第3話
翌日は、選手交代。
山崎が弾を撃って、俺がそれを的で避ける。
30球交代で、顔に当たった数の多い方が負けだった。
「お前、ふざけんなよ！ さっき当たっただろ！」
「避けた、避けましたぁ～」
もはや何のゲームなのだか、分からない。
弾が飛んで来たら、当たるよりも先に自分の顔の方を動かして避けている。
的なんて、なんの意味もない。
「二人とも、何やってるんですか？」
いつの間にか、鹿島が入ってきていた。
「は？ 何の用だよ」
「いえ、ちょっと。どうしてるのかなーと思って」
真剣勝負の真っ最中だ。
俺は標準を山崎の眉間中央に合わせ、こいつの動きだす間合いを読んでいる。
山崎も全ての的を下ろした状態で、同じようにこちらをうかがっていた。
机の下に隠したコントローラーの上で、俺の親指がピクリと動く。
今だ！ 渾身の一発は、山崎の出した的によってはね返された。
「いえぇ～い！」
「くっそー！」
それが最後の一球だった。
俺は山崎と攻守交代のために立ち上がる。
「あの、全然ルール変わってません？」
「あ？」
お前は黙ってろと言おうとして、やめた。
ここは先輩としても部長としても、威厳を保たなければならない。
「研究だよ研究。な？」
俺の適当な返事に、山崎も力強く肯いた。
「そうだぞ、純」
「まぁ別に、いいんですけどね」
鹿島は理科室の棚をごそごそと漁って、何かを探しているようだった。
俺は山崎と目を合わせる。
ここは真面目にやっているフリをしておこう。
山崎もそれを察して、立ち上がった。
「さぁ、これで分かっただろ、マシンの足回りの弱点が」
「後はまぁ、発射ボタンを押した時と、実際に発射される微妙なタイムラグだよな。やっぱその感覚を、体に染みこませないと」
鹿島の横顔が、ちらりと俺たちを捕らえる。
彼は何かを言いたそうに立ち止まったが、それも一瞬だった。
「失礼しました」
深々と一礼をして、教室を出て行く。
俺はフンと鼻を鳴らした。
「あいつ、やっぱウザくね？」
「真面目だかんな」
足を組み、胸を反らせた格好で、大きく座っていたボロい丸椅子から、姿勢を戻す。
黒板には正の字で、勝敗が記録されていた。
「続き、やるか」
「おう」
予選会当日まで、残り一週間を切っていた。
