名もなき編集者の異世界改稿録 ～目覚めたら推しの身体だったので、死なせるわけにはいきません～

第1話

「残念だ……。リディアナ・ニューアーク」

　言葉とともに、刃が首に添えられる。

　リディアナは、命乞いをしなかった。

　できない、というのが正しい。

　何せ相手は〝魔王〟イリュネア・リナーシタ。

　彼女に敵う者は、もう世界に何人といない。

　全ては、彼女の意のまま。

　むしろ、断罪の機会を与えられたことを感謝すべきだろう。

　静寂が、世界を支配しているかのようだった。

　罵る声も、あざ笑う声もない。

　いっそのこと、泣きわめいて、恨み言をぶつけて、ありったけの罵詈雑言を吐きたかった。

　だが……。

「――ごめんなさい」

　口から洩れるのは、それだけ。

　そうして。

　リディアナ・ニューアークは、〝魔王〟イリュネア・リナーシタの手で処刑された。

　　　〇　　　〇　　　〇

　――という筋書きの、夢を見た。

「え――私、リディちゃんになってるッッッ！」

　ベッドで体を起こしてから、変な感じはしていた。

　身体は冷え切り、逆に頭は熱く。頭痛が鳴りやまず、体が妙に重い。

　十年に一度の大風邪でも引いたかと思っていた。山積みの仕事もあるというのに、この体調の悪さとも戦わねばならいのかと憂鬱だった。

　だが、姿見に全身を映して、その全部が吹き飛んだ。

　鏡の中にいるのは、誰もが見惚れる超絶美人。

　白煙のように揺蕩う長めの金髪に、強く鋭い光を宿す紺碧の瞳。きめ細やかな白い肌に、キリリとした眉、真っ赤なルージュの似合う唇。

　〝カッコイイ〟という言葉をそのまま擬人化したかのような絶世の美女――それが、リディアナ・ニューアークである。

　ニ、と〝私〟が笑ってみると、鏡の中のリディアナも笑ってくれる。

　ム、と半眼にしてみると、同じようにジト目で返してくれる。

　その事実に、〝私〟は震えた。

「じゃあ……。じゃあ、ここは……！」

　改めて、室内を見渡す。

　目についたのは、すぐそばにある机。卓上には、辞書のように分厚い本が、一冊だけ鎮座している。

　装飾の一つもない真っ黒な本。

　間違いなく、〝悪役令嬢〟リディアナの持つ〝闇の魔本〟だった。

　異質な存在感を放つ〝魔本〟に、恐る恐る手を伸ばす。指先がその表紙に触れると、淡く光ったのち、アクセサリー化を果たす。

　ブレスレットとなって手首で揺れ、その感触と重さが現実であることを伝えてきた。

「〝誓約のクロニクル〟の中……！」

　ハッ、と再び鏡に目をやる。

　鏡の中の〝私〟は……リディアナは、〝リディアナ・ニューアーク〟が絶対に見せないような間の抜けた顔つきをしていた。

　ぱち、ぱち、ぱち。とりあえず瞬きをしてみるものの、夢が醒めることはない。

「え……？　なら、私……死ぬの？？　推しの身体で……？？？」

　記憶の中にある物語では、〝リディアナ・ニューアーク〟は悪役令嬢という役割を与えられていた。

　何をどうあがいても、行き着く先は地獄。

　追放、断罪、処刑……より取り見取りである。

「それは――ヤだ。リディちゃんが死ぬのはヤだ……！」

　どうしよう、どうしよう、どうしよう……。

　頭が真っ白になりかけたところで、コーヒーが欲しくなった。いつも考え事をするときには、濃いブラック一気飲みでキメるのだ。

　だが運の悪いことに、〝リディアナ〟は紅茶派。

　仕方なくそばの机について、卓上本棚に目をやる。

「教科書……全部新品だ。ってことは、入学して間もないってことで……？　そういえば、この部屋もリディちゃんの私室じゃなくって、寮の部屋……。待って待って……っていうことは……？」

　整理整頓された本棚の中からノートを見つけて、ぱらりとめくってみる。

　やはり真っ白。科目名すら書かれていない。

　少し悪い気はしながらも、引き出しを開けて鉛筆を手に取り、ノートに文字を綴っていく。

「ここは〝誓約のクロニクル〟の世界で……。今いるのはレオルディア王国の〝オースティン国際学校〟で……高等部入学直後……」

　そのストーリーが、七人の魔王候補を巡るものであること。

　紅一点の魔王候補イリュネア・リナーシタが、いろいろなイケメンに言い寄られること。

　ライバル的立ち位置に立たされていたリディアナ・ニューアークは、徐々に〝悪役令嬢〟として頭角を現すこと。

　鉛筆を動かし、文字を綴っていくごとに、興奮が落ち着いていくのを感じる。

　思考して、書き出して、また思考する。そのサイクルを延々と回すことで、頭が冴えわたっていくのだ。

　仕事は嫌で厭で仕方がなかったが、その果てで身についたルーティンはお気に入りではある。どんな状況でも、正常に脳みそを回してくれるのだから。

　だが、今回ばかりはなかなか上手くいきそうになかった。

「あれ……んー……？　リディちゃんの学園生活が……思い出せない……」

　気持ち悪さはあるが、それも当然かと納得することにした。

　何せ、『〝リディアナ・ニューアーク〟である』という状況そのものが、夢としか思えない異常事態。

　寝起きの体調の悪さも、転生というべき事象に起因しているのだろう。記憶の混濁も、当然起こりえる。

　ただ……。

「私は……誰？　名前が思い出せない……仕事は思い出せるのに……」　

　新しいページに進んで、今度は〝私〟について書き出そうとしたとき。鉛筆の進みが途端に悪くなる。

　記憶の混濁とは思えないほど、きれいさっぱり忘れている。

　少し恐ろしい気がした。

　だが、向き合わねばならないとも思った。

　〝誓約のクロニクル〟の中にいるのだから。画面の向こう側でしかなかった世界にいるのだから。そう思えば思うほどに、頭が冷静になっていき……冷静に、きちんと、自分を見つめることができた。

「こんなところかぁ……。う～ん……」

　名前はおろか、出身地や家族についても思い出すことができなかった。〝リディアナ・ニューアーク〟に転生する直前に何をしていたのかも……。

　覚えているのは仕事周りのことばかり。編集の仕事についていたことや、〝あの人〟の担当であったこと、せわしない日々を送っていたこと――それらすべてが、トラウマのようにしてよみがえる。

　しかし、何もかもを失くしてしまっていても。

　〝私〟の原点は、色濃く覚えていた。

　仕事に埋もれて、世界が灰色に染まったかのように絶望していた時、〝リディアナ・ニューアーク〟を知ったのである。

　彼女には悲劇しか用意されていなかった。

　そう在るように仕組まれていた。〝悪役令嬢〟であることを強いられていた。

　なのに、諦めることを知らず、折れることも腐ることもなく、前へ前へと進み続けたのだ。

　そのまばゆいばかりの心の輝きに、〝私〟は惹かれたのだ。

　だから――。

「よしっ。悩んでも仕方がないから……まずは情報収集！」

　何はともあれ、〝リディアナ・ニューアーク〟を助ける。