死
骸は死ぬと、肉体がガラスの花びらとなって散っていく。生まれ持った残虐性と反し、その散り様は何物にも得難い美しさでもって幕を閉じる。
対して、メシアの最期は無残である。骸という人外の存在に蹂躙され、誰か分からなくなるまでズタボロにされる事は珍しくない。
レオンは息絶えたシリックの欠損部位を他人に見られぬように、自身が羽織っているローブでシリックを包んだ。抱える直前、シリックの瞼を手でソッと閉ざし、十秒の黙祷を行った後、両腕で抱き上げた。
この一連の動作を傍目で見ていたネムレスは、何故あんなにも悪態づいてきた相手を丁重に扱うのかが分からなかった。
ハイガードへ戻る道中、ネムレスは先行するレオンに問う。
「君はその男が嫌いじゃなかったのか？」
そのネムレスの問いかけに、レオンは足を止め、眉をしかめて振り向いた。
「嫌いだとか好きだとかで、お前は死んだ者の扱いを変えるのか？」
ネムレスの問いかけに苛立ちを覚え、多少棘のある言い方をしたレオン。
しかし、ネムレスはまるで理解していない。
レオンはため息を吐いた後、ネムレスのもとへ近寄り、シリックの遺体をネムレスに持たせた。
初めて抱えた人の死は、ネムレスにあまり多くを覚えさせなかった。
冷たく。
虚無で。
ひたすらに重い。
ネムレスには【死が終わりであり生が始まり】という単純な考えしかない。シリックの遺体を抱えて覚えた実感は、実感でしかない。
つまり、ネムレスは人もとい生物の生死に関して無関心なのだ。
「重いな」
「そうだろ。もう、自分の体を動かせないんだからな」
「どういう事だい？」
「空っぽになっちまったのさ」
「空っぽ？」
「コイツは同胞の為に、もう死んじまってる体を魂の力で引きずって、最期に一矢報いた。勇敢さ。立派さ。けど、死んじまった。オレは例え悔しくても、コイツには生きていてほしかったよ」
「どうして？」
「戦って死ぬだけじゃなく、しぶとく生き抜くメシアがいてもいい。俺達だって人間なんだ。普通の人間のように生きて、ちょっと悔いを残して死んでほしいのさ」
そのレオンの言葉は、ネムレスに届いていたが伝わらなかった。
ハイガードに戻った二人は、保管所に設置されている石棺にシリックを入れた。命を落としたメシアはこの保管所に置かれている自分の名前が刻まれている石棺に入れられる。
ネムレスは広い保管所にある石棺を見て回っていくと、レオンの名前が刻まれた石棺を見つけた。
「君のもあるんだ」
「当たり前だ。まぁ、俺はこの中には入りたくないけどな。ここに来る前、俺は海の近くの村で産まれ育ってな。そこでは亡くなった人を土に埋めるんだ。どうせなら、死んだ時は俺も土に埋葬してほしい」
「場所によって違うんだね」
「お前の所はどうなんだ？」
「野ざらしだよ。他の動物や虫達が死体を食って、残った骨は時間に食われる」
「自然的だな。さて、俺達は戻るか。いつまでもここで話していたら、死んじまった皆の邪魔になる」
「もう死んでるから邪魔も何もないんじゃ―――イタタッ！？」
ネムレスはレオンに耳をつねられながら保管所を後にした。
