第29話・閑話休題② 《二つ星》
お友達の試合を観戦に行きました
――人間は外見じゃない中身だ。
僕はそんな言葉を信じない。
外見は良ければ良いだけいいし、本来は中身も良いのに外見が良いからって中身がダメみたいな逆差別的な考えを生んだりする。
だが、この大闘技場はどうだろうか？
――大闘技場は外見よりも中身だ。
もう間違いない。
外から想像した広さよりも、内側からみた景色の方が断然いい。
熱狂が重反射し、増幅を繰り返す。そして戦闘のピークにそれは弾ける。
僕らがアラン兵士長に案内されて座った席は市民が座ることを許されない貴族席。
椅子の作りから出てくる飲み物まで違う。
リリィは麦酒を嘴でつつき、ラヴィは白の葡萄酒を飲んでいる。僕は季節の果実のジュース。
闘技場の外からでも聞こえる大歓声には理由があった。
今日は三ヶ月に一度しか行われない本戦士の階級査定試合の日だったのだ。
贔屓の戦士を観客が見つめる。
一つ星から五つ星まで階級は常に流動している。星を失えば大闘技場に出場できなくなる。
星の数が違えば収入も違う。
命知らずの戦士たちがさらに命がけで挑戦するのは当然だろう。
黒と白の縦縞の装束を着た審判が手を挙げ、次の試合を行う戦士の名を呼んだ。
「一つ星本戦士、サザンビクス！」
颯爽と現れたサザンビクスは愛剣のロングソードを数回振った。
体調は良さそうだった。
負けると思ってもいなかった田舎の小娘に負けてのが良かったのか、力みもなく顔にも余裕がある。
サザンビクスの相手は一つ星が多い、二つ星の戦士だった。
赤茶色の短髪に張りのある筋肉。こちらも十分に強そうだ。
大袈裟な鐘の音とともに戦闘が始まった。
相手の武器は槍だった。払い、薙ぎ、突く。
素早くて隙がない。そして正確な槍さばきだった。
「ラヴィならどうする？」
「槍を掴んで奪い取る」
ラヴィなら本当にやれそうだから恐ろしい。
しかしラヴィとそう実力の変わらないサザンビクスはかなり苦戦していた。
相手の赤茶頭もさすがは二つ星、やはり強い。
闘技場全体を使ってサザンビクスは攻守を繰り返した。
――まずい。
左足が甘くなる癖が全く直っていない。たった一日で癖が直れば苦労しないけど、忠告したのだから少しくらい意識してほしい。
そうこうしている間にサザンビクスは壁際に追い込まれた。
窮地から脱出を図るためにロングソードを大きく振り抜いた。だが、それを易易と躱される。
――左足は残ったままだ。
相手の槍がまるでこの瞬間を狙い澄ましたように左足を狙ってきた。最短最速で槍の穂先が動く。
――ダメだ。
僕が一瞬目を瞑った瞬間に勝負はついていた。
サザンビクスの相手の槍は地面を深く突き、その上にサザンビクスが乗っていた。
サザンビクスのロングソードは輝きと熱を同時に持ったまま相手の首元に添えらていた。
「わざと弱点を残して戦っていたのか。全く、まんまと騙されたよ」
僕は勝利したサザンビクスへ向けて果実のジュースが入ったグラスを掲げた。
大闘技場の中は再び大歓声に包まれた。
