じじばばニャンコと異世界奇譚

『消えた港』

『じじばばにゃんこと異世界奇譚』

第一部『レヴァナスタシア』

夜。

灯台の外では、

吹雪が弱く続いていた。

白い。

静かな雪。

だが。

灯台内部の空気は重い。

誰も、

さっきの鐘を忘れられなかった。

暖炉の火だけが、

ぱちぱち鳴っている。

ユキは、

暖炉の近くで膝を抱えていた。

炎の音だけを、

じっと聞いている。

ミツコが、

静かに隣へ座った。

厚手の毛布を、

そっと肩へ掛ける。

「冷えるやろ」

ユキが、

小さく頷いた。

「……うん」

外では、

また鐘が鳴っていた。

遠い。

けれど。

耳の奥へ残るような音だった。

フィルニアですら、

今日は静かだった。

タマが、

暖炉を見ながら呟く。

「港ごと消えたって、

そんな事あるのかよ」

灯台守は、

しばらく黙っていた。

やがて。

古い記録帳を開く。

分厚い。

かなり古い物だった。

「正式記録では、

“北方沈降災害”になってる」

「だが、

実際に見た人間は違う事を言った」

ページをめくる。

黄ばんだ紙。

古い文字。

灯台守が、

低い声で読む。

『霧が来た』

『鐘が鳴った』

『海が消えた』

『街が霧へ呑まれた』

ユキが、

小さく息を呑む。

「海が……消えた？」

「正確には、

見えなくなった」

灯台守は、

静かに北を見た。

「その日から、

北の地図は繋がらなくなった」

⸻

翌朝。

吹雪は止んでいた。

だが。

白霧はさらに濃い。

灯台から見えるはずの航路灯が、

半分以上消えていた。

カヤが、

険しい顔になる。

「近過ぎる……」

港との通信も、

途中で途切れていた。

ノイズが混じる。

『こちら―――』

『白霧が――』

『鐘が―――』

ブツッ。

通信断。

ユキが、

不安そうにミーコを見る。

ミーコは、

静かに霧を見ていた。

霧が動いている。

生き物みたいに。

ゆっくり。

灯台へ近付いている。

⸻

昼前。

灯台守が、

地下倉庫を開けた。

重い扉。

軋む音。

その奥には、

大量の古地図が保管されていた。

普通の海図じゃない。

古い北方航路図。

今の地図には無い場所まで描かれている。

ユキが、

一枚を見上げる。

「街……？」

そこには。

“北方港湾都市イルゼア”

と書かれていた。

巨大港。

観測塔。

外洋航路。

かなり大きな街だったらしい。

タマが、

眉をひそめる。

「今は無いのか？」

灯台守は、

静かに頷く。

「霧が呑んだ」

「街ごとな」

カヤが、

古地図を見つめたまま呟く。

「今の航路、

ここを避けるように作られてる」

トシオが、

地図へ指を置いた。

「……近いな」

今の灯台位置と、

消えた港。

想像以上に近かった。

⸻

その時。

外で鐘が鳴った。

ゴォォォォン――――

全員止まる。

近い。

昨日より近い。

灯台守が、

即座に外へ出た。

一行も追う。

吹雪は無い。

なのに。

視界が白い。

霧だった。

灯台周囲まで、

完全に霧が降りてきている。

そして。

その中に。

街灯が見えた。

ユキが、

息を呑む。

「……え？」

灯りだった。

白霧の奥。

小さな灯りが並んでいる。

まるで。

街みたいに。

フィルニアが、

低く呟く。

「なんだあれ……」

鐘が鳴る。

ゴォォォォォン――――

その瞬間。

霧の奥で、

影が動いた。

人。

大量。

ゆっくり歩いている。

港夫みたいな服。

船乗り。

女。

子供。

だが。

全員ぼやけている。

輪郭が曖昧だった。

ユキが、

小さく後退る。

「……いる」

カヤの表情が、

初めて明確に強張った。

「イルゼア……」

⸻

霧の街は、

ゆっくり現れていた。

存在してはいけない港。

だが。

確かにそこにある。

船着場。

塔。

建物。

しかも。

鐘の音まで聞こえる。

タマが、

低く言う。

「幻覚じゃねぇのか」

ミーコは、

静かに首を横へ振った。

「違う」

「あれ、

“ある”」

その言葉で、

空気が変わる。

存在している。

だが。

存在してはいけない。

灯台守が、

拳を握った。

「近付き過ぎたか……」

その時。

霧街の方から、

歌が聞こえた。

港歌だった。

昨夜、

港夫達が歌っていた物に似ている。

だが。

遅い。

暗い。

沈むみたいな歌声。

ユキが、

小さく震える。

「やだ……」

ミツコが、

そっと肩を抱いた。

⸻

その夜。

誰も眠れなかった。

霧街は、

消えなかった。

ずっと、

灯台外へ存在している。

しかも。

少しずつ近付いていた。

窓の外。

白霧の中。

港灯りが見える。

あり得ない距離だった。

カヤが、

灯台上層で見張りを続けている。

トシオも、

一緒に外を見ていた。

「逃げるか？」

カヤは、

静かに首を横へ振る。

「航路が見えない」

「今出た方が危険だ」

白霧の中では、

方向感覚が狂う。

鐘を聞いた船は、

戻れなくなる。

それが北航路の常識だった。

⸻

深夜。

ユキが目を覚ました。

静かだった。

だが。

どこかで、

鐘が鳴っている。

ゴォォォォン……

小さい。

遠い。

夢みたいな音。

ユキは、

そっと窓を見る。

その瞬間。

息が止まる。

街が、

すぐ外にあった。

港灯。

石畳。

白い塔。

そして。

窓の向こうに、

人が立っていた。

氷を纏った船員。

ぼんやりした顔。

だが。

じっとこちらを見ている。

ユキが、

小さく後退る。

その時。

船員が、

ゆっくり口を開いた。

声は聞こえない。

だが。

確かに言っていた。

“おいで”

ユキの瞳が、

ぼんやり揺れる。

鐘が鳴る。

ゴォォォォォン……

意識が、

引っ張られる。

その瞬間。

白い手が、

ユキの肩を掴んだ。

ミーコだった。

「見るな」

低い声。

瞬間。

ユキの意識が戻る。

窓の外を見る。

もう、

誰も居なかった。

だが。

霧街だけは、

まだそこにあった。

ミーコは、

静かに外を睨んでいた。

その瞳が、

わずかに細まる。

「……開き始めてる」

タマが、

後ろから聞く。

「何が？」

ミーコは、

白霧の奥を見たまま呟いた。

「境界が」