じじばばニャンコと異世界奇譚

王都レイシア

　グランドカーゴは、ゆっくり高度を落としていた。

　巨大な船体の窓から見える景色が近付いてくる。

　白亜の外壁。

　幾重にも重なる巨大水路。

　空中橋。

　浮遊灯。

　そして中央。

　空へ突き刺さるようにそびえる巨大王城。

　フィルニアが口を開けたまま固まっていた。

「……なんだこれ」

　タマは懐かしそうに王都を見つめる。

「相変わらずデケェなぁ……」

　ユキも静かに外を見ていた。

「……変わってない」

　ミーコは窓の外を見つめたまま、小さく息を吐いた。

『……レイシア』

　王都レイシア。

　獣人族最大国家レイシスの中心都市。

　ミーコ達の故郷。

　だが。

　近付くほど分かる。

　綺麗なだけじゃない。

　外壁周辺には補修跡。

　一部水路は止まり。

　下層区画には崩れた建物も見える。

　王都ですら、傷付いていた。

　その時。

　船内鐘が鳴る。

ゴ　ォ　ン……

「王都レイシア到着準備！！」

「着陸甲板へ近付くなー！！」

　船員達が動き始める。

　乗客達も慌ただしくなった。

　商人達は荷物確認。

　兵士達は整列。

　避難民達は不安そうに窓を見ている。

　その空気の中。

　ミーコだけは静かだった。

　タマが横を見る。

「……緊張してる？」

『少しね』

　嘘じゃない。

　帰ってきた。

　でも。

　もう昔の王都ではない。

　その時。

　ユキがそっとミーコの手を握る。

「……大丈夫」

　ミーコが少し笑った。

『ありがとう』

　その頃。

　後方貨物区では。

「違う」

「そこ冷える」

　トシオが海霊族商人へ指示を出していた。

　海霊族商人が頭を抱える。

「なんでそこまで魚管理に詳しいんだよアンタ！？」

「漁師だからだ」

「納得しか出来ねぇ……」

　フィルニアが笑う。

「トシオ、完全に魚職人じゃねぇか」

　ミツコも柔らかく笑った。

「今日はいっぱい魚食べられそうだねぇ」

　ちなみに魚は既にミツコの買い物籠へ収納済みだった。

　見た目は普通の買い物籠。

　だが内部は異空間。

　入れた物の時間が止まる特殊収納である。

　そのまま。

　グランドカーゴは王都中央空港へ降下していく。

　巨大な係留塔が近付く。

　飛空挺用浮遊鎖。

　大型搬入口。

　無数の作業員。

　そして。

　兵士の数。

　フィルニアの顔が少し真面目になる。

「……多くね？」

　確かに。

　警備が異様に多かった。

　タマも眉をひそめる。

「王女帰還の件だろうな」

　シェリスが静かに言う。

「それだけではないでしょう」

「王都自体、かなり不安定です」

　ミーコは黙って王都を見る。

　帰ってきた。

　けれど。

　平穏な帰還ではない。

　その時。

　甲板外から歓声が聞こえ始める。

「来たぞ！！」

「王都便だ！！」

「本当に再開した！！」

　窓の外。

　かなりの人が集まっていた。

　商人。

　兵士。

　住民。

　新聞売りまでいる。

　フィルニアが目を丸くする。

「なんかめっちゃ人いるんだけど」

「絶対噂回ってんなこれ」

　タマが頭を掻く。

　その時だった。

　船員がこちらへ来る。

「……アクアリア様で間違いありませんか」

　空気が変わる。

　周囲の乗客達まで静かになる。

　ミーコは小さく頷いた。

『はい』

　船員は深く頭を下げる。

「王都議会より、到着後の護送依頼が出ています」

　フィルニアが即反応する。

「護送？」

　シェリスが目を細めた。

「……随分早いですね」

　船員は困ったように言う。

「王都側も混乱しているようで……」

　つまり。

　既に動き始めている。

　王族派。

　議会。

　貴族。

　色々な思惑が。

　その時。

　トシオがこちらへ戻ってきた。

「降りるのか」

　船員が一瞬言葉を詰まらせる。

　トシオの圧が強いのだ。

　日焼けした肌。

　傷跡のある腕。

　圧倒的な体格。

　ただ立っているだけで存在感がある。

「は、はい……」

　フィルニアが小声で笑う。

「トシオ、無言だと余計怖ぇんだよな」

　だが。

　トシオ本人は全く気にしていない。

　その時。

　グランドカーゴがゆっくり接岸する。

ゴ　ォ　ォ　ォ……

　巨大鎖が固定される音。

　蒸気。

　浮遊炉の振動。

　そして。

「接岸完了！！」

　歓声が上がった。

　王都レイシア。

　獣人族最大国家の中心。

　その入口へ。

　一行はついに辿り着いた。

　搭乗口が開く。

　光が差し込む。

　外には。

　大量の兵士。

　議会関係者。

　商人達。

　そして。

　一般市民。

　皆、一斉にこちらを見る。

　ざわめきが広がる。

「本当に……」

「アクアリア様……？」

「生きてたのか……」

　ミーコは静かに前へ出る。

　怖くない訳じゃない。

　でも。

　逃げない。

　その時。

　後ろからミツコの声。

「大丈夫だよぉ」

「じーちゃんもばーちゃんも一緒だから」

　ニコニコ笑っていた。

　振り返る。

　その笑顔を見るだけで、少し肩の力が抜ける。

　トシオも短く言う。

「行くぞ」

　タマがニヤリと笑う。

「帰還だな」

　ユキも静かに頷く。

「……帰ろう」

　フィルニアは周囲を見回しながら口角を上げた。

「王都、面白そうじゃねぇか」

『絶対騒ぎ起こさないでよ？』

「善処する」

「信用出来ねぇ……」

　少しだけ笑いが漏れる。

　その空気が。

　ミーコの緊張を少し和らげた。

　そして。

　一行は王都レイシアへ降り立つ。

　失われた時間を取り戻すために。

　止まりかけた国を、もう一度前へ進めるために。