からくり屋敷の悪夢

第一章・キラートラップ

素敵な人形劇

少しだけ、この作品の軽いグロテスクな描写が入ります。

これで読んで気分を害する場合、続けて読むのはお勧めできません。

話が進むにつれ、少しずつ過激になっていきます。

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異様だ。

今度の部屋はさっきとはまるで違って、大人の男性ぐらいの身長もある人形がいくつも飾られていた。

人形の服装は各国の兵士のような軍服だったり、舞踏会にでも出るような可愛らしいドレスだったり、普通の外出服だったりと統一感の無いものだった。

まるでマネキンだ。

しかし異様なのはそんなことじゃない。

人形たちのポーズ、姿勢、不自然な色付き、手にあるもの、それらはまるで……。

「悪趣味ね…」

香奈恵が露骨に不機嫌そうにしながらおでこにシワを寄せて、吐き捨てるように言葉を口にだした。

その感想は、みんな同じだろう。

だって人形の手には斧、銃剣、サバイバルナイフ、鋭利に尖ったガラス、ハンマーと凶器になりえるものを手にしていた。

しかもそれらの凶器はすでに振られていて、人形同士が殺し合ってるような構図になっている。

ある人形は深く刺し合っていて、刺した部分にはリアルに見せるようにと丁寧に赤色が付着していた。

馬乗りになって腕を切り落とそうとしている人形もあるし、上半身が切り落とされていた人形もある。

それにその上半身が切られている人形の切り口部分には内臓のような、赤いホースのようなものが垂れている。

目玉や舌が顔から中途半端に切り落とされそうになっていたり、顔を真っ赤にして潰れているのもあった。

まさに殺戮現場。

作り物と分かっていても、吐き気が催(もよお)すほどに気持ちが悪かった。

そして呆然とする俺たちに、人形たちは同じ動くからくりがされていたのだろう。

人形たちは一斉に首だけを動かして、こちらにゆっくりと視線を向けてきた。

あまりの気味の悪さに全員に寒気が走る。

そんな最悪な部屋に一番の刺激を受けたのは優羽だった。

すぐに部屋から目を逸らして、口を手で押さえて部屋から離れてしまう。

「優羽！」

俺は慌てて優羽を追いかけるように部屋を出て、扉の前で優羽の肩を掴んだ。

すると優羽はそのまま通路の壁際で力なく座り込んで、嗚咽を漏らした。

「なにっ…あの部屋…！気持ち悪いっ……！」

いきなりでかなりショッキングだったようだ。

当たり前だ。

あんな、一見現実と錯覚するほどに精巧に作られたものを見れば誰だって気分を悪くする。

俺も見たことにしなかった事にして、忘れてしまいたいぐらいだ。

「大丈夫か、優羽…？さっきの客室で少し休むか？あそこなら何も無いし、大丈夫だと思うぜ」

「…ううん、大丈夫。まだ来たばっかりだし、そんな迷惑かけられないよ。うん、大丈夫。行こう、大丈夫だから」

大丈夫という単語を何度も強調するように優羽は口にして、無理に笑顔にして強がってみせた。

でも笑顔はただ顔を引きつらせていただけで、顔色も青白かった。

俺は優しく優羽の頭を撫でてやって、できるだけ気分が良くなるようにと声をかけてやるしかなかった。

「あまり無理するなよ。あんなの俺だって見ていて耐えられないさ。優羽は悪くない。さっきのはできるだけ忘れて落ち着いてくれ」

「うん、ごめんね…煌太。心配、かけて…」

優羽はか細い声で謝りながら涙だけを流して、小さくうつむいた。

しばらくして優羽が落ち着いた後、俺たちは女性である香奈恵と優羽にはできるだけ恐ろしいものを見せないようにと、大丈夫なら後で部屋に入れることにした。

先に翔さん、俺、裕太が部屋の中を確認してからが良いと、あの最悪な部屋のおかげでそうなった。

そしてその考えは正しかった。

他の部屋も同じように最悪だったからだ。

人を載せるための簡易ベッドのような台に乗せられていた大人の人形が滅茶苦茶に腹を裂かれていたり、沢山のガラスの目を無理やり顔中に埋められている人形があったり、プラスチックで作られた人形の透明な体の中に虫を這わせているのもあった。

後は肩の部分に足が繋がってたりと四肢が滅茶苦茶だったり、人形同士が一度溶かされたみたいに複数の体が無理矢理に合わされていて、腹に腕が出ていたりとしていたのもある。

他も色んな変死体のような人形だらけだった。

焼けただれた人形、体の横半身が潰れた人形、首や四肢が捻れた人形、全身刻まれて刃物が深く抉っている人形、口に大量の髪の毛や目玉が入れられて骨のような物がむき出しの人形、皮膚が剥がされたみたいに真っ赤な筋肉の剥き出しを演出した人形。

他も、そんなのばかりで口にしたくないものが多い。

それに部屋はどれも質素で、全ての窓には鉄格子がはめらているという閉鎖的な空間がおぞましかった。

そして、それらの死体を模した人形と分かっていても、あまりのグロテスクな光景や状態に俺と裕太も途中で様子を見るのをやめてしまうほどだった。

でも一番恐ろしいのは外見とかより全てからくりで、首や腕が動いていたりすることだ。

それがまた気味の悪さを一層と強くさせていた。

「なんだよあの人形！気持ちが悪いにしても程があるぜ！どうなってるんだよ、この屋敷！悪趣味とかそういうレベルじゃないぞ！」

裕太が不機嫌に怒りの感情を昂ぶらせて、声を荒らげた。

イライラするのは分かる。

あんな気持ち悪いのばかり見せつけられていては、嫌でも心が荒む。

まして俺たちにはそういう物に関しては全く耐性というものはない。

だから余計に異常に感じていた。

そのせいで俺は裕太を落ち着かせるより、一緒になって文句を口にしてしまう。

「本当だな。あんなの見ていて気分が悪くなる。この屋敷の家主は相当頭がイカレているんだろうな」

俺は通路の壁によしかかって顔を歪めた。

俺の気分も最悪だ。

ここまで気分悪いことなんて滅多に、というより人生初めてだ。

「煌太、大丈夫…？」

すっかり元気が無くなった優羽が俺に心配の声をかけてきた。

その顔は寂しそうなものだった。

すでに余裕が無くなっていた俺だが、さすがに優羽に対しては優しく接するようにと気をつけていた。

だから無理して声のトーンを上げることで明るくして、なるべく微笑んで答えてあげた。

「あぁ、まだ大丈夫だよ。ただ…、まぁいい気分ではないのは間違いないけどな。それより優羽。少しは落ち着いたか？」

「うん、少しは…。煌太のおかげでいつもの調子だよ」

その割には声に元気がない。

そしてこの現状で元気があるわけもない。

そんな俺と優羽の様子を見ていた香奈恵は少し不満そうな顔をして、裕太に向かって愚痴るように呟いた。

「羨ましいわね。私も少しは裕太に気を遣われたいわ」

その言葉に裕太は鼻で笑ってみせた。

「へっ、香奈恵は俺より気丈だからな。むしろ俺が気を遣われる側かもしれないぜ」

「あら？もしかして気を遣って欲しかったのかしら？ならいくらでも私の甘い言葉の囁きで癒してあげるわよ。いつも以上に、ね。くすっ」

「勘弁してくれ…」

香奈恵は薄く笑ってみせて、余裕を振舞ってみせた。

もしかしたら今、この中では香奈恵が一番メンタルが安定しているのかもしれない。

そしてその裕太と香奈恵のやり取りを見ていた優羽は、安心したように少しだけいつもの笑顔を見せていた。

それから一階の部屋をほとんど見回ったころ、翔さんが次への扉を開けようとドアノブを回していた。

しかしドアノブの回す音が鳴るばかりで、開く気配は無かった。

「鍵か…。別の扉を開けよう」

そう言って、翔さんは別の扉へ向かって同じ調子でドアノブを回した。

今度は鍵の抵抗なく、扉は素直に開いてくれた。

ただし、開いた先はとても俺たちを歓迎している様子ではなかった。

そこは開けた場所だった。

何メートルもある長方形のテーブル、そのテーブルを囲む沢山の椅子、真っ白なテーブルクロス、お洒落な照明器具。

テーブルの上には丸いお皿がいくつも並べられている。

そう、光景を見る限りには食堂だ。

「ひぃっ…！」

でも俺たちは一斉に短い悲鳴をあげた。

なぜなら皿の上には人形の生首が丁寧に置かれていた。

そして首のない人形たちが椅子に座って、食事をする動作をしていたのだ。

ナイフの刃をでごりごりと削るように生首に当てて、フォークを首元に運ぶ動作の繰り返し。

自分を自分で食べるという異常な行為を人形にさせている。

優羽と香奈恵もその光景を見てしまった。

香奈恵は不快そうな顔をしているだけだが、やはり優羽は辛そうだった。

目を伏せてできるだけ直視しないようにと視線を逸らしていた。

でも、人形の動く機械音と食器の鳴る音が耳に入ってきて見なくても想像ができてしまう。

急いで俺は優羽の手をひっぱり、食堂の先にある別の扉へ進んだ。

早足で食堂から出て、優羽に優しく声をかけた。

「…迂闊だったな。大丈夫か？」

「うん、大丈夫…。もう何だか慣れちゃった…」

口ではそう強がるように言うが表情をこちらに見せないし、声色も低くて辛そうだ。

俺と優羽は翔さん達が来るのを扉の先で待ち、できるだけ気力が回復するようにとリラックスすることに務めた。

そして数分足らずで翔さんたちもこちらに来て、優羽の様子を心配してきた。

香奈恵が自分のポケットに手を突っ込んでまさぐりながら、不愉快そうに愚痴る。

「なんだかこの屋敷、あまりにも気色が悪いわね。どういう神経してるのかしら」

その愚痴に裕太が反応して、だるそうながらも言葉を発した。

「本当だな。こんな気持ち悪い物ばかり作るぐらいならもっと良いものに、金と手間をかけて欲しいぜ。せっかくの豪華な屋敷がただの化物屋敷だ。ったく、ほんとに最低で最悪だ。それより、優羽は大丈夫なのか？」

「大丈夫、だよ。気分は悪いけど、最初ほどじゃないから…。私のことより、何か煌太のお兄さんの手がかりはあったの…？」

その優羽の問いかけに。翔さんが首を横に振って答えた。

非常に残念だが、目に付くのは誰が見ても凄惨な人形しかなかった。

「何もなかったよ。一階にあったのは奇妙な人形ばかりでそれらしいものは何も。あとは…二階と三階だね」

あくまで手がかりが無いのは一階だけ探索した結果だ。

だから捜索を続けるには、二階と三階も探索しなければいけない。

みんなの精神はすでに疲労していたが、この不気味な屋敷の探索を続けなければいけなかった。