第31話 幕間
佐々木大輔は、冴えない中年、という言葉のよく似合う風貌の男だった。
背中を少し丸め、やれたコートを羽織り、咥える煙草はゴールデンバット。
スーツは「洋服の青山」の吊るし。
ただし、靴だけは、英国製の高級品。
それを二足、毎日履き替えて、丁寧に使っている。
妻子はなし。
お巡りさんとして、交番勤務から始まって、いろいろ経て、県警公安部の所属となった。
そして今は、部下というか、若い同僚とともに、地べたをはいずる仕事をしている。
今、動いている案件は宗教カルト組織「煌めきの空」の内偵だった。
東海三県に渡って勢力を拡大している組織で、暴力団幹部の信者も存在している。
過激な環境主義、自然主義を信条とし、各地の環境デモに対して、人を送り込んでいる。
ただ、それだけなら、公安が動くレベルではなかった。
その程度の組織、世の中にはいくつも存在している。
公安が、この組織の内定を本気で始めたのは、北陸電力の原発テロへの関与が疑われたからだ。
事が事だけに、公表はされてはいないが、原発への潜入を試みた一団があった。
核物質強奪を目的としたその一団は、公安組織のカウンターテロによって、事なきを得た。
そして、その一団の中に「煌めきの空」の信者が存在したため、監視レベルは、ぐんと上がった。
しかも、最初に担当した捜査員は、四ヶ月ほど前に姿を消した。
港区周辺での足取りを最後に、消息不明だ。
彼らが核物質の密輸を企んでいる、という情報を得て、動き始めた捜査員たちは、山中の一軒家で、心中死体として発見された。
そして、それを引き継いだ捜査員は、工事現場で口論の上、殺された。
こちらは、明確に手を下した者がわかってはいたものの、その男と「煌めきの空」との関与は見つけられなかった。
「何か」があるのは間違いなかった。
そして、現在、主導権を向こうが持っている、というのも気に入らない。
何とか、尻尾を掴んで「壊滅」に追い込む。
それが佐々木の想いだった。
型通りの報告を上司にした後、昼食のために入った喫茶店で、煙草を燻らす。
煙草飲みの居場所も狭くなった。
こういう、年寄りが昔から経営している個人経営の喫茶店は、最後のオアシスだ。
ランチという名の生姜焼き定食を平らげ、アフターのブラックコーヒーを飲みながら、ニコチンを肺に入れていく。
そこに、一人の男が入ってきた。
くすんだ白色の男だった。
白髪に、やけに白い肌。
少し不健康なイメージを感じる。
着ている服は、と言えばグレーのスーツ。
合わせたシャツは白。
ネクタイは、かろうじて薄いベージュ色。
灰色、と言いたいところだが、全体として「白」というイメージを感じた。
いや、色素が「薄い」という言い方の方が正しいか。
その男は、佐々木のもとに近寄ってきた。
「佐々木さん、ですよね」
「はい」
全身に緊張が走る。
ホルスターには、愛用のワルサーPPKも潜ませてある。
いざとなれば使う必要があるのか。
視線があった。
男は両手を広げた。
武器を持っていないという意思表示。
「敵意はありません。お話をしたいだけです」
佐々木は無言で席を提示する。
男は、片手を上げてクリームソーダを注文した。
緑色の液体の上に、ソフトクリームの乗ったグラスが置かれると、男は嬉しそうにソフトクリームをスプーンですくってなめる。
「私は――と言います」
男の名前が聞き取れなかった。
「私は、あなたを助けるためにやってきました」
「助ける？」
「あなたは『煌めきの空』という組織を追っている。そうですよね」
なぜ、それを。
佐々木は、口に出さずに、男を見つめる。
「あの組織は、悪魔が関与している。人間の手では追いきれません」
悪魔？
その言葉で、佐々木は「煌めきの空」の関係者と連想した。
だが、あまりにも稚拙すぎる説明。
それが公安の人間に通じると思っているのか？
「悪魔の存在などは、信じられておりませんよね」
「もちろんだ」
「では」
男は何もないところから煙草を出してみせた。
「中世じゃないんだ。いくらでも手品のタネは仕込める」
「そうですよね。まあ、信じるも信じないも、あなたの自由です」
出した煙草をくわえて、火をつけた。
美味そうに吸う。
「調べてみられるといい。この近くのハンバーガーショップで、通り魔が暴れる事件があった。その事件、覚えていらっしゃいますか？」
「ああ」
「その背景と、関係者。何が起こっているかを調べてみるといいでしょう。それから、またお会いしましょう」
男は立ち上がった。
「何者だ。あんたは」
「私ですか？ 悪魔と敵対する者です。そう、あえて言うなら」
一旦言葉を切る。
そして発した。
「『天使』ですかね」
