友情
決闘を終えたネムレスはレオンに連れられ、今後から使う自分の部屋に案内された。
部屋はヴァルガスの部屋のように広いわけではないが、一人で使うにはちょうど良い広さであった。また家具なども必要な物は既に置いてあり、フカフカのベッドは夜になるのが楽しみに思えた。
「これからはここで生活してくれ。一応必要な物は揃ってるはずだが、足りない物があるなら学園長に申請するんだ。通るかどうかは、この国の懐事情次第だがな」
「あのヴァルガスという男が国の全てを管理してるのか？」
「そうだぜ。見えねぇよな、国の代表って感じに。けど良い人な事は確かだ。俺は五年ここで生きてのびてきたが、馬鹿な政策が行われた事は無かったな」
「そうか。やっぱりガンドラの友人なだけあって、凄い人なんだな」
「そんな事より、初日から皆にお前の実力を見せつけてやったな！ あの野郎、お前に殺されるもんだと悟って失神しちまったな」
「初めて試した技だったからな。威力が分からない攻撃を考えなしには放たないさ」
「だがそれがかえって連中に実力の差を見せつける結果になった。まったく。お前って本当に何者なんだ？」
「さぁね、オレはオレ自身だけじゃなく、他にも分からない事ばかりだ」
ネムレスが窓の方を向くと、ハイガードへ着く少し前から見えていた塔が見えた。
「なぁ、あれって何なんだ？」
「ん？ あー。あれはマスターオベリスク。この世界の悪しき存在を封じ込める世界の守護者さ。聞かされなかったか？」
「ああ。ここまで送ってくれたオレの師匠に塔の事を聞いたけど、答えくれなかった」
「マスターオベリスクの頂。そこには巨大な魔石があって、そこに悪しき存在が封じ込められてるんだ。だが際限なく生まれる邪悪の全てを封じ込められるわけじゃなく、定期的に吐き出されるんだ。そうして出てきた奴が【骸】だ」
「骸？」
「化け物だよ。人間のように心があるわけじゃなく、動物のように命を感じる見た目もしてない。意志も目的も無く、ただ生命を壊し殺す。そんな化け物を倒すのが、俺達のメシアの仕事だ」
レオンは棚にある水が入った瓶を二つ取り、一つをネムレスに投げ渡した。
瓶には蓋がしてあり、指の力だけでは開けれそうにない。
ネムレスはレオンがどうやって蓋を開けるかを見ていると、レオンはテーブルの角を使って瓶の蓋を開けた。同じようにネムレスも蓋を開けようとしたが、中々蓋をテーブルの角に当てられず、ただ瓶をテーブルに打ち付けているだけ。
見かねたレオンがネムレスの手から瓶を取り上げ、代わりに蓋を開けてネムレスへ返した。
「お前、不器用なんだな……」
「魔法は得意なんだけど、こういう手作業はちょっとね」
「ハハ。ちょっと安心したぜ。人間一つくらい短所がないと。親近感ってやつは、人付き合いにおいて大事なポイントだからな」
「完璧だと駄目なのか？」
「駄目ってわけじゃないが、誰もが完璧を達成出来るわけじゃないだろ？ 人の中で優れた部分は賞賛の対象であり、劣ってる部分は共感の対象。一緒に戦うなら、お前の長所である魔法の実力は頼りになる。そんで今の俺とお前の今後の関係に必要なのは、こういう短所なんだよ」
「それでいけば、オレはレオンの短所を知らない。教えてくれよ」
ネムレスがそう問いかけると、レオンは一瞬悲し気な表情を浮かべた後、言いづらそうに唇をとんがらせた。
やがて決心ついたのか、レオンは俯きながら呟く。
「……今まで一人たりとも、女を抱いた事が無い」
「……それは、短所とは言えないだろ」
そのネムレスの言葉は、慰めや気遣いではなく、無垢故の否定であった。
そして、そのネムレスの言葉はレオンの怒りに火を点ける事となった。
「はぁ？ おまっ、この歳だぞ！？ 俺二十五だぞ！？ 自分で言うのもなんだが、顔もスタイルも、とにかく外見は上の中はあるんだぞ！？ それなのになんで童貞なんだよ俺はー！！」
「あんまり気にするような事じゃないと思うけどな」
「お前は良いよな！ なんてったって、あの大魔法使いガンドラの弟子として一緒に暮らしてたんだもんな！！ 正直に言えよ！ 陽のある内は厳しく指導されて、夜は優しく慰めてもらってたって！ ほら言え！ 白状しろよ！！」
「いや、オレはガンドラに魔法しか―――イダダダダ！？」
「お前の余裕は女を抱いた事のある男の余裕なんだよ！！」
「い、意味が分からな―――アダダダッ！？」
これまでネムレスを負かした人物は、師であるガンドラ。
そして今、レオンはその二人目となった。
