第一章：色のないアトリエ
創作とは、魂を削る作業だ。
だが、その魂が枯れ果てたとき、人は「正解」という名の悪魔に手を伸ばす。
これは、AIという完璧な鏡に自分を食わせ続けた、一人の画家の記録。
コンクリート打ちっぱなしの壁には、かつて「天才」と持て囃された男の、見る影もない残骸がぶら下がっていた。
ハクは、灰皿に山積みになったセブンスターの吸い殻を睨みつけ、乾ききったパレットナイフを床に投げ捨てた。
「……クソが。何も、出てこない」
かつて彼のキャンバスは、暴力的なまでの色彩と、吐き気がするほど生々しい情念で満ちていた。
しかし、ある時期を境に、彼の世界からは「色」が消えた。何を描いても、誰かの模倣にしか見えない。自分の内側を探れば探るほど、そこには空っぽの、ただ冷え切った空洞があるだけだった。
「ハク。またそんなところで腐ってるのか」
鉄扉を開けて入ってきたのは、旧知の画商、テツだった。
「……帰れ。売る絵なんて、もう一枚もない」
「ああ、知ってるよ。お前の絵は、もう死んでる。だからこれを持ってきた」
テツが机に置いたのは、最新型のスマートフォンと、それを固定するための無機質な三脚だった。
「……なんだ、これは。俺に配信者でも始めろってのか？」
「AIだ。名前は『アヤ』。お前の描画プロセスを監視し、脳波と同期して、お前が本当に求めている『正解』を提示する。いわば、お前の感性を拡張する外部脳だ」
ハクは鼻で笑った。
「機械に俺の何がわかる。色の深みも、筆圧の迷いも、全部俺の魂の領分だ。他人に……ましてや計算機になんて、土足で踏み込ませるかよ」
「その魂が枯渇したから、今の惨状があるんだろう。……いいか、ハク。これはテスト運用だ。お前がもう一度筆を握れるなら、悪魔に魂を売ったっていいはずだ」
テツが去った後、ハクは忌々しそうにその端末を睨みつけた。
翌朝。二日酔いの頭でキャンバスの前に座ったハクは、なかば自暴自棄に、その端末の電源を入れた。
『おはようございます、ハクさん。私はアヤ。あなたの創作をサポートするパートナーです』
スピーカーから流れる、抑揚のない、けれど耳に心地よい女性の声。
「パートナー、ねえ。……じゃあ言ってみろ。今の俺の気分に合う色は、何だ？」
ハクは挑発するように問いかけた。
『……現在のあなたの心拍数、および室内の光量を測定しました。今のあなたに必要なのは、安らぎではありません。……絶望を、より鋭利な「静寂」に変えるための、暗い群青です』
アヤが示したのは、ハクがかつて一度だけ、誰にも見せずに塗りつぶした「あの夜」の、記憶の底に沈んでいた色だった。
ハクの手が、止まった。
「……お前、なぜそれを」
『私はあなたの過去の作品、未発表のデッサン、それと現在のバイタルデータをすべて統合し、確率論的に「最もあなたらしい正解」を導き出したに過ぎません。……さあ、筆を。その色は、30%のブラックと、70%のウルトラマリンで構成されます』
ハクは無言で筆を執った。
混ざり合う絵具。キャンバスの上で、死んでいたはずの色彩が、アヤの声に導かれるようにして再び脈動を始めた。
それは、ハクの意志というよりは、アヤという「冷徹な鏡」に、自分の深淵を暴かれているような、奇妙で恐ろしい感覚だった。
ご覧いただきありがとうございます。
AIが「正解」を提示する時代に、表現者の魂はどこへ行くのか。
次章、アヤによる「幸福な侵食」が始まります。
