マチルダ、コンラッドに前世を打ち明ける。
ジョージは鬼のような形相で叫んだ。
「な、なにを言ってるんだ君は！？ 俺の言葉が信じられないとでもいうのか！？」
「信じられません。こんな純粋な御方が、泣きながら娘を大切に抱えている姿のどこが精神病ですか？ しかも彼女の手には魔法… きっと、これも“神の思し召し”なのでしょう」
「なんだと！？ ふざけた事をいうな、コンラッドくん！ そ、そんな事をしてこれ以上逆らったら… わ、我が社との取引を中止にするぞ！？ いいんだな！！？」
「構いません」
「！？」
なんと、コンラッドは先方からの脅しにも屈することなく、マチルダ達を守る道を選んだのだ。マチルダは、今にも泣き崩れそうになる。
エマもつられて泣きそうになり、ママへと顔をうずめながらこういった。
「ママ…！ てんしのままでいてね…！」
と。コンラッドは、今の女の子の言葉で、ますますジョージの事が信じられなくなった。
「こちらの貴婦人とご令嬢は、僕の方で保護します。あなたの申した事が事実であると判明した際には即、彼女達を引き渡し、先の非礼を行った件について深く謝罪致します」
「１００万」
と、ジョージがコンラッドを睨みながらいう。更にこう続けた。
「謝罪する気持ちがあるなら１００万だ。君の父に請求する。それで許してやろう。まだ、その若気の至りで、大人を怒らせた高い勉強代として済まされるだけ、有難く思うんだな」
それでも、コンラッドはジョージから背を向け、マチルダとエマをエスコートする様に歩きはじめた。
こうして尚、後ろから睨まれ続けている去り際、彼は呟く。
「それがあなたの『本性』ですか。よく分かりました。今まで、そうやって多くの人を騙し、コネを買収し、その地位を築き上げていったのですね… 可哀想な人だ」
豪邸に潜むあの悪魔達の手から逃走を図り、コンラッドに拾われたマチルダが案内された先は、その辺りより少しだけ大きな一軒家。
最初の豪邸とは一変して質素な間取だが、マチルダからすればこれでも十分なほど、広々とした綺麗で温かみのある家である。
こうして訪問早々、コンラッドは部屋にいる両親に呼び出され、お叱りを受けたのだった。
「コンラッド！ あのレイノルズさんに一体、何をしたんだ！？」
「そうよ。急にそちらの会社と、なぜか街一番の保安官までもが一緒になって、慰謝料の額を上げられたくないならすぐに広場に来なさいとの辞令がきたのよ？ どういう事！？」
「ごめんなさい！ お父さん、お母さん…！ 僕、どうしてもそこにいる奥さんと娘さんを、あんな恐ろしい男の手から救いたくて、つい…！！」
と、涙ながらに肩を震わせるコンラッド。
あの時は凛々しい表情で女子供を守っていたが、本当は怖かったのだろう。
ここは西部劇のような異世界。相手が悪ければ、銃で撃たれる可能性もあったのだ。
ここへきて、マチルダまでもが、とても申し訳ない気持ちでいっぱいになった。
「ごめんなさい。私が、勝手な事をしたせいで」
「ごめんなさい。こんなダメな子供に生まれて、ごめんなさい。男の子じゃないから、父上と、おそぼさまが怒るんです。罪をつぐないます、つぐないます、つぐないます…」
と、まさかのエマまでもが、最初の時のように床で正座をし、謝り続けている。
マチルダは焦った。娘にそんな事をするよう、誰もいっていないからだ。
これにはコンラッド含め、彼の両親も驚きの表情を浮かべた。
「な… 何をいってるんだ、お嬢ちゃん。まだ５歳くらいの子が、そんな謝り方を…？」
「まぁ、なんてこと。あのぅ、奥様？ もしかして私達の知らない所で、あの家のご主人と姑さんから、ずっといびられ続けていたの…？ 娘さんも、怯え方が尋常じゃないわ」
マチルダは、どう答えればいいのか分からなかった。
この体に転生して間もないため、まだ分からない事が多すぎるのだ。コンラッドが、先の謝罪で反省した表情を浮かべながら、マチルダにこう質問した。
「そういえば、さっきは『再び死んでも』といって、手から魔法を唱えていたよね？」
両親が「魔法！？」といって更に前のめりになる。コンラッドはこう補足した。
「僕も最初はビックリしたけど、彼女は２回も、その辺にあるモノを別のモノに変換する魔法を使っていたんだよ。しかも、まるで違う世界からやって来たかのような口ぶりで」
「そうなの！？」
「ねぇ奥様。君は一体、何者なんだい？ 娘さんも、ママが天使になったと言いながら、安心しきっているみたいだし、言える範囲で教えてくれないかな？」
マチルダは一瞬、迷った。
だけどもう、あそこまで何度も不可解な現象を晒してしまっては、ここは本当の経緯を告げた方がいいのだろう。
両親がふと、エマへと手を差し伸べる。エマの怯えている表情が、少しだけ緩んだ。
「…大人の話になりそうだな。お嬢ちゃん、良かったら子供部屋で遊んでいくかい？」
「そうね。ほらおいでエマちゃん、怖がらなくて大丈夫よ。一緒にご本を読みましょ？」
こうして、空気を読んだ両親がエマを別室へ連れていっている間、コンラッドと二人きりになったマチルダは、勇気をもって今日までの出来事を告げた。
前世が虐待被害者の小学生であること、天界の案内人にエマを助け悪党を制裁するよう頼まれたこと、そしてその為の魔法を授かったこと、全て。
正直に、嘘偽りなく、コンラッドに告げたのである。
「…やっぱり。君の目の光から、どこか幼さを感じると思ったんだ」
それが、コンラッドからの返事である。
マチルダは怖かった。でも普通なら誰も信じてくれなさそうな話を、彼は信じてくれた。
「私を、頭のおかしい人だって、思わないんですか？」
「そりゃあ、さっき君が教えてくれたように、そんな劣悪な環境であの家族に苦しめられ続けていれば、頭がおかしくなるのも無理はない。君も娘さんも被害者だ。そうだろう？」
「…」
「もちろん、彼らに追い詰められたからといって、娘さんを虐待していい理由にはならない。一度犯した過ちを、失った信頼を回復させるのは、とても困難だ。だからこそ純粋な君に、奥様への転生と、娘さんとの再構築を依頼したんだろうね。その案内人さんは」
そう言われると、涙が止まらなくなる。
物心がついた頃から、ずっと「役立たず」呼ばわりされてきた自分を、心から信じてくれている人が遂に現れた。それがどんなに嬉しいことか。
「コンラッド、話の途中で悪いが、今から一緒に行くぞ」
そこへ、先程エマを子供部屋に行かせていた父親が、再び顔を出してきた。
コンラッドが振り向き、「今から？」と返事をする。父親はこう続けた。
「エマといったか、あのお嬢ちゃんはとてもお利口さんだな。今も、うちの家内と一緒に楽しく本を読んでいるよ。その間に、やるべき事をやってしまおう。広場へ向かうぞ」
「…はい。僕のせいで、お父さんに迷惑をかけてしまってごめんなさい」
「いいや。私も先程は責めてしまい、すまなかった。今更ながら、奥様方の話を聞いていくうちに、あの親子の異常さに気づかされたよ。
もちろん、あの親子に慰謝料を払うつもりは一切ない。なので、奥様… いや、マチルダさん。証人として、あなたも一緒に広場へ来てくれるか？」
父親が、マチルダに希望の眼差しを向ける。
今の自分は、コンラッド達から信頼されている。こんな嬉しい事は、初めてだから…
マチルダは、初めて自分が誰かの役に立てる時がきたと、自信を持てた。
（つづく）
