REPLAYER - 未解決の1% -

第2話 フォレンジック・ブルーの狂執①

　赤い光が、住宅街の壁を裂くように流れていく。

　アラタは女の腕を掴んだまま、凍てつく路地を走っていた。

　女は何度も足をもつれさせた。夜露で湿ったアスファルトに靴底が滑り、転びかけるたびに、血に濡れた手が彼女の腕を強く引き上げる。

「痛い……っ、離して！」

「走れ」

「なんで逃げるの！？　警察、来てるんでしょ！？」

　アラタは答えなかった。

　女には、何が正しいのか分からなかった。

　警察に助けを求めるべきなのか。

　それとも、血まみれのこの男に従うしかないのか。

　背後ではパトカーのサイレンが低く尾を引いている。闇の奥に沈んだあの家だけが、まだ息を潜めているみたいに沈黙していた。

　女は振り返る。

　さっき、玄関から飛び出してきた血まみれの男は、誰もいない夜道を睨んでいた。

　犯人らしき影など、どこにも見えなかった。逃げていく足音も、背中も、誰かの姿も。

　それなのに男だけは、まだあの家の中に何かが残っていると分かっているようだった。

　血まみれのこの男が怖い。

　けれど、この男が見ている“何か”は、それ以上に怖かった。

　路地の奥に、グレーのハイエースが停まっていた。

　街灯の届かない暗がりに沈んだ車体は、外から見ればただの作業車だった。けれど近づくほど、普通ではないことが分かる。側面にスライドドアはない。窓も埋められている。金属の一枚板みたいな外装が、赤色灯の反射だけを鈍く受け流していた。

　ハイエースの前で、アラタは一度だけ背後を振り返った。

　追ってくる足音はない。それが、逆に気味が悪かった。

　女にも、その沈黙だけは分かった。

　あの家からは、誰も出てこない。誰も追ってこない。

　だからこそ、まだ何かが終わっていないように思えた。

　アラタは後部の観音扉の前で止まった。コートの内側から薄い黒手袋を抜き、血の残る手を無言で覆う。

　それから初めて、扉の取っ手に指をかけ、扉を開けた。

　車内から、青白い光が漏れる。

　女は反射的に後ずさった。

「入れ」

「嫌……！」

　遠くの交差点で、サイレンが一段高く鳴った。赤い光が、塀の上を滑る。

　アラタの左目だけが、女を見る。右目は長い前髪に隠れていた。

「ここで見つかったら終わる」

「終わるって何！？　私、何もしてない！」

「証明できない」

　その一言で、女の喉が詰まった。

　次の瞬間、アラタは彼女を車内へ押し込んだ。乱暴に突き飛ばしたわけではない。それでも、逆らう前に身体が中へ入っていた。

　後部扉が閉まる。

　外のサイレンが、一枚厚い壁の向こうに沈んだ。

　女は息を止めた。

　車内は、外観から想像するよりも暗かった。青白いモニターの光だけが、黒い床と壁を冷たく照らしている。前方は遮光カーテンのような仕切りで塞がれ、運転席も外の景色も見えない。

　生活の匂いがしない車だった。

「……何、ここ」

　女の声は震えていた。

　アラタは床下収納を開けた。薄い黒手袋、密閉袋、ウェットタオル、折りたたまれた黒い上着、銀色のポーチ。物の配置に迷いがない。手が勝手に覚えているみたいに、必要なものだけを取り出していく。

　車内に、鉄の匂いが濃く満ちた。

　さっき玄関先で見た時より、血は乾き始めていた。けれど青白い光の下では、むしろ生々しい。アラタのコートには黒く染みた血が広がり、袖口と指の間にはまだ湿った赤が残っている。右目を覆う長い前髪の先にも、固まりきらない血が細く絡んでいた。

　見間違いではない。

　夢でもない。

　この男は、誰かの血を浴びて戻ってきた。

　女は声を出せなかった。

　アラタは血のついた手袋を外し、密閉袋へ入れた。空気を抜き、口を閉じる。次に、血の染みたコートを脱ぎ、防水シートの上へ広げた。

　女はその動作を見ていた。

　雑ではなかった。慣れているように見えるのに、雑ではない。血のついた布を汚れとして丸めるのではなく、袖口、襟元、前身頃を目で確かめてから分けている。

　女は気づかないうちに、壁に背を押しつけていた。

「……証拠隠滅じゃん」

　アラタの手が、わずかに止まる。

「血を拭いて、袋に入れて、警察から逃げて……そういうことでしょ？」

「違う」

「何が」

　アラタはすぐには答えなかった。ただ、密閉袋をもう一枚開ける。

　女の胸の奥に、苛立ちが湧く。怖いのに、腹が立つ。何も説明されないまま、危険だけを押しつけられている。

「黙ってれば済むと思ってるの？」

「今は済ませるしかない」

　短い返答だった。

　アラタはコートの袖口を折った。女はその横顔を見る。表情はほとんど動いていない。けれど唇の奥で、何かを噛み潰しているようにも見えた。

「……慣れてるんだね」

「慣れてない」

「嘘。手、震えてないじゃん」

「震えたら、落とす」

　それだけだった。

　アラタはウェットタオルを一枚、女へ差し出した。

「手首」

「……何？」

「血」

　女は反射的に自分の手首を見た。

　赤黒い指の跡が、薄く残っている。さっき、玄関から引きずられるように走り出した時についたものだ。アラタの手の形が、皮膚の上に残っていた。

「……っ」

　思わず息が詰まる。

「あんたがつけたんでしょ」

「拭け」

「……ほんと、最低」

　女はウェットタオルを受け取り、震える指で手首を拭った。血は完全には落ちない。皮膚の皺に入り込んだ赤が、薄く残る。

　その時、女は自分の手にまだスマートフォンを握りしめていることに気づいた。

　さっき路地でアラタに奪われ、配信を切られたあと、家に入る前に押し返されたものだ。

「……消えろ」

　それだけ言って、男は闇に消えた。

　画面を見るのが怖かった。でも、見ない方がもっと怖い。

　女は震える親指でスマホを起動した。SNSの通知が、画面いっぱいに上がっていた。

　――エマちゃん？

　――今の男誰？

　――配信切れた？

　――世田谷って言ってたよね？

　――録画してる人いる？

　――警察呼んだ方がよくない？

　――紫乃エマの配信、落ちた？

　胸が冷える。見られていた。あの瞬間まで。

　アラタの視線が、スマホへ落ちた。

「紫乃エマ」

　通知欄に表示された名前を、アラタが低く読んだ。

「勝手に見ないで」

「あの場所を、誰から聞いた」

「誰からって……自分で調べたに決まってるでしょ」

「誰かに誘導された可能性は」

「ない。……と思う」

「思う？」

「コメントで場所を教えられたわけじゃない。過去の記事と地図を見て、自分で行ったの」

「配信中に現在地は言ったか」

「世田谷とは言った。でも細かい場所は言ってない」

「映したか」

「分からない」

「視聴者の中に誰がいたかは」

「分かるわけないでしょ」

　アラタは黙った。

「……私を疑ってるの？」

「疑ってる」

　即答だった。

　あまりに迷いのない声に、胸が冷える。

「お前が犯人側だと決めたわけじゃない。だが、偶然だと決める理由もない」

「最低」

「今はそれでいい」

　アラタは銀色の遮断ポーチを開いた。

「スマホを入れろ」

「嫌」

　エマは反射的にスマホを胸に抱え込んだ。

「これ以上近づいたら、本当に警察にかける」

「今はやめろ」

「なんで。私、あんたに連れ込まれてるんだけど。警察呼ぶの、普通でしょ」

「普通ならな」

「……何それ」

「今つなげば、警察も視聴者も、お前の居場所を追える」

「追えるって……」

「通話、通知、位置情報、SNSの投稿履歴。警察は照会をかける。視聴者は勝手に探す。お前が一度でも発信すれば、ここから先の逃げ道が潰れる」

「逃げ道って、やっぱり逃げるんじゃん」

「そうだ」

　あまりに迷いなく認められて、エマは言葉を失った。

「警察から？」

「警察からも」

「……も？」

「あの家にいたものからもだ」

　エマの喉が、小さく鳴った。

「私も、殺されるってこと？」

「普通の犯人なら、目撃者は消す」

「普通の犯人なら……？」

「俺を見れば、反応する」

「……しなかったの？」

「しなかった」

　エマは息を呑んだ。

　追ってくる気配はない。でも、それは安全を意味しない。追ってこない理由が分からないことの方が、ずっと怖い。

「電源切ればいいじゃん」

「駄目だ」

「なんで」

「電源を切っても、設定次第で位置情報や近距離通信が生きていることがある」

「そんなの、分かんないじゃん」

「だからだ。今ここで機種も設定も確認してる時間はない」

　アラタは銀色のポーチを開いた。

「端末ごと遮断する。中身を見るためじゃない。外と繋がる線を切る」

　このスマホは、助けを呼ぶための灯りだった。

　警察に見つけてもらうための灯り。

　視聴者に生きていると伝えるための灯り。

　そして、届いてはいけない誰かにまで届いてしまう灯り。

　エマは奥歯を噛んだ。

「壊したら、絶対許さないから」

　アラタは頷きもしない。

　エマはスマホをポーチへ入れた。アラタが封を閉じる。通知の振動が、そこで途切れた。

　車内が急に静かになる。

　外のサイレンが、遠くで揺れている。

　エマは唇を震わせた。

「あの家の中で……何があったの」

　アラタは密閉袋を整理する手を止めない。

「誰か、怪我したの？」

　アラタの指先が、ほんの一瞬だけ止まった。

　それだけで、エマは聞いてはいけない答えに触れた気がした。

　アラタはただ、新しい手袋をはめた。

「前に座れ」

「答えてよ」

「止められた時、後ろにいたら怪しまれる」

「止められるの？」

「サイレンが近い」

　その言葉で、エマは息を呑んだ。

　アラタは前方の仕切りへ手をかけた。黒い遮光カーテンの奥で、薄いスライドドアが横へ滑る。運転席と助手席が、細い通路の先に現れた。

「早くしろ」

　エマは後部扉を見た。

　分厚い観音扉の向こうから、サイレンが低く滲んでいる。今ここで叫べば、誰かに届くかもしれない。

　でもスマホは遮断ポーチの中にある。

　警察を呼ぶことも、視聴者に助けを求めることも、もうできない。

　自分が何を見たのかも、何に巻き込まれたのかも、まだ何一つ説明できない。

「早くしろ」

　前方からアラタの声がした。

　エマは悔しそうに息を吐き、助手席へ移る。

　フロントガラスの向こうには、何事もなかったような深夜の住宅街が広がっている。

　さっきまで、鉄の匂いの中にいた。なのに外は、静かすぎた。

　アラタは運転席に乗り込み、エンジンをかける。低い振動が、車体の底から伝わってきた。

　エマは横目でアラタを見る。

　血は拭き取られていたが、完全には消えていない。耳の下、首筋、前髪の先。手袋の縁から覗く手首にも、小さな赤黒い点がまだ残っている。

　この人は、本当に犯人じゃないのか。

　そう思う自分がいる。

　けれど同時に、彼が家の中から何かを連れて逃げてきたのではなく、何かから自分を引き剥がして逃げているのだと感じる自分もいた。

「警察に行こうよ」

　エマは小さく言った。

「行かない」

「説明すればいいじゃん。私も話すし、配信を見てた人だっている。ちゃんと話せば――」

「警察はすぐ周辺を洗う」

　アラタは前だけを見たまま言った。

「聞き込み、防犯カメラ、通報履歴、通信履歴、車両の通過記録。お前の配信にも辿り着く」

「だったら、なおさら警察に行けばいいじゃん」

「今捕まれば、終わる」

「捕まるって……犯人じゃないなら、説明すればいいでしょ」

「説明できる材料がない」

　エマは言葉に詰まった。

「お前が見たのは、血まみれの俺と、開いた玄関と、暗い道だけだ。家の中で何が起きたかは見てない。警察に話せるのは、それだけだ」

「でも……」

「それだけなら、俺が犯人になる」

　何も言い返せなかった。

　アラタは前だけを見ている。

「俺が捕まれば、あの家にいたものには二度と届かない」

「あの家にいたものって……犯人じゃないの？」

「分からない」

「分からないのに逃げるの？」

「分からないから逃げる」

　エマは黙った。

　普通なら、警察に行く。

　普通なら、血まみれの男から逃げる。

　普通なら、スマホを取り返して、助けを呼ぶ。

　それなのに、どの普通にも足が向かなかった。

　あの家で何が起きたのか、エマは見ていない。

　この男が犯人ではないという証拠もない。

　それでも、玄関の奥に残っていた暗闇だけが、まだ背中に張りついていた。

　ハイエースは何事もなかったかのように路地を滑り出す。遠くで赤色灯が揺れた。その光から逃げるように、窓のない車は深夜の住宅街を離れていく。

　スマホは返ってこない。

　この男を信用もできない。

　それでもエマは、助手席のドアに手を伸ばせなかった。

　膝の上で、血の落ちきらない手首を握りしめた。