名もなき編集者の異世界改稿録 ～目覚めたら推しの身体だったので、死なせるわけにはいきません～

第10話

「この――馬鹿野郎がッ！」

　リディアナは自分の目を疑った。

　イリュネアの首からネックレスが飛び出るや、〝魔本〟として〝衝喚〟されたのだ。

　その〝魔本〟を、リディアナは知っている。

　はるか先の未来で、イリュネアが手にするはずのそれは――。

「手ェ伸ばせ！　〝誓約〟すンぞ！」

　リディアナは反射的に手を伸ばしていた。

　イリュネアとは距離があるが、その〝魔本〟があれば関係ない。

「〝タイム：ロールバック〟！」

　〝時の魔本〟。

　あらゆるモノ、あらゆる場所、あらゆる人を対象に、変幻自在に時を操る――それが、イリュネアが将来手にするはずの〝魔本〟。

　巻き戻ったのはほんの数秒。

　落ち行くばかりだった体が、数メートルほど上昇する。落ちていく感覚そのままに上から吊り上げられるのは、実に妙な気分だった。

　そのおかげで一気にイリュネアと距離が縮まり、その腕を互いに取る。

「〝我は汝と約する――私が助ける〟！」

「〝我は汝と約する――今度こそ死なせねェ〟！」

　互いの右手の甲がカッと光り、〝誓紋〟が現れる。

　それは〝誓約〟が成立したのと同時に、〝魔王〟イリュネアの降臨も示していた。

「掴まってろ」

　言われずとも、リディアナはイリュネアの首に抱き着いた。

　イリュネアはわずかな重心移動で塔の壁に手を触れ、過ぎ行く窓のサッシをつかむ。二人分の体重を左腕一つで受け止めたのだ。

「ったく……。無茶しやがる」

「うう……。体が動いたんだから、仕方ないじゃない」

「とりあえず、上に戻ンぞ」

　〝誓紋〟による恩恵は、個々で異なる。

　〝魔王〟イリュネアの場合、武器召喚と身体強化。身長ほどの幅広な大剣を、山をも砕くパワーで振りぬく。

　いかなる魔法も真正面から打ち砕く、正真正銘の純正パワータイプ。

　それが〝誓紋〟の恩恵を活用したイリュネアのスタイル――そのはずだった。

「――え？」

「フン……。ま、想定通りか」

　リディアナは、てっきりイリュネアが地面を蹴って飛ぶものだと思っていた。

　その衝撃に備えていたというのに……音もなく、突風もなく、五階の空き教室に戻っていた。

「なにが起こって……？」

「私の〝誓紋〟に〝時の魔本〟の力が組み込まれた……ってこったな。小技なら〝代衝〟なく力を使える」

「……！　そんなことが……？」

「まァ、見てろ。――〝タイム：リペア〟」

　イリュネアは確かに〝魔本〟をネックレス化している。

　手元に〝魔本〟がなければ、その力を使うことはできないはず。

　だというのに、彼女が手を向けただけで、魔王により破壊された教室の壁があっという間に修復された。

「なにそれ……知らない」

「私もだ。――けど、お前もできるだろ」

「……え？」

「簡単だ。いつもみてェに念じるだけだ。ほら、私を閉じ込めてみろ」

　〝魔本〟の使い方は実に簡単。

　頭の中にイメージを思い浮かべて、それが現実に現れるように祈るだけ。

　いつもは〝魔本〟を〝衝喚〟せねば闇の力は具現化しないが――驚くほどスムーズに、イリュネアを閉じ込める〝黒キ茨〟が発現した。

　――〝魔本〟には〝代衝〟が伴う。

　〝魔本〟の力は、借りものに過ぎない。

　借りたからには、相応の代償を支払わねばならない。

　だが、たった今、〝魔本〟を使わずにその力を使うことができた。

　たとえ威力が小さかろうと、その理から外れることができたのだ。

　その事実に、リディアナは吐き気にも似た恐ろしさを覚えた。

「――で。お前は、何なんだ？」

　イリュネアが〝黒キ茨〟を片手で払い、〝魔王〟と謳われるにふさわしい鋭い目つきを向けてくる。

「何って、それはこっちの台詞よ。入学したてなのに、なんだって――」

「質問を変える」

　まるで黙れとでもいうかのように、イリュネアがかぶせて言う。

　リディアナはその迫力に口を縫い付けられた。

「私は、お前を何と呼べばいい？」

　その問いかけの意図がわからず、リディアナはきょとんとするばかり。

　何をどう答えればいいか口ごもり……そこで、彼女の目つきが少しばかり変わったのに気がついた。

「――なァるほど。しわ寄せがお前らに行ったか」

「お前ら……？」

　イリュネアが何に納得したのか。彼女が何を見出そうとしたのか。そもそも何をどこまで知っているのか。

　なにもかもが不思議でしかなかったが、一つだけはっきりとしたことがある。

「あなたは――〝魔王〟イリュネアその人なのね？」

「ま。こいつを見りゃァ、明白だわな」

　ネックレスとなった〝時の魔本〟を親指で引っ張り出して見せて、ニヤリとする。

　それが意味するのは、彼女が遥か未来からタイムスリップしてきたということ。

　苛烈な性格であることも、ずば抜けた身体能力を有していることも、〝魔本〟について熟知しているのも、それで説明がつく。

　何より。

　先ほど見せた一瞬の目つき。

　〝リディアナ・ニューアーク〟へ向けた、ひどく懐かしむような慈愛のまなざし……。

　未来人であるイリュネアからしてみれば、過去の〝リディアナ〟と出会うのは、心が引き裂かれるような痛みを伴っただろう。

　なぜなら――二人は無二の親友なのだから。

「じゃあ……〝私〟は、一体……？」

　しかしそうなると、イリュネアは転生者ではないということになる。

　だからこそ、〝リディアナ〟に転生した〝私〟の異質さがより浮き彫りになる。

「私は知ってるぞ」

　あっけらかんとしていうイリュネアに、リディアナは思考が停止した。言葉が喉の奥につっかえて、ジッと見つめることしかできない。

「だが言わない……つか、言えねェ。ヤツらに記録されっからな」

「奴ら……？　記録……？」

「ともかく、今は何も出来ねェんだ。お前も、私も……ヤツらでさえもな。なら悩むのも無駄だろ」

「軽く言うわね……」

「望むとしたら、何も気負うことなく普通にしてくれりゃァいい。時期が来たら、知らなきゃならねェことが向こうからやってくるさ」

　けたけたと笑いながら空き教室を出るイリュネア。

　豪快で強引な彼女に戸惑いはしたが、心が軽くなったのも事実であり……。リディアナは、その後ろ姿を追いかけることにした。

「そういえば、嫌がらせ犯がいないわね」

「すっかり忘れてたけど……あいつら、何がしたかったんだ？」

「あなたを魔王候補から引きずり下ろすためよ」

「ふうん……。空き教室に誘導したのは？」

「私を怒らせるためよ。ほら、お茶会、誘ったでしょう？」

「ああ……？　ああ、そういうことか……フン。ンなことする小物なんざァ放っておいてもいいだろ。第一……面倒」

「悪評……なめてると痛い目見るわよ。現に私は苦しんでるんだもの」

「ふっふ。それァ大変だ」

「笑い事じゃないんだけど」

　〝第八別塔〟から渡り廊下を渡り、〝本塔〟へ。

　するとイリュネアの態度が一変。やはり魔王時代の苛烈な性格をさらすつもりではないらしく、学園時代の彼女を演じる。

　歩き方一つにしても素朴で純情で、暴力の『ぼ』の字も知らないような少女だった。

　するとそこで、慌てた様子の男性教諭が駆け寄ってくる。

「リナーシタ嬢に……ニューアーク嬢。何やら別塔が爆発したらしいが……何か知らないか？」

　イリュネアは戸惑ったように小首をかしげた。

「いいえ、何も……。すごい音が響いたのは聞こえていましたが……」

「そうか……。二人とも、念のため〝第八別塔〟には近づかないように。ほかの生徒にも周知しておいてほしい」

「わかりました」

　教諭が走り去っていくのを見届けて、リディアナはイリュネアに目をやった。

　彼女もまたチラとみてきて……いたずらっぽく笑う。

「随分、慣れてるわね？」

「何のことでしょうか……。それよりも、お友達を紹介してほしいです。ずっと話しかけてくれようとしてたお二人……アイレンブルクさんとベーハバッハさん」

「ええ、そのつもりよ。――って思ったら、あっちから来たわね」

　エルザとコレットも慌てた様子で駆け寄ってきて……その様子があまりにもおかしくて、リディアナはイリュネアと顔を合わせて笑った。

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次回更新は7月6日（月）です。