ソウちゃん、クソださい死に方で女に転生する。
「お？ もしかして… ここが噂の『天国』か？」
ソウちゃんこと、小林壮一が目を覚ますと、そこは真っ白な空間。
床も壁も天井もない、明るい場所。
彼はどういう訳か、この瞬間を待ち望んでいたかのように、次第に目をキラキラさせた。
口角が、じわじわと上がってくる。
「やっ… と、解放されたぁ！ あー。もう、あんな人間社会とはオサラバか。よし。
すみませーん！ 誰かいますかー？ 神様ー！？ 次は俺を、ネコか、オンナの体に転生させて頂けますでしょうかー！？ 可愛いだけで、それはもう皆から恵んでもら――」
ソウちゃんの口が、止まった。
とある方向に向いたまま、固まった。
目の前に、いつの間にか１人の少女が、白けた表情で仁王立ちをしていたのだ。
外跳ねの長い茶髪に、水色とピンクのグラデーションがかかった瞳の、パーカー姿の女の子。歳は１０代半ばだろうか。ソウちゃんは思わず二度見をした。
「…お嬢さんも、天に召された方？」
ソウちゃんの、少女に対する第一印象がそれであった。少女は深い溜め息をついた。
「『神様ー！』なんて叫ばれてうるさいから来たんだけど。勝手に殺さないでくれる？」
「あっ… なんと。も、申し訳ありませんでした！」
ソウちゃんは陰で「まずい事をした！」という思いで、少女に深く頭を下げた。
少女の話し方からして、その子こそがこの世界の「神様」だと解釈したからだ。
すると少女は気を取り直したのか、特殊な力でふっとバインダーを発現し、それを手に取っては概要を読み上げた。
「小林壮一、享年二十四。幼い頃から『ソウちゃん』の愛称で親しまれ、高校、大学を経て、不動産会社の営業課に就職を果たすも超絶ブラック企業だと判明。退職したくても奨学金の返済や社会保険もろもろ絡んで、すぐには辞められない。遂にはそのストレスで居酒屋でのヤケ酒を帯びた帰り、ふらついた足で転んで派手に縁石に頭をぶつけ死亡、と」
「…そう、だったのか」
と、ソウちゃんは途端に気まずい表情で、僅かに顔を逸らした。
どうやら、酒に呑まれた死の直前のことは、あまり良く覚えていないらしい。
「遅くなったけど自己紹介。私はベリア。この天界を管理する案内人だよ。さっさと事を済ませたいから、今からあなたの輪廻転生について、簡単な説明をさせてもらうね」
そう、少女はベリアと名乗った。ソウちゃんはなお、疑問符を浮かべたものだ。
その自己紹介の感じ、もしかして神様ではない…？ と。
「空き枠の中から見つけた、あなたのこれからの転生先は、魔法が使える若い『悪役令嬢』だよ。悪役令嬢、聞いたことあるよね？」
「悪役… ハッ！ 知ってる！！ えーと確か『物書きをしよう』だっけ？ というサイトで読んだわ！ 婚約破棄だー国外追放だー、で有名の」
「…なんか微妙にサイト名が違う気がするけど、まぁいいや。
その認識通り、あなたはこれからその世界で悪女呼ばわりされし娘へと転生し、本来悲しい結末を迎える運命を変えてほしいんだ。要は、その世界で彼女を虐げる悪党を２人以上制裁して、ざまぁ展開を…」
「ちょ、ちょちょ、ちょっと待って！？ 悪女に転生って、ホント？」
「そうだけど？ あなた、さっき自分で『ネコかオンナの体に転生させて頂けますかー！』って叫んでたじゃん。せっかく女性へ転生できる先の、残り一枠だよ？」
「だけど『悪女』だなんて、そんな。世間から忌み嫌われている様な女は、流石に…」
「あっそう、不満ってわけね。じゃああなたの来世、大腸菌に変えてやろうか？」
「…すみませんでした」
ああ言えばこう言う。ベリアは内心、その男の態度に苛ついている様子であった。
この天界では、彼女の方が立場は上。流石にソウちゃんも空気を読んだのか改まった。
「話を戻すけど、転生先の伯爵令嬢ソーニア・ティートリーは、周囲の女性達から『稀代の悪女』と名指しされている。このままだと婚約も危ういし、悲惨な人生を辿る一途。
そこであなたには特別な魔法を授けておくから、そいつを上手いこと使って、物語をハッピーエンドへ導いてやって」
「はぁ」
「前述した通り、ハピエンの基準は悪党を２人以上『ざまぁ』を食らわせる事だから。で、無事にそれを成功させた暁には… あなたをここへ呼び戻し、なんでも願いを１つ叶えてあげるよ！」
「願い」
ソウちゃんは気になる語句を反芻した。
なんでも願いを―― なら、その時に自分が本当に叶えたいものを、この少女に頼めばいいじゃないか！ と納得したのだ。
その案には乗った。と、内心喜んだことだろう。
「その様子だと、少しは前向きになったみたいだね。これから向こうで使えるあなたの魔法は、相手の心の中を、目を見て読み取る力。これで悪党を見つけだすんだ」
「え？ 悪党が誰なのか、WEB小説みたいに序盤で判明しているんじゃなくて？？」
「コッソリ魔法で相手の目を見れば、そんなヤツすぐに見つけられるんだから、今回はノーヒント。とにかく陰湿な女社会を生きるには、それくらいのチート技を使ってやっと割に合うレベルだし、寧ろ感謝してほしいくらいだね」
ソウちゃんの表情が、ほんの一瞬だけ険しくなったが、すぐ元に戻った。
案内人とはいえ、先程からベリアの説明に、少し棘があると感じたのだろうか？
「じゃあ、いくよ？」
そういうとベリア、空いている片手の平から、仄かに白い光を発現させた。
そしてそれを、フッとソウちゃんの胸へと押し当てる。
ソウちゃんは「うっ！」と呻いた。
体の内側から、熱さを感じる。
だけど、今までに感じた事がないような、不思議な熱さだ。
ソウちゃんの体は眩しく光り、やがて美しい赤毛の女性へと変貌した。
こうして、ソウちゃんは光の縮小とともに、遂にこの天界からフェードアウトしていったのである。
「終わったぁ… あー、これだから男は苦手なんだよ！」
再び、天界にて１人となったベリアが大袈裟に天を仰ぎ、そう不満を洩らした。
バインダーをながらスマホの感覚で見つめ、ゆっくり歩きながら、こういって立ち去る。
「壮一と、ソーニア――。同じ『ソウちゃん』呼びで合わせておいたから、じきに慣れるでしょう… その前に、アイツが自分の体で何をし始めるか、大体想像はつくけど。オエェ」
（つづく）
