第5話
入れ代わりに、山崎が入ってきた。
「あーあ。また鹿島いじめて遊んでんのかよ」
「そんなこと、してないって」
「あのさぁ、吉永。お前も、『いい先輩』でいたくないの？ いい加減に空気読んで、のっかっとけよ」
なんだそれ。
また始まった。
俺は別にあいつを、いじめてなんかいない。
後輩が出来るのはうれしい。
部員が増えるのもうれしい。
だけど俺は、「いい先輩」になりたくて、部長をやっているわけじゃない。
だいたい山崎だって、ニューロボコンへの参加動機は、かなり不純だったはずだ。
今日だって結局サボって、何にもしなかったくせに。
「お前はそういう考え方で、恥ずかしくないのかよ」
「何が？」
だから鹿島みたいな奴らに、バカにされんだよ。
「後輩に媚売って」
その言葉に、山崎の頭に、カッと血が上った。
「お前みたいに怖い先輩面して、偉そうにしてるよりかは、ずっとマシだと思うけどな！」
「はぁ？ いつ俺がそんなことしたって言うんだよ」
「いつもじゃないか、ずっとだよ。何が後輩に媚売ってだ、お前のその態度の方が、よっぽど気持ち悪いわ！」
「それはお前の方だろ！ 本当はやる気ないくせに、いい顔ばっかしやがって。そんなにいい奴でいたいか、いい先輩ってやつで、いたいのかよ！」
「先輩が後輩の面倒みるのは当たり前だろ？ 何言ってんだよ。そこにそれ以外の、なんの理由があるってんだ」
窓の外は暗い。
自分の姿が、ガラスに映って反射する。
「お前こそ、出来もしないくせに一人で参加するとか言いだして、どうするんだよ。その方がずっとカッコ悪いだろ」
山崎ごときに、そんなことを言われる筋合いはない。
てゆーか、山崎にそんな風に思われていたことの方が、ショックだった。
最高潮にイラついた俺に、山崎は腕を組んで見下ろした。
「素直に１年と一緒にやったら？」
「嫌だね。絶対にやらない」
「俺は、１年の手伝いをするって決めたからな。お前の面倒はみないぞ」
「なんだ、それ。お前なんか、いたっていなくったって、大した役にもたたないクセに」
「そーかそーか、そうでしたねぇ。じゃあますます、俺はいらねぇな」
「あぁ、いらねぇに決まってるだろ。自分一人でやった方が、断然早いからな。せいぜい１年の邪魔してろ」
「だから、お前のそういうところ！」
「黙れ！」
舌打ちを残して、山崎が出て行く。
理科室の扉が、乱暴に閉まった。
こいつだけは、俺の味方でいてくれると、信じていたのに！
俺は握りしめた拳を、机に叩きつける。
その衝撃で、買って来たばかりの細い銀のレールが、わずかに宙に浮いた。
くっそ。
こうなったらもう、誰の助けも借りない。
自分一人で、全部やってやる。
俺だって、やれば出来るんだ。なぁ、そうだろ？
もう隠しておく必要のなくなった資材類を、まとめて電子制御部専用の棚に放り込んだ。
ガラス扉を閉めて、鍵をかける。
絶対に、あいつらになんか負けない。
マシンは必ず自分一人で完成させる。
俺は自分で自分にそう誓って、そこを後にした。
