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灰街の朝市

　翌朝。

　グレイヴェルの街は、日の出前から動き始めていた。

ゴ　ン……

　遠くで鐘が鳴る。

　まだ薄暗い空。

　石畳には昨夜の雨が少し残っていた。

　宿の窓から外を見下ろしながら、ミーコは静かに息を吐く。

『……早いわね』

　通りには既に人が多かった。

　荷車。

　商人。

　兵士。

　水運び。

　市場準備。

　避難民達まで動いている。

　この街は、止まれない。

　止まったら回らなくなる。

　そんな切迫感があった。

　その時。

「腹減った」

　後ろからタマの声がした。

　朝だった。

『起きて最初がそれ？』

「大事だろ」

　フィルニアも毛布から顔を出す。

「俺様も腹減った」

　ユキがぽつり。

「……通常運転」

　ミツコがクスクス笑う。

「朝ご飯食べに行こうかねぇ」

　その一言で空気が動く。

　数十分後。

　一行は朝市通りへ出ていた。

　グレイヴェル名物、西部朝市。

　巨大だった。

「うわぁ……」

　フィルニアが素直に声を漏らす。

　肉串。

　焼き魚。

　香草スープ。

　果物。

　干し肉。

　雑貨。

　鍛冶道具。

　薬草。

　人の熱気と匂いが混ざり合っている。

　タマは既に屋台を見回していた。

「絶対うまい店ある」

『まず落ち着きなさい』

「無理」

　即答だった。

　トシオは市場中央を見る。

　魚市場がある。

　かなり大規模。

　ミツコが苦笑する。

「見つけたねぇ」

「魚は大事だろ」

　シェリスが静かに言った。

「分かりやすいですね」

　ユキが小さく頷く。

「……目変わってた」

　トシオ本人は否定しない。

　その時だった。

「焼き立てぇ！！」

「西部鹿串だ！！」

　フィルニアの耳がピクリと動く。

「串！！」

　タマも反応した。

「肉！！」

　次の瞬間。

　二人同時に走り出した。

『ちょっ――』

　止める前に消えた。

　ミーコが呆れた顔になる。

『速いのよ……』

　ユキが静かに指差す。

「……あそこ」

　既に屋台前で揉めていた。

「俺様こっち！！」

「いや俺こっち！！」

「同じだろ！！」

「違う！！」

　店主が爆笑している。

　その間。

　シェリスは周囲を観察していた。

　兵士配置。

　監視位置。

　流通状況。

　かなり細かく見ている。

　ミーコが小声で聞く。

『どう？』

「……良くありませんね」

　シェリスは市場全体を見る。

「物資量は多い」

「ですが偏っています」

「西部貴族側が流通管理をかなり握っているようです」

　タマとフィルニアが肉串を抱えて戻ってきた。

「うまっ！！」

「これヤバ！！」

　話聞いてない。

　ミーコが呆れる。

『少しは緊張感持ちなさい』

「持ってるぞ」

「飯は別」

「別問題」

　ユキが小さく息を吐く。

「……いつもの」

　だが。

　その空気に救われている部分もあった。

　今のレイシスは重い。

　張り詰めている。

　だからこそ。

　この騒がしさが、妙に安心感を生む。

　その時だった。

「おい聞いたか？」

「南側また封鎖だってよ」

　近くの商人達の会話が耳へ入る。

　シェリスの目が細くなる。

「南？」

「王都方面か？」

「いや違う」

「旧鉱山区画だ」

　タマが反応した。

「侵食か？」

「らしい」

　商人は嫌そうな顔をした。

「最近ほんと多いぞ」

「昨日も巡回隊戻ってねぇって話だ」

　空気が少しだけ重くなる。

　フィルニアが肉串を齧りながら呟く。

「どこ行ってもそれだな」

　ミーコは市場を見る。

　皆、普通に暮らしている。

　笑っている人もいる。

　商売している人もいる。

　だが。

　その裏側で、少しずつ世界が削れている。

　そんな感覚があった。

　その時。

「……アクアリア様？」

　突然、声がした。

　全員の空気が変わる。

　三人同時に振り返る。

　そこにいたのは、一人の狐獣人女性だった。

　旅装束姿。

　二十代後半くらい。

　そして。

　三人の顔を見て、完全に固まっていた。

「……やっぱり」

　タマが目を見開く。

「え、リュナ！？」

　ユキも驚いていた。

「……うそ」

　女性の目に涙が浮かぶ。

「グラディオ様……」

「セレフィーナ様まで……」

　ミーコは静かに相手を見る。

　数秒後。

『……リュナ』

　その瞬間。

　リュナが泣きそうな顔で笑った。

「本当に生きてた……！」

　次の瞬間。

　ミーコへ飛び付いた。

『ちょっ――』

「死んだって聞かされてたのよ！？」

　ミーコは完全に固まっている。

　どう反応していいか分からないらしい。

　フィルニアが小声でタマへ聞く。

「誰？」

「っか、アクアリア？　グラディオ？　セレフィーナ？」

「え？？」

「誰だよそれ！？」

　完全に混乱していた。

　タマが苦笑する。

「俺達の本名」

「は？」

　フィルニアが固まる。

　次の瞬間。

「待て待て待て！！」

「急に情報量多すぎんだろ！！」

　ユキがぽつり。

「……今さら」

「今さらじゃねぇよ！？」

　その横で。

　ミツコも目を丸くしていた。

「えぇ？」

「本名あったのかい？」

『いやあるわよ！？』

　ミーコが思わず突っ込む。

　トシオも腕を組む。

「初耳だな」

「じーちゃんまで！？」

　タマが吹き出した。

　フィルニアがまだ混乱している。

「待て！！」

「ミーコ王族なのは知ってた！！」

「でもお前らもそっち側なの！？」

　タマが肩を竦める。

「護衛血族側」

「まぁ幼馴染だな」

　フィルニアが呆然と三人を見る。

「……マジかぁ」

　その横で。

　リュナが涙を拭う。

「本当に……戻ってきたんですね」

　ユキが静かに頷く。

「……うん」

　だが。

　リュナの表情は途中で曇った。

「でも、ここで会うのは危ないです」

　シェリスの目が細くなる。

「……どういう意味です？」

　リュナは周囲を警戒する。

　市場。

　兵士。

　監視塔。

　そして。

　小さな声で言った。

「今のグレイヴェル、王族の話は危険なんです」

　空気が変わる。

　ミーコ達も真顔になる。

　リュナは続けた。

「西部側がかなり強くなってる」

「王都への不信も広がってる」

「今、誰がどっち側か分からない」

　タマが腕を組む。

「……やっぱ相当ヤバいな」

「えぇ」

　リュナは小さく頷いた。

「だから」

「絶対に軽々しく正体を出さないでください」

　市場の喧騒は続いている。

　笑い声もある。

　商売声もある。

　けれど。

　その裏側では、確実に何かが軋み始めていた。

　レイシス王国。

　それは今、静かに崩れかけている国だった。