第四十九話 再調整の揺り戻し
世界がレインを基準に合わせ始めている。
その変化は、ゆっくりだが確実だった。
◇
畑の土が、少しずつ変わっていく。
ただの土ではない。
粒子のひとつひとつが、微かに“整列”している。
フィオがしゃがみ込む。
「……なんか綺麗すぎない？」
リゼが頷く。
「自然って感じじゃない」
ゼルは地面を触る。
「魔力の流れ、数式っぽい」
ソレアが低く言う。
『世界が“最適化”されてる』
◇
レインは鍬を肩に乗せたまま空を見る。
「最適化ってさ」
「いいことなんだろ？」
ソレアは即答しない。
少し間を置く。
『普通はな』
◇
その瞬間だった。
空の裂け目が“波打つ”。
ぐにゃり、と。
今までと違う反応。
そこから落ちてくるのは、影でも音でもない。
“構造そのもの”だった。
◇
畑の一部が消える。
いや、消えたのではない。
「不要」と判断されて抜け落ちた。
フィオが叫ぶ。
「今、地面減ったよね！？」
リゼが後ずさる。
「これ怖いやつ」
ゼルは空を見る。
「世界が編集されてる」
◇
ソレアが顔をしかめる。
『やばい、再調整が“過剰最適化”に入ってる』
「過剰？」
『無駄を消す段階だ』
沈黙。
◇
空の目が動く。
『非効率要素：削除』
次の瞬間。
畑の外側の木が一斉に消えた。
音もなく。
最初からなかったように。
◇
レインが小さく呟く。
「これ、まずくないか」
ソレアは即答する。
『まずいどころじゃない』
『“世界が農業じゃなくなる”』
◇
その言葉で空気が変わる。
フィオが息を呑む。
「え、それってつまり……」
ソレアは続ける。
『耕す余白が消える』
『完全管理された世界になる』
◇
レインは鍬を見る。
静かに言う。
「それってさ」
「俺、いらなくなるってこと？」
誰も答えない。
答えられない。
◇
その時だった。
畑の“世界の木”が激しく鳴る。
ギィィィィン！！
枝が裂けるように広がる。
そこから声。
『再調整停止要求』
初代農民だった。
しかし、いつもと違う。
焦っている。
◇
レインが振り返る。
「珍しいな、焦ってるの」
初代農民は短く言う。
『これは“完成形”じゃない』
「何が？」
『それは“死んだ世界”じゃ』
◇
空の裂け目が止まる。
一瞬。
ソレアが呟く。
『そうか……』
『最適化の終点は“停止”だ』
◇
フィオが震える。
「それって……もう成長しないってこと？」
ソレアは頷く。
『変化しない世界』
『それは“生きてない”のと同じだ』
◇
レインは空を見上げる。
裂け目の奥の“目”は、静かだった。
だが確かに。
こちらを見ている。
判断している。
◇
レインは鍬を握り直す。
「じゃあさ」
フィオが見る。
「何？」
レインは短く言う。
「ちょっとズラすか」
沈黙。
◇
ゼルが呟く。
「また曖昧なこと言い始めた」
リゼも頷く。
「でもいつもそれでどうにかしてる」
◇
初代農民が小さく笑う。
『それでいい』
『“完全”なんぞ作るな』
◇
空が動く。
再調整が再開される。
その瞬間。
レインは鍬を振り下ろす。
ドン。
ただの一撃。
しかしその瞬間。
“削除されたはずの余白”が、再び生まれる。
◇
空の目が止まる。
『矛盾検出』
『再調整失敗』
静寂。
◇
レインは息を吐く。
「ほらな」
「ちょっとズラせばいいんだよ」
フィオが苦笑する。
「それ、簡単に言うことじゃないよ」
◇
空はまだ裂けている。
だが今度は。
“削除”ではなく。
“揺らぎ”が残っていた。
