第十九話 ひぃちゃん
その日は、いつも通りの依頼のはずだった。
「今日はどこだ？」
「ちょっと待ってください」
ナビに住所を入力する菅原。
「えーっと、今日はスナックですね」
「スナック？」
「はい。お父様の知り合いの方のようです。よろしく言っておくように、先ほど言われました」
「ふーん」
スナックに到着し、中に入る。
昼間なのに、薄暗い。当たり前だが、客はいない。
「どちらさまですか？」
高い猫なで声がして、女が出てくる。俺の母親より少し若いくらいか？
「依頼されてきた、御影です。陰陽師の……」
そう言って菅原を見ると、カバンをゴソゴソと漁っている。多分、イヤホンを探しているんだろう。
女がジッと菅原を見る。菅原はそれに気づかず、まだカバンをゴソゴソと漁っている。スケッチブックがバサッと床に落ちて、俺はそれを拾う。
「おい、菅原。大丈夫か？ イヤホンだろ？」
そう菅原に声をかけた瞬間、女の息を呑む音がした。
「ひぃちゃん？ ひぃちゃんだ！ ひぃちゃん、久しぶり。わぁ、大きくなったね」
ひぃちゃん？ ひぃちゃん……あぁ、ひかりだからひぃちゃんか。いや、似合わねぇ。ひぃちゃんって感じではねぇだろ。つーか、誰だ？ 菅原の知り合い？
目を見開いて女を見る菅原。
「えっと……知り合い？」
「……母です」
母……母。母！？ 母親！？ これが菅原の母親！？ いや、これって言ったら失礼だな。でも、これが！？ 年の割に幼い表情、高い猫なで声……正反対じゃねぇか。でも、顔をよく見ると、確かに面影はある。
「ひぃちゃん、ごめんね。携帯を無くしちゃって、連絡先がわからなくなっちゃってたの。それで、ずっと連絡できなくて。ごめんね……」
「亡くなったのは、知ってるんですか？」
「……うん、知ってる」
「それなのに、お葬式に来なかったんですか？ あんなに世話になったのに。いや、世話になったのは私ですけど」
「違うの。違うのひぃちゃん。あのね、知らなかったの。あとから人づてに聞いて。でも、お墓には手を合わせようと思って、お寺に行ったの。そしたら、あそこ一帯が『立ち入り禁止』になってて……お寺にも、お墓にも行けないようになってたの」
菅原が見たことがないような顔をする。怒りなのか、呆れなのか。
「……あそこは……今は入れない。お墓も、別のところに移しました……もし……墓参りしたいなら……場所を教えます……」
カランと音がして、店に誰か入って来る。
「あ、御影家の？」
そう声がして振り返ると、めちゃくちゃイカつい男がいた。
いや、これは知り合いで大丈夫な人間なのか？ 親父よ。
「あ、ケンちゃん！ ねぇ、見て！ ほら、ひぃちゃん。私の娘！ たまたま、会えたの！ すごい偶然でしょ？」
そう言って男に駆け寄る菅原の母。菅原を見ると、怪訝な顔をしている。
「たしかに、すごい偶然だな」
そう言って、ジャケットの内ポケットに手を突っ込み、ブランド物の名刺入れを取り出し、俺と菅原に名刺を渡すケンちゃん。面倒なので、俺もケンちゃんと呼ぶ。
「あ、オーナーさんですか？ このスナックの」
俺がそう言うと、菅原の母が女の顔でケンちゃんを見つめる。
「そう、ここのオーナーさん。ケンちゃんが私を拾ってくれてね、このお店でママをやってほしいって言ってくれて……」
「ひかりちゃん、だっけ？ 話はよく聞いてるよ。悪いね。連絡しようとは思っていたんだけど、連絡先がわからないって言うんだ」
「お墓に行こうとした時も、ケンちゃんが連れていってくれたの」
菅原の顔が引き攣っている。
「お寺の件は、残念だったね。何かできることがあれば、そこに連絡してくれていいからね」
「……ここに、お墓の住所を送るので、線香……一本くらい……あげてきてください……」
「うん、そうする。ひぃちゃん、ありがとう」
そう言って、菅原に抱きつく母。固まって動かない菅原。
菅原の母が俺を見る。
「あら、お兄さん、イケメンじゃない。ひぃちゃん、この方とお仕事してるの？」
「御影家の跡継ぎだ」
ケンちゃんがそう言って、俺の肩を叩く。強い。怖い。親父、ケンちゃんはカタギの人間なのか？
「ひぃちゃんも一緒に祓ってるの？」
ドキッとする。そうか、母親だから、菅原に力があることを知っているんだ。
「私は祓っていません。紫門さんが祓っています。私はマネージャーです」
ホッとする。そうだ。このことは俺と菅原だけの秘密だ。いや、俺の親も知ってるが。
「こんなイケメンとお仕事してたら、好きになっちゃうんじゃない？」
そう言って俺を見つめる菅原の母。色目を使うな。娘の前で。
「仕事なので、あり得ません」
菅原がそう答える。胸が痛い。
仕事だから？ 俺だって仕事だ。
あり得ねぇ？ 俺だってあり得ねぇ。俺だって、お前なんか好きになんかならねぇ。
スナックの床、趣味の悪い色をした絨毯にまで、イラついた。
