第2話
「要するに、やってみりゃいいんだよ」
山崎はふいに、的の後ろに回り込んだ。
「で、これは、どうやって操作すんの？」
山崎はおもむろに、モーターにつながった溝カムを、配線から引き抜いた。
「えぇ、それ抜いちゃダメだろ」
「え、ダメだった？」
もうやっちゃたし、いいけど。別に使ってなかったし、すぐ直せるし。
「じゃあ、俺が代わりにやってやるよ」
山崎は手動で、的の出し入れを始めた。
頭を出しては無理矢理引っ込められる段ボール製の的が、隙間にひっかかって、ズズーっと嫌な音をたてる。
「壊れるって」
「いいから、俺と勝負しろ」
山崎は本気だった。
どうやって持っているのかは知らないけど、３本の的を上手く操作しながら、真面目な顔でこっちをのぞき込む。
その挑発的な態度に、仕方なく俺ものってやる。
「じゃ、真剣勝負な」
山崎が左端の的を出した。
俺はそれを横目に、マシンのスイッチを入れる。
彼はそのまま、ぽこぽこと次から次へと的を出し入れして、その感触を確かめているようだった。
マシンから発射されたピンポン玉が、山崎の操作する的を撃ち抜いた。
「よし、来い」
一旦全部を引っ込めてから、中央の的があがった。
俺はそこに標準を合わせる。
シリンダーの発射ボタンを押そうとした瞬間、的は箱の中に消えた。
「おい、的は３秒出現、１秒待機って、決まってんだけど」
「は？ うるせー、30発真剣勝負だ」
そのめちゃくちゃな言い分に、イラっときた俺の発射した弾が、山崎の額に当たって跳ねた。
「痛て」
それでもまだハンターの目つきで、山崎は的の向こうで構えている。
お前が俺の発射した弾を、的に当てずに避けるということは、その弾の全ては自分に当たるということが、分かっているんだろうか。
「よっしゃ、真剣勝負な。ボッコボコにしてやんよ」
今度は全ての的をいっぺんに上げる。
俺は山崎がどの的を残すか、狙いを定める。
発射しようとした瞬間、的の位置がパッと横にずれた。
「だから、せめてルールくらいは最低限守れって！ そんな位置から、的は出てこねーの！ 定位置なの！」
「うるせー、真剣勝負だっつっただろ！」
俺は連射で全弾を一気に撃ち出す。
その全てを山崎は的に当て、自分に弾が当たらないように操作した。
「全部当たってるし！」
「うるせー、俺に当ててこい！」
くっそ、あの野郎覚えてろよ。
発射した弾を、山崎は全て的を使ってはね返す。
その得意げな顔に、俺は真剣にイラつき始めていた。
目標を、段ボールの的から、山崎の眉間に変更する。
気がつけば、とっくに日は落ちていて、完全下校時間を知らせるアナウンスに、ようやく我に返った。
俺と山崎は、腹を抱えて笑っていた。
腹筋はよじれすぎて、とっくにちぎれきらしている。
こんなにも笑ったのは、久しぶりかもしれない。
「おい、やばい。そろそろ帰ろうぜ」
「おう。また明日な」
手を振って、校舎を出たところで別れた。
夕闇のなかに、山崎の背中が馴染んでいく。
俺はどうすればもっと効率的に山崎の眉間が狙えるか、その方法を考え始めていた。
