第12話・スケルトン連続集団暴行事件①
武の都・ドラゴニアへ飛べ！
もしも願い事があるなら、もしも夢や希望があってそれを叶えるために努力しているなら、しっかりと準備と覚悟をしておいた方がいい。
それらは突然になんの予兆もなく、叶えられてしまうかもしれないのだから。
僕は今、エムフリーダ大陸の西の都、ドラゴニアの街に訪れている。
否。正確にはドラゴニアの上空をリリィの空間移動魔法【空列車】に中で飛行している。
僕が育った紙の村にある全てのランタンの光。
それを全部集めて百倍にしても届かないほど、眩い光を放つドラゴニアの街の夜景は眼前にどんどん近づいて来ている。
――準備も覚悟もできていない。
僕たちは今、彗星のように街の中心部に向けて落下しているのだ。
「リリィ、これ大丈夫か！どんどん落ちている！」
「だから村を出る時に言っただろ。私の能力はフクロウ……、もとい、オウムに変化した時に強く制限されている。この【空列車】の魔法を使うのに、私は君の体にわずかに存在する魔力の根源を使わせてもらった。だから目的地は定められても、落下地点と安全性は保証できない」
なるほど、どうりで三時間ほど前に村を出た時にいきなり気を失ってしまったわけだ。
今も重い倦怠感と頭痛と吐き気が僕を襲っている。
列車とは名ばかりのこの球体のせいで乗り物酔いをしていたわけななかったようだ。
「……リリィ、このまま落下したらどうなる？」
「うむ。私は落下速度に逆らうように羽ばたき、空列車が破壊された瞬間に空を舞って回避することにしよう。ラヴィはどうする？」
「うーん、そうだなー。 五接地転回法でなんとかなるかな？ あ、でもこの空列車の魔法でできた壁もあるから六接地転回法かな」
なるほど。五接地転回法ときたか。
五接地転回法とは落下のダメージを減らす技術のことだ。
地面に落下着地する際、着地地点に足の裏、膝、臀部、背中、肩と順々に接地していき、横に回りながら後転するという難解極まりない体術。
確かにラヴィの身体能力ならそれも可能かもしれないが、その技術が通用するのは垂直落下で高さ十メートル程だろう。
僕の目算では現在の飛行高度は二百メートルを超えている。
「試してみるのもいいかもしれないな。昔話になるが私の古い知り合いの盗賊は三百メートル級の崖から落下したが、体術のみでこれを回避して無傷で生還したぞ。もし万一失敗しても、賢者が唯一信仰する神、【智慧と真実の女神カフカ】の【奇跡】の力で骨折くらいなら治癒してやろう」
よく喋るオウムが言った。
そして「【奇跡】の力もカタルの精神力から絞り取ることにしよう。カタル君には信仰心はあるか？」と付け加えた。
「殺す気か」
彼女達の中では僕の存在は限りなく透明か、或いはなんらかの便利な燃料に近いようだ。
僕がこのまま落下すれば骨折どころでは済まない。
おそらく体がバラバラになり、地面に内臓を……、やめておこう。
「二人はいいけど、僕は本当に死んじゃうよ！」
落下速度ははさらに速まっている。
集合体だった街の灯りが徐々に明るく鮮明になっていく。
「こんな時こそ知識の見せ所だろう。ほら、なんか解決方法を導き出せ。賢者志望の弟子よ、ほら」
超絶美貌のリリィの姿ならそう言われてもやる気が出るかもしれない。
だが、今僕の目の前にいるのは、口煩く声高なオウムだ。
全く、腹立たしい。
だけど僕はひとつの言葉を思い出してしまった。
それは横にいるオウムの真の姿、億識の賢者エドワルド・リリィが残した言葉であり、僕が生きる指針にしている言葉だ。
『諦めるな。どんな時でも解決する方法は自分の周りに必ずある』
ドラゴニアの街の景色に目を凝らす。
何かきっとあるはずだ。きっとある……。
「……はぁ」
溜息ひとつ。覚悟を決めよう。僕は方法を思いついてしまった。
「ラヴィ、力を貸して」
「いいよ」
ラヴィはいつも即答する。
「空列車の軌道を強制的に変える。球体の壁に手足を張り付けて力の限りなく側転運動を続けて」
ラヴィは球体一杯に手足を広げてすぐに側転を始めた。
丈の短いパンツから健康的に日焼けした足が目の前に来た。同時にラヴィの胸も揺れる。
「おお」
もっとじっくり見ていたいけど、時間がない。
僕はリリィを抱えて球体の進行方向から左側に体を置き、空列車の重心をズラした。ラヴィの側転は徐々に無回転で進んでいた球体の軌道にズレを生じさせた。
空列車が斜めに弧を描くように落下し始める。それでもギリギリ。
「ラヴィ、もっと疾く！」
僕たちの目の前には青白い光の粒が飛び交っている。
その数えられないほど無数の光の粒が僕たちに気づき散っていく。
その光は夜空よりも輝いている。山が連なる清流に多く生息する、【流星ホタル】の群れだ。
流星ホタルがこんなにもいる地域は大陸の中でも西の都ドラゴニアだけだ。
地面に着地するかもしれないと思った瞬間、僕らはホタルの流星群を抜けた。
空列車の目の前は水面になった。
――――ざっぶん。
大きな音を立てて着水に成功した。
軌道を変えた空列車はドラゴニアの街の中に流れる川へ落ちたのだ。
なんとか、うまくいった。
安心するのも束の間、魔法は解け僕の体は一斉に水に包まれた。
ああ、僕は泳げないんだった。
幾千の泡が僕の周りで弾ける音を奏でる。
意識が薄くなる。
僕の手をラヴィの温かな手が握ってくれた瞬間、僕は再び意識を失った。
◆◇◆◇◆
――うるさいな。
本当に煩い。
罵声に怒声、何かがぶつかる音。
足踏み、拍手。
これが喧騒ってやつだろう。
鼻に安い酒の匂いが纏わりつく。
高級な葡萄酒や蒸留樽酒ならもっと芳醇で華やかな香りがする。
僕は酔っ払い達の下品な声で目覚めることになった。
八角形の図の角に均等に設置されて燃え上がる松明の火の光が眩しい。
「……ここは」
僕の右肩にはオウムの鉤爪があった。
僕は唯一無二の財産である、賢者の書と杖を両手で抱えるように持っていた。
「ここは街にある私設闘技場さ」
僕の耳元でリリィが囁いた。
視線を泳がすと、八角形の闘技場の中心で木剣を手に闘うラヴィの姿があった。
相手は筋骨隆々で褐色の肌を持つ男だった。
男はラヴィの二倍はある木剣と盾を手にしている。
闘うラヴィに対して観衆が、胸がどうとか尻がどうとかと卑猥な罵声を浴びせている。
「ラヴィ！」
思わず声を出した僕の方を一瞬だけラヴィが見て微笑んだ。
対戦相手はその隙を見逃さなかった、気合いの声とともに上段から一気にラヴィへ向けて木剣を振り下ろす。
だが、男の木剣はラヴィに届くことはなかった。
ラヴィはほとんど予備動作なしの最短距離で男が木剣を持つ右手を突いた。
男が手を離し、支点を失った木剣は回転しながら飛んでいき、観衆の一人に命中した。
ラヴィは追撃で盾も蹴り飛ばすと、木剣の先端を相手の鼻先に当てた。
「……参った」
対戦相手が両手を挙げると、会場がさらに歓声で沸き上がった。
