第25話『魔王ちゃん、プレゼント・フォー・ユー その３』
「勇者！」
ぴょーん！
と、彼の前に飛び出したアタシは、例の小箱をそっと差し出す。
「えっ、これは？」
「チョコレートケーキ！ 勇者に食べてほしくて、アタシが作ったの！」
「僕に！？」
「ほ……ほら、この前のライブのイベントのやつ！ 投げたボールをキャッチしてくれた人にプレゼントを贈りますって！」
「うん、言ってたね」
「そ、そのプレゼントよ！ それだけなんだから！」
なんだか急に恥ずかしくなってきちゃって、思わずそんなことを言ってしまった。
うぅ～、このアタシがツンデレキャラになるなんて……。
もー、顔がめっちゃ熱ーい！
あつあつやばばーっ！！
「プレゼント、そっか……」
言葉を噛み締めるような勇者たん。
箱を見つめるその顔が満面の笑みに変わっていく。
「ありがとう。すごく嬉しいよ！」
うぁ～！
笑顔が太陽より太陽してるー！！
あたたかくて、眩しくて。
もー、とろけちゃいそう～♡♡♡
恥ずかしさマシマシになって、アタシは更に箱を突き出した。
「ほ、ほら！ チョコが溶けないうちに食べ――」
——その瞬間、横から伸びてきた手が箱を払った。
手の中の小箱が宙を舞う。
それはスローモーションのように、アタシの目に焼き付いて……。
そして、地面に叩きつけられた。
「ああっ！？」
慌てて拾い上げようとしたアタシの前で、足が小箱を踏み潰す。
「あらぁ？」
イヤーナの声が響いた。
「何かを踏んづけちゃったみたい。ごめんなさいねぇ」
そう言いながらも、どけることのない足。
潰れていく箱を前に、痛いくらいに胸が締め付けられる。
片方の口角をニヤリと持ち上げ、なおもグリグリと踏みにじるイヤーナ。
箱はもう原型を留めていなかった。
両膝をつくアタシの耳元に、イヤーナがそっと囁く。
「大切なものだったのかしらぁ？ でも、ちゃんと持っていなかったあなたが悪いのよぉ」
そして、甲高い声で笑い出した。
キンキンと耳につく声。
勝利を確信したような姿。
アタシの中で、忘れていた怒りが再び顔を上げた。
絶対に許せない……！！！
——そのとき。
うつむくアタシの目に、一歩前に進み出る足が映る。
顔を上げると、それは勇者だった。
「……なんだい、ユウ。文句でもあるのかい？」
鋭い目つきでイヤーナがにらむ。
だけど勇者は目をそらさない。
「イヤーナさん、その足をどかしてください」
「あぁん？ あたいに意見すんのかい？ ヘタレ勇者が物申すなんて１０年はや……」
「どかせと言ってるんだ！！」
言葉を遮って叫ぶ勇者。
その瞳は、見惚れるくらいに真っ直ぐだった。
「僕は、争いは好きじゃない。でも……」
勇者は言葉を切ると、更に一歩、強く前へ出る。
「アイラの想いを踏みにじるなら、それは絶対に許せない！！」
勇者ぁ！
アタシは胸に手を押し当てた。
彼の言葉が嬉しくて、瞳に熱いものが込み上げてくる。
勇者ユウは、誰かのために本気で怒れる人。
誰かのために、自分の限界を超えられる人。
だから、アタシは心惹かれた。
彼のことが大好きだ！！！
「ぐ……」
勇者の迫力に気圧されたように呻くイヤーナ。
二、三歩後ずさると、くるりと踵を返した。
「きょ……今日のところは、この辺で許してやんよ！」
吐き捨てるようにそう言って、足早に去っていく。
「え、ちょ……ね、姉ちゃん！ 待ってくれよ～う！」
慌ててワルスギルも走り出す。
ギャラリーから割れんばかりの歓声と拍手が巻き起こった。
勇者は片膝をつくと、アタシに視線を合わせた。
「ごめん、アイラ。こんなことになっちゃって」
「ううん」
アタシは首を横に振る。
だって、アタシの心を守ってくれたのは、間違いなく勇者だから。
もし、あのまま怒りのままに力を開放していたら……。
この街は、地図から消えていたかもしれない。
「勇者、アタシの方こそゴメンね。プレゼント、ダメになっちゃった」
「……いや、まだ大丈夫！」
勇者は潰れた箱を拾い上げる。
「きっとまだ、食べられるところはあるから」
「えっ！？ や……い、いいよ！ また後で作るから……」
「いや――」
箱を見つめていた瞳がアタシに向く。
その表情が、ふっと柔らかくほどけた。
「今、食べたい」
勇者ぁぁぁぁぁぁぁ！！！！
爽やかなスマイルとイケメンなセリフ！！
ちょ、もー！！
そんなの反則だってばー♡♡♡
さっきまでの怒りは遥か遠く。
今はもう、心も顔も緩みっぱなし。
アタシ、このまま液体になっちゃうんじゃないかってくらい、最高に緩んでる！！
「……あれ？」
そのとき、不意に勇者が首を傾げた。
「アイラ、これ見て！」
満面の笑みで箱に手を入れる勇者。
そこから取り出されたチョコケーキは、見るも無残に潰れたもの……。
……ではなくて！！
踏みつけられた跡なんかどこにもない！
それどころか、まるで作りたてそのものだったの！
それは、バルギウスが〝美味しくなるおまじない〟をかけたあのときから、時間が止まったみたいな……。
……って、え！？
アタシは慌ててポケットから紙切れを取り出す。
出発前にバルギウスに渡された〝取説〟ってやつ。
そこにはこう書かれていた。
『アイラ様がこれを読んでるということは、何か困ったことが起きたのですね？』
バルギウス！？
そう、それは彼からのメッセージだった。
『アイラ様も文字が読めるようになって、私は嬉しい限りです』
う、うるさい！
読まなかっただけなんだってばー！
『さて、その困りごとですが。私の予想では……嫌な女に絡まれたり、箱を叩き落されたり、挙句の果てに踏み潰されたりといったところでしょうか』
予想えっぐ！
完璧に当たってるじゃん！
どれだけ先読み能力高いのよ！
『はっはっは、それほどでも』
ちょー！
先読み能力が高すぎて、手紙と会話してるみたいになってるー！！
『それはさておき。チョコケーキの件ですが、ご安心ください。こんなこともあろうかと〈防殻〉の魔法をかけておきました』
えっ！？
『踏まれたくらいではビクともしませんよ』
バルギウス～～～～ぅ！！
もー、最高に仕事できる男子っ！！
『あとは、アイラ様の番です。頑張ってくださいね』
うん！
ありがとう、バルギウス！！
アタシ、頑張るから！！
「――勇者！」
アタシは向き直ると、左胸の前で両手の指を合わせた。
人差し指、中指、薬指、小指を内側へと丸める。
そう、それは指で作ったハート♡の形。
そして、それを勇者の手の中のケーキに向かって突き出すと、アタシはこう言ったの。
「……美味しくなぁれ♡」
みるみる勇者の顔が赤くなる。
対するアタシだって顔が燃えるくらいに熱いし、きっと負けないくらい真っ赤だ。
勇者は頬をかきながら空を見上げて。
アタシは恥ずかしくなって俯いて。
でも、ちらっと顔を上げたら目が合っちゃって……。
胸の中が温かくなって、くすぐったくて――。
「ふふふっ」
思わず笑っちゃった。
それは勇者も同じだったみたいで。
「あはははは！」
「えへへへへっ」
二人で顔を見合わせて笑いあった。
……そのあと一緒に食べたチョコケーキは、世界中の何よりも甘く感じられた。
～その後のアイラ＆バルギウス～
「――という感じだったの！」
「それは何よりでしたね。……ところで、本当にあの〝おまじない〟をやられたのですね」
「え、だってバルギウスがやれって言ったんじゃん！ あれが、〈防殻〉の魔法を解除するキーワードなんでしょ？」
「いえ、〈防殻〉は箱から取り出せば自然と解除されるようになっていました」
「……は！？ じゃ、じゃあ、食べる前に両手でハートを作って、美味しくなぁれ♡ っていうのは！？」
「冗談に決まっているじゃありませんか。まさか、本当にやられるとは思いもしませんでした」
「ちょーっ！！ あれやるの、めちゃくちゃ恥ずかしかったんだからねーっ！！！」
「ふふふ。まあ、いいではありませんか。……おや、そうこうしているうちに夕食の時間のようですね」
「わー、今夜はオムライスだよね！ アタシの大好物！」
「それは何より。それではアイラ様、お願いいたします」
「……ケチャップを渡してきて、何をお願いしてるの？」
「もちろん、アイラ様の得意な〝おまじない〟ですよ」
「……は！？」
「ほら、ケチャップで♡を描いて、子猫みたいなポーズで、『美味しくなぁれ、にゃんにゃん♡』って言ってくださいね」
「あ、アタシ、そこまでやってなーーーい！！！」
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