黒幕王子のメイドに憑依したので、処刑される前に国外へ逃げることにしました

ケイレブ編 14話

（……………えっと、）

静まり返った通りには雨音だけが響いていた。

何故なら──

（いつまで抱き締められていればいいんだろう…？）

かれこれ五分以上経つというのに、ケイレブは口を閉ざし、私を抱き締めていたからだ。

背中に回していいかも分からず、行き場を失った手がずっと宙を彷徨っている。

「あの…」

ようやく遠慮がちに声を掛けた瞬間、

「「……………は？」」

横を通り過ぎた馬車によって、私達は間抜けな声を漏らした。

濁った雫が毛先から水溜りへこぼれ落ち、ぴちゃんと小さな音を立てた。

×××××

「お風呂、ありがとうございました」

──風呂、先に入って来いよ。

拠点に避難して早々、そうケイレブに促された私は、一足先に汚れを洗い流し、体を温めた。

ほかほかと体から湯気を立たせながらリビングの扉を開けると、タオルで髪を拭く彼の姿があった。

「おう………」

振り向いたケイレブは視線を下げ、目を見開いた。

彼の頭の上に乗っていたタオルが、はらりと床へ落ちた。

「あ、落としましたよ…」

タオルを拾うために一歩近づくと、ケイレブが勢いよく後ずさった。

ゴンッと鈍い音が響く。強がっているのか、彼はテーブルに腰をぶつけたのに痛がることなく、

「お、おおおおおまっ、何で何も穿いてねぇんだよ！？」

自分が貸した服から覗く私の足を指さした。

「それと一緒に置いといただろ！」

「仕方ないでしょう？あなたの服、大き過ぎて穿いても落ちちゃうんですから」

「ハイテモオチチャウ…」

タオルを拾い上げる私の前で、ケイレブは片言で呟いた。

「ていうか、何もじゃなくてズボンって言ってもらえます？下着は穿いてるので」

「シタギハハイテル…っ」

拾ったタオルを軽く叩いていると、ケイレブが突然しゃがみ込んだ。

手で隠しているものの、指の隙間から見える瞳はぐるぐると回り、顔は真っ赤に染まっていた。

「ちょっと、大丈夫ですか？まさか、熱でもあるんじゃ…」

私はしゃがんで、ケイレブの額に手を当てた。ピクリと彼の体が震える。

「…やっぱり。もう、だから先に入ってって言ったのに………」

額から手を退けると、臙脂色の眉毛の間にいつの間にか皺が刻まれていた。

「え、何で怒ってるんですか？」

「…怒ってねぇよ」

「いや、怒ってますよ。ほら」

私はケイレブの眉間に触れた。深紅の瞳が円を描く。

「もう、顔じゃなくて言葉で教えてください」

つんつんと眉間を突くと、ケイレブの瞳は鋭さを帯び、体は小刻みに震え始めた。

次の瞬間、

「言葉にしなきゃ分から…うわっ」

持っていたタオルを奪い取られ、わしゃわしゃと髪を拭かれた。

「いや、だからっ…」

「そういうところだよ！」

私が腕を掴むと同時に、ケイレブは声を荒らげた。

もう片方の手で目にかかったタオルを持ち上げると、そこには真っ赤とは言わないが、ほんのりと赤く染った彼の顔があった。

「そういうところ……って、怒らせてるのはあなたです！」

そう言うと、ケイレブは何故か空いている手で顔を隠し、ため息を吐いた。

いや、ため息吐きたいのはこっちだって。

「全く、怒られたくないなら、まずはこの拭き方を止めてください！忘れてるかもしれませんけど、私、一応女の子なんですからね！」

「………それを言うなら、」

ケイレブはタオルを両手で掴み、ぐいっと引き寄せた。

バランスを崩した私は彼の体に顔をぶつけ、間抜けな声を上げた。

ふつふつと怒りが湧いてくる。文句を言うために顔を上げると──

「俺も男なんですけど」

深紅の瞳がじっとこちらを見つめていた。

何となく視線を逸らせず、私は瞬きを繰り返す。

「………はい、知ってますけど…？」

その一言に、ケイレブは先程よりも深いため息を吐いた。

だから、ため息吐きたいのはこっちだって。

「…シャワー、浴びてくる」

「あっ、ちょっと！」

ケイレブはタオル片手に立ち上がり、リビングを出て行った。

相変わらず開けられたままの扉から廊下を見ていると、本日三回目の床が軋む音がした。

「もう…」

ため息混じりに呟いた私は立ち上がり、ソファに腰を下ろした。

背凭れに寄り掛り、目を瞑る。

『私、一応女の子なんですからね！』

『……それを言うなら、俺も男なんですけど』

（いや、男女だから何？まさか、ケイレブが私に手を出すわけないし………）

不意に抱き締められた時のことが脳裏に浮かんだ。

爽やかな香りが鼻に、抱き締める力が体にまだ残っている。

「……………え、ないよね？」

私は瞼を持ち上げ、体を起こした。

「確かに出会った頃よりは心を開いてると思うけど…ねぇ？流石に…ねぇ？あ、あははは……」

笑い声を遮るように、遠くから扉を開く音がした。

ビクリと肩が跳ね上がる。こちらに近づいてくる足音に、心臓が早鐘のように鳴り始めた。

どんな顔をして話せばいいか分からず、私は咄嗟にソファへ倒れ込み、再び目を瞑った。

またしても床が軋む音がした直後

「なぁ、明日のことだけど……って、なんだ、寝てんのか…」

頭上からケイレブの声が聞こえた。どうやら、リビングへ戻ってきたようだ。

（そう寝てるの！！寝てるからどこか行って！！！！）

その願いは叶わず、遠ざかる足音が聞こえることも、視線が逸らされることもなかった。

じんわりと汗が滲む。布が擦れる音がした後、

（！？）

無骨な手が頬に触れた。

思わず体が微かに震える。けれど、ケイレブは気づかなかったのか、何も言わずに頬を揉み始めた。

昨夜私の腕を引っ張った人と同一人物か疑うほど、優しく触れ続ける。なんだか、くすぐったい。

「…変な奴」

小さく呟くと、ケイレブはようやく私の頬から手を離した。

胸を撫で下ろそうとした瞬間、

（うぇ！？）

ふわりと体が持ち上がった。

背中と膝裏に鍛え上げられた腕の感触がする。ということは、

（お姫様抱っこだ…！俵担ぎじゃなくて、お姫様抱っこだ…！！え、何で…）

『そもそも物じゃないんですから、もっと丁寧に扱っ…』

昨夜自分が言った言葉が頭の中で響いた。

（いや、確かに丁寧に扱えって言おうとしたけど！したけどさ……うわぁ！）

ケイレブは歩き出した。

（えっ、待って、どこに向かってるの！？）

『………え、ないよね？』

先程の独り言が頭を過ぎり、私の心臓は再び大きく、速く、音を立て始めた。

（ちょ、ちょ、ちょっ…）

本日五回目の床が軋む音がした瞬間、

「ちょっと待ったぁ！！」

私はついに大きな声を上げた。

既視感のある言葉と声に、ケイレブは体を震わせ、足を止めた。

「うおっ、びっくりした！」

「びっくりしてるのはこっちですよ！一体、どこに連れて行くつもりですか！？」

「はぁ？どこって、俺の部屋に決まってんだろ」

「俺の部屋ぁ！？！？」

先程よりも大きな声を出すと、ケイレブの顔が歪む。

「うるせぇなぁ…！だから、でけぇ声出すなっ…て……………」

私の顔を見た瞬間、ケイレブが目を丸くした。

顔が熱い。私の熱が移ったかのように、彼の顔が赤らんでいく。

「ち、違う！俺はただソファよりベッドの方が寝やすいだろうと思…ぶっ」

「えっち！へんたい！どへんたい！！」

私はぐいぐいとケイレブの頬を足で押した。

「誰が変態だ…！そういうこと考えてるお前の方が余っ程変………」

無理やり振り向いたケイレブの視線が下がる。先程と同じように、目を見開かせる…のではなく、鼻から赤い液体をこぼした。

嫌な予感がして、恐る恐る彼の視線の先を追う。そこには捲れた裾から白い布が見えていた。

「い、いやぁぁぁぁぁ！！」

「がはっ！」

私は思い切りケイレブの顔面を蹴った。

足の裏にぬめりとした感触がした。けれど、それどころではない。

私の体は彼の腕から床へ落ちていく。

焦った声を上げたケイレブは私へ手を伸ばし、体を引き寄せた。

次の瞬間──

「……………え、」

頭にも背中にも痛みが走ることなく、唇に柔らかい感触がした。

目の前にある深紅の瞳が瞬きを繰り返している。床に手をつき、ゆっくりと体を起こした。

その時、

「珍しいね。ランランがこの時間に帰ってくるなんて」

「それ、あなたには言われたくないんですけど………」

玄関の扉が開いた。

入ってきたテディとキーランの足が止まる。

「「あ」」

二人に見下ろされた私達は、同時に声を漏らした。