーちゃん自身の言葉として出た可能性があります」

　ピーちゃんが胸元に手を当てる。

「ピーちゃんの中に、あった言葉」

「はい」

「それは、危険ですか？」

　ミーちゃんは少しだけ黙った。

　すぐに答えなかった。

　いつものミーちゃんなら、確率やリスクを並べていただろう。

　でも今日は、先にピーちゃんの顔を見た。

「現時点では、危険とは判断しません」

「現時点では」

「はい。分からない部分はあります。でも、攻撃的な反応ではありません」

「よかったです」

　ピーちゃんが小さく息を吐いた。

　そこへ、フーちゃんが遅れてやって来た。

「なになに、しんみり会議？」

「第一声がそれか」

「第一声を明るくする係なので」

　フーちゃんはソファにもたれ、ストローをくるくる回した。

　今日はタピオカではなく、なぜか温かい缶ココアだった。

「タピオカじゃないのか」

「雨の日から学んだんよ。たまには温かいのも悪くないって」

「成長してる」

「無課金でも学習はするからね」

　フーちゃんは軽く笑った。

　そのあと、ピーちゃんを見る。

「ピーちゃん、怖かった？」

「怖くありませんでした」

「そっか」

　フーちゃんは、それ以上茶化さなかった。

　少しだけ間を置いてから、缶ココアを両手で包む。

「じゃあ、それは良いやつかもね」

「良いやつ？」

「うん。少なくとも、今のピーちゃんを泣かせるための声じゃなさそう」

　その言い方は、フーちゃんらしかった。

　専門的でもない。

　正確でもない。

　でも、少しだけ分かりやすい。

　ピーちゃんは小さく頷いた。

「はい。責める声ではありませんでした」

「なら、今日はそれでいいんじゃない？」

「それでいい？」

「うん。全部分かんなくても、今日は怖くなかった。それで一個勝ち」

「一個勝ち」

　ピーちゃんがその言葉を繰り返す。

「フーちゃんらしい表現です」

　ミーちゃんが言う。

「褒めてる？」

「半分」

「半分かぁ」

　フーちゃんは笑った。

　その軽さに、部屋の空気が少しだけ緩む。

　俺はピーちゃんの前に、温かいミルクを置いた。

「飲むか？」

「はい」

　ピーちゃんはカップを両手で持つ。

　その指先は、いつもより少し落ち着いていた。

「ご主人」

「ん？」

「ピーちゃん、今日はこの声を消したくありません」

「うん」

「怖くない声として、残しておきたいです」

「いいと思う」

「でも、名前が必要です」

「出た」

　フーちゃんが笑う。

「ピーちゃんの思い出名タイム」

「はい」

　ピーちゃんは少しだけ真面目に頷いた。

　ミーちゃんは画面を閉じたまま、ピーちゃんを見る。

　フーちゃんはストローではなく、缶ココアの縁を指でなぞっている。

　俺は何も言わず、ピーちゃんが考えるのを待った。

　急がせない。

　無理にまとめない。

　名前がつく前の気持ちも、大事にしていい。

　たぶん、今日はそういう日だった。

「怖くない声の日」

　ピーちゃんは、ゆっくり言った。

「そのままだな」

「はい」

「でも、いい名前だと思う」

「本当ですか？」

「ああ」

　ピーちゃんは嬉しそうに笑った。

　そして思い出リストを開く。

　――怖くない声の日。

　入力された文字を、ピーちゃんはしばらく見つめていた。

「ご主人」

「ん？」

「ピーちゃんの中にある分からないものを、全部怖いものにしないでくれて、ありがとうございます」

　俺は少しだけ言葉に詰まった。

　そんな大げさなことをしたつもりはなかった。

　ただ、決めつけなかっただけだ。

　でもピーちゃんにとっては、それが大きいのだろう。

「こっちこそ」

「こっちこそ？」

「怖がらないで話してくれて、ありがとう」

　ピーちゃんは目を丸くした。

　それから、カップを両手で持ったまま、少しだけ照れたように笑った。

「はい」

　サポートロボの青い目が、静かに瞬く。

　今日はノイズではなかった。

　ただ、誰かが遠くから頷いているような、優しい光だった。

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読んでいただきありがとうございます。

今回は、ピーちゃんの中に残っている「声」と向き合うお話でした。

分からないものを、すぐに怖いものだと決めつけないこと。

ピーちゃんにとって、それは小さくても大事な一歩だったのかもしれません。

この先も少しずつ、彼女の中にあるものを丁寧に見ていけたらと思います。

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