第18話「日常は取り戻せているか？」
最新話です。今回も宜しくお願いします
華美奈との出来事があってから消化不良であった唯は結局の所、何も出来ないまま過ごす日々であった。
勿論、色々と画策もしようとしたが、
「生兵法は怪我の元」
「馬鹿の考え、休むに似たり」
「ミイラ取りがミイラになる」
三人の姉妹からそれぞれに一言で酷評されたので大人しくしていた。
「餅は餅屋に任せておけばいい、て事か……」
それ故の専門家、というものであろう。
「まあ、でも唯君の中に入ってしまった「光の剣」をそのままにしておくのは問題よね」
それは唯においても理解していたが、特に体に不調は感じていなかった。
とても１ｍ６０ｃｍもある「異物」が自分の体内にある、という実感が無かった。
「法子、魔法使いなんだよね。それ位、簡単に出来ないの？」
「無茶言わないの。あれはある意味、神具か神器。もしくはそれ近いモノ。人の手で簡単に取り出せたり出来るものじゃないのよ。むしろ、可能なのは勇希歩ちゃんだと思うけど」
「それはもうやっている。でもボクの呼びかけに一切、応じないなんて、こんなの初めてだよ」
初めての事態に勇希歩も困惑するのも当然である。
先の戦闘でもあったが、勇希歩の意志に応じて「その形」を変化させる事も出来るということは勇希歩の制御下に置かれている事を意味しているのだ。
「唯、剣を出せれる？」
「出来ていたらとっくにお前に返しているよ」
それは唯も既に試していたが何の反応も無い状態であり、焦燥感だけが募っていた。
「どうするんだよ？」
唯の問いに誰も応えれる理由が無く、沈黙だけが流れた。
「まあ、何とかなるんじゃない？ こういうのは深く考えてもどうしようも出来ないし、それに固執しても良い結果なんて出ないし。違和感は無いんでしょう？」
「ええ、まあ。法子さんの云う通り、特に変調も無いですけど……」
実際問題においてあのような事があっても唯の体には何ら変調が無く、健康そのものであった。
「光の剣が唯君の体に入り、それが持ち主である勇希歩ちゃんの意思に応じないのであれば、光の剣自体が何らかの意図を持ってそれを行っている可能性があるわね」
「剣自体が意思を持ってですか？」
(どんだけファンタジーなんだよ？)
と思ったが唯は口に出さなかった。
「神具や神器には、時には意思をもって行動するわ。呪いの剣とかもそうよ。あれは自分に相応しくない持ち主や矜持を傷つけられたら反抗し罰を与えるから、それが結果とし「呪い」となるの」
法子からの説明は、それなりの説得力を持っていたのは確かであった。
「今の所、唯君に変調が無いから「呪い」とかは掛かっていないと思うけど」
「法子、光の剣がそんな事する訳ないだろう。あれは幾度となくボクの窮地を救ってくれたんだ」
「……御免ね」
法子も流石に失言めいた発言だと思ったのか、勇希歩の言葉に素直に謝罪した。
「まあ、現状維持ね。急ぎたいけど、特に今は何も出来ないから。でも気をつけないと。あれで終わったとは思わない事ね。次があると思う」
法子の言葉は全員が理解していた事でもあった。
「真央は相手が真央に手を出してきたら応戦するけど、こっちから何かをするつもりはないからね」
自分の考えをいうと真央はリビングから出て行ったが、それを止めたり咎めたりする者はこの場には居なかった。
「真央ちゃんの場合は仕方ないわね。あの子にも事情があるから」
事情を理解していたからこそ、誰も何も言わなかった。
「まあ、あの子は巻き込まれても自分の力だけで何とかしちゃうから。さて、問題はこちらから何の手も出せないという事ね。基本的には受身にならざるを得ない状況て事。相手の動きは判らないし、こちらの戦力も大幅にダウンしたわ」
最大の武器の一つである光の剣はなく、勇希歩の攻撃力は大幅に下がったと言わざるを得ない。
「つまり状況に応じて動かなければいけない、ていう事ですか……」
「狙いが勇希歩ちゃんだけならいいけど。唯君も狙われる可能性は十分あるわ」
「お、俺がですか……？」
「あの場に居ただけじゃなく、光の剣が唯君の中に未だある限り対岸の火事なんかじゃないわよ」
「そうですね……」
「出来れば勇希歩ちゃんと一緒に行動して欲しいのよね。何かあったら対処もしやすくなるし。勇希歩ちゃんは異論はないでしょ？」
「ええ、まあ……」
「え？ 何で少し赤くなっているのさ？！」
どういう訳か顔を赤らめている勇希歩の心理を、唯は理解出来ないでいた。
「べ、別にアンタには、唯には関係ないだろ？！」
「な、何なんだよ……」
唯は気付いていなかったが、法子はその一瞬の出来事を理解していたので自然と頬が緩んだ。
(へぇえ……、ついに名前で呼ぶようになったのね。それだけ心を開いたのかしら。それなら大きな心境の変化なんだけど)
勇希歩の心境の変化は勇希歩自身にしか判らないが、それでも法子は勇希歩の変化が少しだけ見て判った。
(まさか、ね……。その変化は嬉しい反面、今の段階では足かせにしかならないんだけど。でも感情に戸口は立てられないから仕方ないかも)
まだ何か言い合っている二人を見ながら法子は複雑な心境で見ていた。
「そういえば、パーティーを組んで戦っていたのか？」
唯の発言は昔、少しテレビゲーム機で遊んだ事のあるＲＰＧによるものであるのは想像に硬くない。
「仲間とか居たのか……？」
「当然だよ。単騎で戦場を突破したりとか出来る訳が無いんだから。一応、仲間と行動とかもあったけど、時には軍を鼓舞する為に最前線でも戦ったりもした」
「よくある勇者、戦士、魔法使い、僧侶て組み合わせか？」
「うん、そうだよ。基本的だけどこれが無難。ボクと戦士が前衛、魔法使いと僧侶は後衛だけど」
「そういえば全員男なのか？」
唐突に、何の意味も思惑もなく唯が聞いた事は、思いもしない爆弾となって帰ってくる結果になるとは思わなかったであろう。
「僧侶のクラーティオとボクは女だよ。戦士のサルダートと魔法使いのブルシェは男」
「へぇえ……」
「僧侶のクラーティオが魔法使いのブルシェに惚れていたのは途中で気付いたけど。流石に２回り以上年齢が離れている事をクラーティオから相談された時は流石に困惑した」
「……お前はその戦士とは……」
「はあ？ そ、そそそそそそんな訳ないだろ。別にボクはサルダートとは何ともなかった」
顔を赤らめ、言葉は尻すぼみになる。
「べ、別に。別にアイツとは、サルダートとは何でも無かったよ。そ、そう。何でも無い。ほ、本当よ。ご、誤解なんてしないで欲しいな……」
しかし、勇希歩の仕草は誤解してくれと言っているようなものである。
「あ、サルダートが、戦争が終わったら一緒になろう、て言っていたけど。べ、別に、何とも思っていないから。そ、それに返事もしていないし」
「……」
唯が黙っていたのは、聞かなくても良い事を勇希歩自身から勝手に話しているのを見ていたからだ。
「そ、それにボク、まだしょしょしょ処女だし……」
聞こえるか聞こえないかの小声を見かねて、法子が場の空気を制した。
「イチャコラするのはそこまでね。一応、覚悟をしながらも、もう一つやる事があるのを忘れないで」
「何だよ、それ？！」
「アイツが云っていたでしょ。「門」を管理する一族を見つけて協力して貰えれば、こちら側から門を閉じる事は可能。無用な戦いを避けたり、こちら側に来る魔物をある程度、封じる事も出来る」
「確かに、それもあるんだよな……。でも、どうやって接触するんですか？」
唯の最もな質問に、法子も返答を窮してしまった。
「と、とにかく穴、「門」から魔物が出てくれば、その一族が出てくる可能性があると思うから……」
何とも頼りない言葉であったが、それが現実的であったのもいうまでも無かった。
しかし、その後はどういう訳か「門」が開く事もなければ、それに伴う魔物の出現も無かった。
それはつまり、世の中で言う「連続猟奇殺人事件」の発生が無くなったのだ。
一部のマスコミにおいては犯人死亡説や、犯人が別件で逮捕及び拘留されているから事件の発生が無いなどと事実をは異なる憶測を流していたが、束の間の平和というものが世間には再び流れていた。
しかしながら、唯の目の前に再び恐怖が訪れた。
それは昼休みに、春の落雷以上の衝撃に持って齎された。
「え？ 何これ？！」
「ぼ、ボクが作ったんだ。タマゴサンド」
目の前に出された弁当箱の蓋を開けてみれば、それはギッシリと詰っていた。
「お前、料理経験は……？」
「こ、こっちでは家庭科しかやっていないから……」
自信が無いのか、声が尻すぼみになっている。
「べ、別にいいじゃないか。それよりもお前じゃない。ボクには勇希歩て名前があるんだ」
(何、これ……？)
唯は一抹の不安を覚えつつ、周囲が好奇の目で見ていないかを確認した。
しかし時既に遅し、というか目敏い女子数人がすでにこの状況に気付いていたのだ。
「まずい……」
「食べてもいないで不味い、てどういう事？」
「え、あ、いや、違う。食べていないで味が判る訳ないだろう」
件のタマゴサンドが不味いか美味いかの判断は外見では判別出来ないし、出来る程に食通でも無い。
唯が危惧したのは今、自分を取り巻く環境と、これから起きるであろう状況を推測しての事であった。
既に周りは好奇の目で見ているし、一秒ごとに空気感染するウィルスのように伝染しているのが判ったからだ。
「い、一生懸命作ったんだよ……」
(え、これ、俗に言うツンデレですかー？)
「あ、アンタが作ってくれた事があったから、だから」
「そういえば……」
唯の記憶の海馬において思い当たる節があったようだ。
最初期の頃、お腹を空かせていた勇希歩に作ったのが、これであった。
最も、これは作り方を教えながら作ったので唯も記憶していたのだ。
「ほ、ほら。早く食べてよ」
「……」
好奇に尾鰭が付いて、放課後には空気感染のウィルスのように飛散しているのは目に見えていたが、それでもタマゴサンドを口にしなければいけなかった。
「これがお約束なら」
タマゴの殻が入っており、塩と砂糖を間違えたりという定番のお約束である。
（南無三！)
タマゴサンドを口に運び咀嚼したが、幸いにもどれだけ顎を上下に動かしてもタマゴの殻は無かった。
「で、どうなの？ 美味しい？」
それなりの自信があるのか、満面の笑みで聞いたきた勇希歩に唯は返信を窮していた。
言い淀んでいた唯の横から、クラスメイトの佐伯橋順三がタマゴサンドを一つ掻っ攫い、口に運んだと同時に微妙な表情をした。
「何これ？ 味しないんだけど……。あ、微妙に甘いけどほとんど味しないぞ。それに胡椒じゃなくて七味？ 何んだこれ？」
唯が頭を抱えたのは、それが言ってはいけない言葉だと理解していたからだ。
「失敗作か？ お前にしちゃあ珍しいな」
「あ、佐伯橋、ジュース飲みたくないか？ お前の分も奢るからさ、買ってきてくれない？」
「マジで？！ じゃあ、お前の分も買ってくるぜ。何がいい？」
飲み物は別に何でも良かったが、唯にしては一刻も早く彼をこの場から遠ざけたかった。
勿論、教室を出る際には数人の女子から蹴りを入れられていたが、唯はあえてそれを見ない振りをした。
(これって……)
唯はそれ以上、考える事を止め、タマゴサンドと勇希歩を交互に見た。
「美味しくなかったら美味しくない、てハッキリ言えば？」
流石に涙目になる勇希歩を見て唯は慌てた。
「ていうか、まだ何も言っていないぞ。一つ聞いていいか？ ちゃんと味見したか？！」
「し、していないよ……」
(ベタだけど、これが失敗する人の大半の理由なんだよな)
つまり、味見をしつつ調整をしないから、どういう味付けであるのかを理解出来ていないのだ。
一口頬張ると佐伯橋が云った事が理解出来た。
「……まあ、甘いタマゴサンドも悪くないけど。でも最低でも塩と胡椒は使わないと味が引き締まらないから。マヨネーズとかバターも使わずオリーブオイルとか使っているけど、最初は必ずレシピ通りに作らないと」
「わ、判っている」
「でも、これはこれで悪くないと思う。もうちょっと、ちゃんと作ればイケるよ。これはこれで、その、普通だよ……」
精一杯の美辞麗句ではなく、それが唯にしてみれば普通の感想であったに違いない。
唯は佐伯橋が買ってきたコーヒー牛乳と共に、それを全て胃袋に流し込んだ。
何もそこにある危機は学校だけでは無く、アルバイト先のファミレスにも無音でそれは忍び寄っていた。
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