じじばばニャンコと異世界奇譚

始まりの食卓

ゴ　ォ　ォ　ォ　ォ　ォ　ッ　！！！！！！

　蒼い衝撃が神殿を貫いた。

　黒い霧が吹き飛ぶ。

　床を侵食していた闇が、一瞬だけ押し返された。

　だが。

　消えてはいない。

　霧は神殿奥で蠢いていた。

　生き物みたいだった。

　トシオは天裂海牙を握ったまま動かない。

　蒼い槍。

　深海色の光。

　神殿全体が低く唸っていた。

　フィルニアが思わず呟く。

「すげぇ……」

　アークも目を細める。

「さっきまでと別人だな」

「別人ではない」

　老人が静かに言った。

『海槍が本来の力へ応え始めただけだ』

　黒い霧が再び広がる。

　今度は遅い。

　様子を窺っているみたいだった。

　その時。

　ミツコが小さく首を傾げた。

「……なんか、お腹空きそうな匂いやねぇ」

　全員止まる。

「は？」

　ミーコが振り向く。

　ミツコは黒い霧を見ていた。

「焦げたみたいな匂いするぅ」

　タマが鼻をひくつかせる。

「……あ」

「なんか分かる」

　フィルニアまで頷いた。

「焚き火消した後みたいな感じだな」

　シェルファが少し驚く。

「感じるんですか？」

　老人だけが静かだった。

『侵食とは、世界の火が消える事』

　空気が変わる。

　老人は黒い霧を見る。

『閉じる者は、繋がりを断つ』

『海を裂き』

『空を断ち』

『命の巡りを止める』

　ミツコがぽつりと呟く。

「だから冷たいんやねぇ」

　その一言で。

　なぜか神殿の空気が少し静かになった。

　ユキがミツコを見上げる。

「ばーちゃん……？」

　ミツコは柔らかく笑う。

「だったら温めたらええのよぉ」

　数秒沈黙。

　フィルニアが聞き返した。

「何を？」

「みんなのお腹」

「この状況で飯を作る気か？」

　アークが思わず聞く。

「大事やよぉ？」

　ミツコはいつも通りだった。

　だから逆に。

　張り詰めていた空気が少し崩れる。

　その時だった。

　老人がミツコを見る。

『……変わらぬな』

「ん？」

『始まりの民も同じ事を言っていた』

　全員が反応する。

　ミーコが目を見開いた。

「え……？」

　老人はゆっくり目を閉じた。

『争いの後』

『飢えた者達へ鍋を振る舞った』

『同じ火を囲めと』

　静かな空気が広がる。

　トシオが小さく笑った。

「それならミツコの得意分野じゃのぉ」

「任せときぃ」

　ミツコが買い物籠をごそごそ漁る。

　鍋。

　野菜。

　干し肉。

　魚介。

　香草。

　次々出てくる。

　フィルニアが身を乗り出した。

「また籠から無限に出てきた！！」

「もう慣れなさいよ……」

　ミーコが呆れる。

　だが。

　シェルファですら少し驚いていた。

「毎回思いますが、収納量がおかしいですね……」

　その頃。

　トシオは神殿隅の古い木箱を持ち上げていた。

「これ燃えるかの」

　バ　キ　ッ

　分厚い木板が素手で綺麗に割れる。

　フィルニアが固まった。

「手で割った！？」

「乾いとるから柔らかいのぉ」

「柔らかくねぇよ！？」

　タマが即ツッコむ。

　だが。

　老人は静かに頷いていた。

『……それで良い』

　全員が見る。

　老人は天裂海牙を見る。

『本来、始まりの力とはそういうものだ』

『戦うためだけの力ではない』

　ミツコが鍋へ具材を入れていく。

　ぐつぐつ。

　温かな音。

　不思議だった。

　さっきまで神話みたいな空間だったのに。

　今は妙に落ち着く。

　香りが広がる。

　ユキが小さく笑った。

「いい匂い……」

　やがて。

　スープが完成する。

　ミツコが器へ注いでいく。

「はいどーぞ」

　最初に受け取ったのはユキだった。

「ありがとう……！」

　次はフィルニア。

「熱っ！？　でも美味い！！」

　タマも食べる。

「うっま」

　アークは半信半疑だった。

　だが。

　一口飲んだ瞬間。

「……なんだこれ」

　身体の奥が温まる。

　疲れが軽くなる。

　不思議な感覚だった。

　シェルファも驚いている。

「魔力循環が……安定してる？」

　ミツコは首を傾げた。

「お野菜ちゃんと食べなきゃダメよぉ？」

「そこなんですね……」

　フィルニアのお腹がまた鳴る。

　ぐぅぅ……

「…………」

　タマが肩を震わせる。

　フィルニアが睨む。

「笑うなよ！！」

「いや無理だろ！！」

　ミーコが苦笑する。

「食べるの早すぎるのよ……」

　やがて。

　鍋は綺麗に空になった。

　誰も少し喋らなかった。

　身体が温かい。

　張り詰めていた空気まで緩んでいた。

　老人は鍋を見ていた。

　懐かしそうだった。

『遥か昔も、同じ光景を見た』

　静かな声。

『戦いの後』

『泣いていた子供達へ、温かな鍋を振る舞っていた』

　ミツコが笑う。

「お腹空いてると、余計に辛くなるもの」

　トシオも頷いた。

「飯食うと少し元気出るしのぉ」

　老人は目を閉じた。

　そして。

　本当に小さく笑った。

『……だから世界は、お前達を選んだのか』

　静かな時間だった。

　だが。

　次の瞬間。

　ピシィッ……

　神殿奥。

　黒い亀裂が大きく広がる。

　空気が変わった。

　冷気。

　重圧。

　鍋の余熱すら揺らぐ。

　老人の顔が険しくなる。

『来るぞ』

　黒い霧が溢れ出す。

　神殿の紋様が黒く染まり始めた。

　ユキが息を呑む。

「な、なに……？」

　その瞬間。

　トシオの右手紋章が蒼く光る。

　ブゥン……

　空間が裂けた。

　そこから。

　天裂海牙が姿を現す。

　トシオは静かに槍を握る。

　怒りではない。

　守る時の顔だった。

　黒い霧の奥。

　巨大な影がゆっくり蠢いている。

　フィルニアが立ち上がる。

　その瞬間。

　黒い腕みたいなものが亀裂から飛び出した。