第4話 初めての仕事は、衝撃的でした
「やった！！ クソみたいな人生さようなら！ 夢の異世界こんにちは！」
そう叫んだのは、最後の審査をする同世代くらいの男子だった。
驚き困惑する俺をよそに、皆さんは慣れた手つきで会話を進めていく。
「では、ご希望をお伺いしてもよろしいでしょうか？」
「希望？！ そうっすね……刺激溢れる世界で、俺ツエーがしたいです！ 男のロマン、無双っすよ無双！」
「ふむ、刺激溢れる異世界で無双したいのがご希望ですか。では再度お伝えしますが、お望みの世界と三つの願いは、すぐに言えますか？」
そう坂本さんが問いかけると、男子はしばらく考え込んでしまった。
何やらブツブツ口にしているけれど、それを聞き取ることはできない。
ただ、その様子はあまりにも異様に見えた。
「希望の世界は刺激溢れる世界でよろしいですか？」
「そうっすね、刺激溢れる世界が良いっす」
「詳しくお聞かせ願えますか？」
「まず自分自身の身の安全は確実に確保しながらも、戦争がない国で、それでいて刺激がある世界っすね」
「難しいですね……。刺激溢れる世界という意味合いでは、冒険者ギルドに所属する等ありますが」
「そういうのは基本中の基本っしょ？ 何寝言言ってんの？」
鼻で笑い飛ばす転生予定者に、俺が一瞬眉を寄せると、男子は更に言葉を続けた。
「てかさ、異世界転生なんでしょ？ 基本くらいそっちも把握してようよ。仕事なんでしょ？ え？ 趣味で俺の今後の未来決めちゃうわけ？」
「そういう訳ではありませんが」
「じゃあどういう訳なんだよ。せめて異世界転生物の小説でも読んでリサーチくらいかけろよ。基本だろ基本、それも出来ないやつが偉そうに俺に口答えするとかさー？ 冗談でも笑えないんだけど」
異世界転生できると知って気が大きくなっているのか。
だらりと椅子に腰掛け、威圧的な態度を取ってきた。
確かに遊びや趣味でこちらだって仕事をしているわけじゃない。
第二の人生に向けてのプランを一緒に練っていくのも大事な仕事だ。
「最近の異世界転生ものの小説ですか。こちらの棚に、職員が読んでいる異世界転生小説がありますが」
「読んでないんでしょー？ そういうアピールなんでしょー？」
「いえいえ、職員ならこの並んでいる棚すべての異世界転生を読むのは基本中の基本ですから、ご心配には及びませんよ」
坂本さんは言葉を止め、静かに背後の棚へと手を伸ばした。
スライド式の扉が開く。
中に並んでいたのは、俺でも見覚えのある異世界転生小説や漫画の背表紙だった。
それを見た瞬間、男子は椅子から身を乗り出す。
「あっ、これ知ってる！ これも！ この展開マジで好きなんすよ！」
男子は一人で盛り上がり、次々と理想を語り始めた。
だが――坂本さんは、何も言わずに棚を閉めた。
ガコン、と重い音が響いた瞬間、部屋の空気が〝現実〟に戻った。
「……以上が、幻想です」
坂本さんは静かに言った。
「では現実の話をしましょう。願い事と、それに伴うペナルティについてです」
初めて坂本さんから「転生するにはペナルティが発生する」という言葉。
やはり田中さんが言っていたように、願いには願いに応じたペナルティが発生するのだと改めて痛感した。
「これについては、転生当事者に分かりやすく説明いたしますのでご安心ください」
「え！？ あ、あぁ、はい」
「まず、転生したい世界についてはペナルティは発生しません。ですが、三つの願いに関してはペナルティが発生します。そして、一番に叶えたい願いを基準に、ペナルティは加算されます。ここまではよろしいですか？」
「よろしくはないけど、仕方ないのかな」
「ありがとうございます。次に、今は死後ですので……〝生前の行いについてのペナルティも発生〟いたします」
これは初めて聞く内容だ。
生前の行いすらもペナルティに加算されるとは、思ってもみなかった。
「履歴書を拝見いたしましたが、貴方は不登校でしたね」
その言葉に男子は渋い顔をしている。どうやら本当に不登校だったようだ。
「これについては、ペナルティは今回発生しないことにしました。貴方の場合、生きるための逃げでしたからね。生きるための逃げは大いにありです。ですが、学業を怠ったことに関してはペナルティを発生させます。学生の本分は勉強です。それを怠ることは許されない行為であること……ご確認ください」
「……はい」
「誤解しないでください。私たちは、甘い希望だけで送り出すわけにはいきません。向こうの世界は、こちらよりもずっと不親切ですから」
――異世界転生は不親切。
今までの概念を覆す言葉に、少年と俺は目を見開いた。
「また、反抗期であったことは仕方ないことでしょう。誰しもが通る道です。母親にクソババアと言ったり、父親にクソジジイと呼びたくなる時期でしょう。ですが、これには少しだけペナルティを入れ込ませていただきます。理由は言わずともお分かりですね？」
「はい……」
「この生前のペナルティも視野に入れ、貴方は第二の人生を歩むための三つの願いを決めることになります。これは善悪を裁くためのものではありません。転生先の環境に、どこまで耐えられるかを測るための指標です」
「もしかして、適応できない力や条件だと、俺……早死にしたりする……？」
彼が坂本さんに問いかけると、小さく頷き、青年は口を開けたまま呆然とする。
坂本さんは、一瞬だけ視線を伏せた。
「その上でもう一度問いかけましょう。貴方の三つの願いは何ですか？」
優しく問いかける坂本さんに、ついに男子高校生は泣き始めてしまった。
最初こそ凄いテンションだったのに、急に我に返ったのだろう。
悔しくて情けなくて、親の迷惑をかけて、勝手に事故死して、自分の生まれた意味が分からないと泣き叫ぶ……。
九人の面談が終わった後の、最後の十人目で……こんなにも感情を表に出す転生可能者を初めて見た俺は――言葉が出てこなかった。
不登校。きっとイジメに遭ったんだろうと思う。
そして、生きるために逃げたんだということは容易に想像ができる。
けれど、学生の本分を忘れ、親に暴言を吐いていたことは、ペナルティとして加算されてしまうことになった。
……転生はご褒美じゃない。
生き直す覚悟を問われているんだ。
胸を張って、転生できるほど出来た人間ではないのだと悟った。
どれほどの時間泣いていたんだろうか。
彼は意気消沈して立ち上がるのもやっとで、結果、谷崎さんが彼を一時的に住むワンルームマンションへと連れて行ってくれた。
後日改めて面接をし、彼の希望を聞くことになったようだ。
自分が死んだことを後悔するのは当たり前だと思う。
自分が死んだことで、周囲にどれだけの負担と苦しさを与えるか……。
それでも異世界転生できる切符を手に、次の人生に色々と思いをはせたり……。
どう生きていこうかと悩む時間も必要なのだと坂本さんは教えてくれた。
「良き転生、良き人生を歩むためのお手伝いをするのが、私たち異世界審査課の役目でもあります。ときおり刺激的な方も来られる場合がありますが、そこで異世界への切符を失うことになっても、すべては本人次第ですから」
「そう……ですね」
「中島君には、良き転生と、良き人生を歩んでいただきたいと思っていますよ。全員ね」
そう言って笑った笑顔に、どことなく坂本さんが前世ではそれなりに充実していたのではないだろうかと思うほどに、思いやり溢れる笑顔でホッとした。
「まぁ、中にはペナルティなど知ったことか！ サッサと異世界転生させろ！ と、せっかちさんもいらっしゃるので、そういう場合はペナルティの説明は最低限で異世界に行って貰いますがね」
「最後まで説明は聞きましょう、ですね」
「その通りです。さて、十人終わりましたし、今日の業務は終了しましょう。皆さん、お疲れ様でした」
坂本さんがそう言うと、各自書類を持って日付順に並ぶファイルへ入れ込み、その日はワンルームマンションへと戻ることになった。
研修初日にハプニングはあったものの、順調に今日は行けたと思う。
そうだ、日記を書いて今後の糧にしよう。
――いつか、自分が転生するとき困らないように。
そして……いつかこの日記を皆さんにお渡しし、ありがとうが言えるように。
◆◆◆◆
それから数日後、彼は彼なりにまとめた第二のプランを練ってきたようで、ペナルティを受け入れ転生していった。
彼の願いは、沢山の友人に恵まれること。
沢山の裏切らない仲間に出会えること。
刺激ある人生ではなく、生産系ギルドで頭角を現し、いつかギルド長にまで上り詰めることだった。
この願いに対しついたペナルティは、そう強いものではなかった。
若い間は苦労するだろう、若いうちは困難に遭遇するだろうというものだった。
それでも満足して転生を果たした彼。
今後どんな未来を歩むのかは誰にも分からない。
ただ――人生とは、大なり小なり、困難の連続だ。
苦労だって人によっては、人一倍する人だって沢山いる。
それでも、それらをカバー出来るほどのモノを、彼は願った。
沢山の友人に、沢山の裏切らない仲間。それは、彼が最も求めていたことだろう。
「彼は、前世の記憶を持って転生するんでしょうか」
そう坂本さんに問いかけると、彼は首を横に振った。
「確かに生産系職人系の小説には、転生して元の知識を使いのし上がっていく話は多くあります。ですが、それが出来るのは本当に一部の限られた人間だけです。百人の異世界転生したとして、その中で十人程いれば良い方でしょうか」
「なるほど……前世の記憶を持って転生することは、本当に運が良くないと出来ないんですね」
「それに、彼がもし前世の記憶を持って転生すれば、多くの友人も、多くの仲間を得ることも出来なかったことでしょう。なにせ彼の不登校の理由は、友人に裏切られた事による不登校。その心の傷は、転生した先では不要のモノですから」
「……そうですね」
「中島さんも覚えておくと良い。心に負った傷とは治りはとても遅く、トラウマになったそれは克服に長い年月が掛かる。それこそ、死ぬまで持っていくことにもなり得る問題です。そんなトラウマを持っての転生は、審査課ではさせることが出来ません」
「……」
「より良い第二の人生のために、新しく生まれ変わることも必要なことですよ」
そう告げられ、俺は何も言えなかった。
けれど、せめてあの同世代の少年の未来が、本当に彼の求めている幸福に満ちている事を切に願った。
しかしそんな日々を送る中、問題とは発生することになる。
そして――あの時の〝彼女〟の存在を、俺は完全に忘れていた。
アクセス頂き有難うございます。
相変わらず中島君優しい子、癒し系癒し系。
人生観も入れ込みつつの小説ですが、楽しんでもらっているでしょうか？
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