第１３話「元勇者が今は悪党？」
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「ルグーン・ゲレヒティ＝ヒカイト！！」
勇希歩の口から発せられる憎悪と嫌悪の怒号。
「久しいな。リコルヌ」
「リコルヌ……？」
それが最初に出会った時に、彼女の口から出た言葉であったのを唯は思い出した。
「何でこの世界に居る？！」
「お前を殺しに来たんだよ。くたばり損ないがウロチョロされていては目障りなんでね」
「このガラクタ騎士も君の差し金かい？ だとしたら趣味の悪い冗談だよ」
「減らず口が……」
唯でもルグーンの醜悪に歪む表情は見て取れた。
「まあ、いい。お前を殺して俺は後顧の憂いを無くして元の世界に帰るとしよう」
いって豪奢な鞘から剣を抜いた。
「勝てないと思ったからこんな木偶の棒まで用意して。そんなに、古い血筋で虚栄心と自尊心を満たしたいのかい？」
「勝つから策を用意したのさ。当然だろ！ 猪突猛進など旧石器の田舎騎士のする事」
形振り構わない、という事。
「だからこういう事もする」
「人質を取るなんて。何て卑怯な！」
中身の無い騎士に連れてこられたのは真央であった。
「馬鹿な真似は止めな。君が手に負えるような子じゃない」
「愚鈍な奴。勝利する為には利用出来るモノは利用するのが戦いの常」
「策士策に溺れなければいいけど……」
唯には勇希歩が嘆息交じりに呟く理由がどうしても理解出来なかった。
「しかし血の繋がらない者同士の家族ごっこ、とは。里心や情に絆されたようだな」
「一応、忠告はしたからね。どうなっても知らないよ。そして君にはそのまま元の世界に帰って貰う」
「不殺か、随分と舐められたものだ」
ルグーンの癇に障ったようだが、これも勇希歩なりの譲歩であろうよ。
「紛い物の騎士に頼り、人質まで取る行為。それが古き血統の勇者の末裔がする事なのかい？！」
「そんなものなど貴様に汚された誇りと矜持に比べれば瑣末な事！」
いうと騎士が突進してきた。
今度はさっきまでの重く、鈍い動きではなく俊敏といっていい。
「離れて！」
いうと唯を突き放し、再び剣を構えた。
自分の間合いに居られては戦えるものも戦えないのは当然である。
「馬鹿め！ 天空を走る紫の神よ、我の手に集え！！『雷神招来』」
いうとルグーンの掌にから雷が放たれた。
それは彼女を狙って、ではなく唯を狙ったものと判ったのは次の瞬間だった。
「このっ！」
何と、光の剣でその雷を叩き落したではないか。
(迂闊だった。形振り構わず、私の動きを止めようとする！)
「『雷神招来』」
ルグーンが召還した雷が勇希歩と唯目掛けて幾つも落ちてくる。
とてもではないが、一つ一つ対処出来るものではない。
「面倒臭い、な！」
次の瞬間、光の剣の刀身が変化した。
刀身から消えたかと思えば頭上に四葉のクローバーのようなモノを展開し、それに阻まれ雷撃は次々と霧散した。
「持つ者の意思を反映させる、流石は『光の剣』か。しかし、そうやって逃げてもいいぞ。魔術を回避してもいいぞ。俺の剣がこいつに向かなければ、な」
「くっ、卑怯な」
切っ先を向けた先は当然、真央であるのはいうまでもない。
唯を庇いながら、自然と防戦一方になっていくにはそれ程時間は掛からなかった。
「ならば足枷を履かせてやろう。大気に住まう風の狼よ、空を翔けその牙を喉笛に突き刺せ！『空狼風牙破』」
勇希歩が視認出来ない事が、唯に視認できる訳がないであろう。
圧縮された空気の塊が唯に襲い掛かる。
「しまった！」
「っ！」
唯は自分の体が宙に浮き、後ろに叩き付けられていく感覚に約一秒間、捕われていた。
「？！」
背中には衝撃は来なかったが、その代わり勇希歩の悲鳴が聞こえた。
「何で……」
見れば勇希歩が自分の身替りに壁に叩きつけられているではないか。
防護障壁が間に合わないと判った勇希歩は飛び出す以外に選択は無かったのだ。
「これが救国の予定だった勇者だとは、な」
「……今の君がやっている事は魔王軍の卑劣漢と何ら変らない」
「何とでも言うがいい。お前さえ居なくなるならば俺は何だってする！！」
「人質を取るなんて悪手。恥を知るといい」
勇希歩がどれだけ非難しても、自己の優位性を確保する為にはそれを決して手放す事など無いであろうよ。
「要は勝てばいいんだ。この女を殺されたくなかったら剣を捨てろ！ おっと魔術も使うなよ」
「君には騎士道精神や勇者の末裔としての誇りはないのか？」
「そんなモノので、金にもならない騎士道精神で俺の尊厳で満たされるかよっ！」
勇希歩は渋面のまま剣を放り投げた。
「そうだ、それでいい。おっとおかしな真似はするなよ」
勇希歩は可笑しな真似はしなかったが、ルグーンよりも先に動いたのは唯であり、光の剣を拾い上げるとルグーンに向かってそれを構えた。
「貴様、何をする？！」
「卑怯な真似ばかりして……」
「ふん、威勢を張るのはいいが剣が震えているぞ」
「う、五月蝿い。真央を放せ！ でないと……」
「でないとどうする？ お前こそ状況が判っていないようだな。こちらには人質も居るんだぞ。お前がこれ以上、下手な事をすればこの女は二度と日の目が見れない状況にもなるんだぞ」
「真央を離せ！」
「まあ、いい。掛かってこい。格の違いを見せてやる」
唯はルグーンに向かって剣を振るったが、かすりもしなかった。
否、正確には彼の間合いにすら入る事が出来なかったのは、やはり唯が素人であるが故である。
「どうした？ そんな事では俺一人殺せれないぞ。殺す覚悟が無い者が剣を持つなど笑止」
「う、五月蝿い。お前みたいなヤツに良いようにされてたまるかって！」
「まあいい。少し遊んでやるぞ小僧」
「こ、この野郎！ ふざけやがって！」
この時は生存本能よりも怒りが勝っていたのか、無謀にもルグーンに向かって剣を向けながら突き進んでいった。
「馬鹿が」
唯の一撃を交わし、唾棄と共に繰り出された剣は唯の右大腿部に突き刺さった。
「！」
剣を引き抜かれたと同時に、初めて味わう未体験の苦痛が脳内で火花を散らした事であろうよ。
まさに声にならない悲鳴を上げながら恥も外見も無くのた打ち回る唯と、それをただ見ているしか出来ない勇希歩。
先程の衝撃から、まだ体が動かないのだ。
「素人が無茶するから……」
唯にそれを言っても、この状況ではどうにも出来ないであろう。
「一人じゃ何も出来ないなんて。それでも選ばれた救世の勇者かっ。ざまぁないな」
哄笑しているが、人質を楯にとる者のいう台詞としては下種の極みというもの。
ルグーンは唯が手放した光の剣を拾い上げると共に、まじまじと凝視した。
「これが神から下賜されたという『光の剣』か。一つ面白い事をしてやろう。これでお前の苦痛に歪む顔を見てやる」
「何をするつもりだ？」
勇希歩の、最悪を予想した思考は現実となった。
「そんなにこの男が気になるのか？ もう新しい男を咥え込んだのか？」
下種以外と表記出来ない笑みを浮かべながら、ルグーンは『光の剣』を唯の腹部に突き刺した。
「？！」
それをされた唯自身、自分に何が起こっているのか理解すら出来ていない。
『刺された』という意識が最初に飛び込んできた。
しかし、次に襲うであろう『痛覚』はなかった。
「な、何だ？ これはっ！」
その言葉を唯よりも先に上げたのはルグーンであり、みれば突き立てた『光の剣』が唯に中に消えていったのだ。
正確には透過したといっても良い位に、完全に消えた。
「どういうんだ？ 何をした？！」
ルグーンが勇希歩に問いかけるが彼女自身、この現象を理解していないのだから明確に答えれる訳がない。
「くそったれ！ どいつもこいつも俺を馬鹿にして！」
憤りとと共に荒げた声を張り上げた。
「何が新しい勇者だ！ そんなのはペテン師だ。勇者一行なんてペテン師か盗賊の集団だ」
それは自分にも当て嵌まるであろうが、どうにも錯乱しているというか事実を受け入れないようだ。
不意に、鈴の音よりも澄んだ音がまるで波紋のように広がり、それが喧騒を打ち破るように響いた。
「ペテン師ご一行で御免ね。でも正統派のＲＰＧにあるその勇者には仲間が付き物だけど」
声がしたと同時に放たれた雷の本流がルグーンを遠へ吹き飛ばしたではないか。
それにより制御が外れたのか、真央を拘束していた騎士の動きが止まった次の瞬間、音を立ててそれは崩れていった。
「こ、これは……？」
あれだけの電流を食らっても意識があるのは伊達に勇者を名乗ってはいないようだ。
「調べるならちゃんと調べておかないと。まあ、こんな木偶の棒の騎士を使うあたり他力本願も良い所なんだけど」
勇希歩はそうでもなかったが、それを見た唯は驚愕を隠せなかった。
良く見知った一番年上の義姉であったが、普段の教師然としたのと違うのは漆黒のローブを纏っており、右手には黄金の尺錠のような杖を持っていた。
「何で法子さんが……」
「それは後で説明するから。とりあえず唯君の治療をするから」
言って唯のベルトを外すと、大腿部に巻きつけた。
現状、適度なものはこれしかないのだから仕方ないではないか。
「これ、使って」
いうと法子は両刃の剣を勇希歩に投げ渡した。
受け取った勇希歩は、唯と法子には一瞥もくれずにルグーンに剣を向けた。
「ボクが勝ったら質問に答えてもらうよ」
「ほざけ。小娘に負けるわけが無い」
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